Nemal to byť bežný futbalový zápas, ale až takýto status neobyčajnosti si semifinálový zápas FA Cupu 1989 medzi Liverpoolom a Nottinghamom neprial ani v najhoršej nočnej more. Tá sa napokon naplnila, pričom skutočnosť bola ešte hroznejšia a bolestivejšia.Slnečný deň a veľké lákadlo v podaní súboja tímov, ktoré pred štvrťstoročím patrili k európskej špičke. To malo byť semifinále najstaršej pohárovej súťaže ročníka 1988/89, v ktorom sa na štadióne Sheffieldu Wednesday Hillsborough na jednu stranu postaví Liverpool a na tú druhú Nottingham a s nimi príde aj veľký futbalový zážitok umocnený o tvrdé súboje, parádne akcie a góly, znelo prianie mnohých. V spomínaný jarný deň sa ale na futbal vlastne ani nedostalo ...
Absolútne zlyhanie organizátorov a taktiež policajnej zložky dalo totiž v kontexte na štadión sa tlačiacich fanúšikov Liverpoolu (LFC) tento populárny šport absolútne bokom.
https://www.youtube.com/watch?v=j0s8UBi-Yl4Utlačení na smrťPoďme ale poporiadku. Priaznivcom tímu od rieky Mersey bola určená tribúna Leppings Lane End s kapacitou desaťtisíc miest na státie.
Organizátori pred duelom ubezpečovali, že po bezpečnostnej stránke je všetko v poriadku, za hlavný argument považovali fakt, že štadión Hillsborough prešiel v posledných rokoch niekoľkými rekonštrukčnými úpravami.
Približne pol hodinu pred výkopom sa však pri turniketoch pred vstupom na tribúnu tlačili tisícky liverpoolskych priaznivcov. S blížiacim sa úvodným hvizdom sa zvyšovala nervozita, každý sa dožadoval miesta, za ktoré si zaplatil. A to samozrejme hneď, veď si zaň zaplatil.
Na zväčšujúcu sa tlačenicu reagoval policajný dôstojník, ktorý kontaktoval centrum organizačnej služby, pričom požiadavka bola jednoduchá – treba okamžite otvoriť prístupové brány, pretože situácia sa začína vymykať kontrole.
Reakcia kompetentných však prišla príliš neskoro na to, aby sa zabránilo tragédii. Brána na Leppings Lane sa otvorila až osem minút pred začiatkom zápasu, fanúšikom nebolo treba dvakrát hovoriť a húfne sa tlačili do spomínanej časti štadióna.
V jednom momente sa na tribúnu tlačilo zhruba päťtisíc priaznivcov klubu z Anfieldu, nanešťastie ich tunel neodvádzal do ďalších častí štadióna, ale len do jednej. Absolútne zlyhanie organizátorskej zložky spôsobilo, že v útrobách Leppings Lane bolo stále menej a menej miesta. Nekontrolovaný dav tlačil enormnou silou tých, ktorí už boli dnu, zrazu nebolo úniku, tragédiu ešte umocnila kovová konštrukcia, ktorá v tom čase oddeľovala tribúny od trávnika.Semifinále trvalo 6 minútMedzitým sa semifinálový zápas začal. Zatiaľ čo sa na trávniku začal súboj o slávu a uznanie, na tribúne bojovali stovky podporovateľov LFC o život. Po šiestich minútach však bol prerušený, keď jeden z policajtov upozornil rozhodcu Raya Lewisa na to, čo sa deje. Ten reagoval okamžite, tímy okamžite odišli do šatní.
Medzitým sa niekoľko fanúšikov nalepených na kovovom plote Leppings Lane snažilo dostať sa na ihrisko, preliezť, resp. uniknúť smrti sa ale väčšine nepodarilo.
Neúprosná ľudská masa utlačila 94 ľudí, o štyri dni na to podľahol zraneniam aj Lee Nicol a poslednou – 96. obeťou sa po štyroch rokoch v kóme stal Tony Bland.
Najmladšou bol potom len 10-ročný Jon-Paul Gilhooley, bratranec súčasného kapitána LFC Stevena Gerrarda.Skutočné pekloNa sheffieldskom štadióne postupne zavládla bezradnosť, plač, smútok, ľudia pobehovali z jednej strany na druhú, trávnik sa stal miestom, kde sa fanúšikovia a zdravotnícky personál snažili pomáhať zraneným. Reklamné panely poslúžili ako nosidlá.
„Bolo to jedným slovom peklo. Všade krik, plač a nekončiaca beznádej,“ spomína na najhoršie chvíle vo svojom živote Ian Rush, najlepší strelec histórie klubu od rieky Mersey.
"Nemôžem myslieť na Hillsborough, dokonca ani len vysloviť toto slovo bez toho, aby som si na tie strašné udalosti nespomenul. Katastrofálne chyby dvoch mocností, futbalovej aj policajnej, skončili smrťou 96 fanúšikov,“ hovorí ďalšia legenda Kenny Dalglish.
Zaujímavosťou je, že populárny King Kenny dostal o nejaký čas ponuku viesť práve Sheffield Wednesday, tím, ktorý dodnes Hillsborough využíva. "Nemohol som ju prijať, to by nešlo," hovorí aktuálne 63-ročný Škót.Jasný odkaz: Nekupujte The Sun!Tam, kde sa jedna strana musí vyrovnať s bolestivými stratami a smútkom, chce niekto iný vytĺcť kapitál. A tak tomu bolo aj v Sheffielde.
Bulvárny plátok The Sun, ktorý vtedy z pozície šéfredaktora viedol Kelvin MacKenzie známy aj z BBC, prišiel hneď na druhý deň so škandalóznym tvrdením. Podľa neho priaznivci The Reds sťažovali prácu záchranárov a to napr. aj tým, že okrádali svojich zranených kolegov, dokonca mali na nevládne telá močiť!
Tento názor výrazne pobúril, na rad prišiel najväčší odpor futbalových priaznivcov voči tlačovému médiu v britských dejinách, pričom kampaň „Nekupujte The Sun“ trvá dodnes.
V tej dobe mala za následok pokles predaja známeho denníka až o 60%!Tragédia v Hillsborough si vyžiadala 96 ľudských životov , ďalších 766 ľudí sa zranilo. Polícia si samozrejme niečo také nechcela zobrať na zodpovednosť a tak celú vinu hodila na nedisciplinovanosť fans Liverpoolu.
Pozostalí a aktivisti, ktorým výrazne pomáhal aj Kenny Dalglish s manželkou, sa až do roku 2012 neúspešne snažili o spravodlivosť.
Postupne sa im podarilo získať dosť dôkazov na to, aby nezávislá komisia prišla so záverom, že ak by policajný zásah prišiel skôr a bol taký, aký mal byť, podarilo by sa zachrániť desiatky životov.
Kampaň „Spravodlivosť pre 96“ sa napokon dočkala želaného konca, britský premiér David Cameron 12. septembra 2012 verejne očistil fanúšikov, navyše sa za počínanie si polície ospravedlnil. Proces vyvodenia zodpovednosti tak pokračuje, sprístupnené totiž boli spisy, ktoré polícia nechcela vydať, resp. informácie, ktoré tajila.
Prípad tragédie v Hillsborough je v rámci britského futbalu akýmsi nositeľom zvýšenej bezpečnosti na štadiónoch. Tento krutý paradox stojí za prísnejšími pravidlami, zo štadiónov postupne vymizli nebezpečné miesta na státie.
Pri príležitosti 25. výročia tohto veľkého nešťastia sa zápasy 34. kola Premier League začali so 7-minútovým oneskorením. Pred výkopom si prítomní minútou ticha uctili pamiatku zosnulých.