Southampton má konečne nového manažéra. Ronalda Koemana nahradí na lavičke Claude Puel, ktorý s klubom podpísal trojročný kontrakt.
54-ročný Francúz vyhral v roku 2000 s Monacom francúzsky titul v Ligue 1 a ďalších šesť sezón strávil v Lille.
Jeho ďalšie kroky smerovali do Lyonu, ktorý v roku 2010 priviedol až do semifinále Ligy majstrov. Posledné štyri sezóny strávil v Nice, ktoré v sezóne 2015/16 priviedol až k štvrtej priečke v Ligue 1. Nikdy netrénoval mimo Francúzska.
Puel, ktorý bude viesť Southampton pri ich vôbec prvej účasti v Európskej lige, povedal pre oficiálnu stránku:„Som veľmi šťastný, že som sa stal novým manažérom, pretože je to pre mňa dobrá príležitosť a veľká výzva.“
„Výzva nielen pre mňa, ale pre celý klub, ktorý bude chcieť naďalej dosahovať dobré výsledky a zároveň bude hrať zápasy každé tri dni.“„To je pre klub niečo nové, avšak nie pre mňa. Verím, že Southampton si v budúcnosti zahrá aj v Lige majstrov.“Manažér bude mať vo svojom realizačnom tíme Erica Blacka, ktorý bude jeho asistentom a Pascala Plancqueho, ktorý prevezme funkciu asistenta trénera. V klube zostáva tréner brankárov Dave Watson, ktorý podpísal nový kontrakt.
Okrem Koemana už klub opustili dve opory tímu - Victor Wanyama odišiel do Tottenhamu a Sadio Mane do Liverpoolu. Jedinou letnou posilou je zatiaľ Nathan Redmond z Norwichu, ktorý prišiel za 11 miliónov libier.
Fanúšikovia Southamptonu sa pod vedením nového manažéra môžu tešiť na útočný, ale zároveň pragmatický futbal. Puel sa vyjadril, že má rád tímy, ktoré vedia držať loptu na svojich kopačkách.
V Lille a Nice dokázal do kádra zabudovať niekoľko mladých hráčov z akadémie a postaviť tím, ktorý bol konkurencieschopný klubom s oveľa vyšším rozpočtom.
„Dá sa opísať jedným slovom: budovateľ,“napísal o Puelovi francúzsky novinár Maxime Dupuis.
„Tento chlapík je perfektnou voľbou pre budovanie tímu s mladými hráčmi. Pre akadémiu Southamptonu je to dobrá správa.“Problémom môžu byť jeho nulové skúsenosti s ligovými súťažami mimo Francúzska a výstrahou môžu byť neúspešné pôsobenia francúzskych manažérov Remiho Gardeho a Jacquesa Santiniho na ostrovoch.
Nebolo by prekvapením, keby si Puel z Nice stiahol niekoľko šikovných mladých hráčov, napríklad talentované duo záložníkov Nampalysa Mendyho a Mahamana Traoreho. O 24-ročného Mendyho sa už zaujímajú líšky z Leicesteru. Ale sú to hlavne mladíci Southamptonu, ktorí by mali hrať prím pod vedením Puela.