Manažér Stoke City Mark Hughes podľa vlastných slov potreboval do svojich radov začleniť výraznú a skúsenú posilu. Obe v jednom získal príchodom bývalého hráča FC Barcelona Ibrahima Afellaya.Ten bol po konci minulej sezóne bez zmluvy, čo využil Stoke City, pre ktoré je to významný a hlavne výhodný nákup. Zraneniami často zmietaný Afellay podpísal s Hrnčiarmi zmluvu na 2 roky a v ofenzíve by si mal stúpnuť vedľa Bojana Krkiča, bývalého spoluhráča z katalánskeho veľkoklubu.„Sme veľmi šťastní, že sme dokázali získať Ibrahima Afellaya, pretože ako všetci vieme, po konci zmluvy s FC Barcelona sa strhla o jeho služby poriadna bitka,“nechal sa počuť manažér Hrnčiarov Mark Hughes tesne po oznámení prekvapujúceho prestupu.
29-ročný Afellay je odchovancom PSV Eindhoven, v ktorom sa počas siedmich rokov v A-tíme vypracoval na doslovnú holandskú futbalovú superstar. Ako 23-ročnému mu bola zverená kapitánska páska a Afellayovi ležal futbalový svet pri nohách. Veľkokluby posielali do Eindhovenu obrovské ponuky za služby vtedy ešte iba 25-ročného ofenzívneho univerzála, no on si vybral pravdepodobne najmenej schodnú alternatívu. Afellay kývol na ponuku FC Barcelona, v ktorej v tej dobe nebolo v ofenzíve veľa miesta.
Od svojho príchodu v roku 2011 v podstate iba sedel na lavičke náhradníkov, do zápasovej súpisky sa dostával len veľmi sporadicky. Za 4 roky strávené na Camp Nou nastúpil do 21 zápasov a absolvoval dve, nijak výrazne úspešné hosťovania v Schalke 04, respektíve naposledy v Olympiakose Pireus. O tom, že sa jeho talent uberal veľmi zlým smerom nik nepochyboval, už bolo nutné iba minimalizovať škody. V angažmán v Stoke City by rodák z Utrechtu mohol nájsť vynikajúcu možnosť na reštart sľubne sa vyvíjajúcej kariéry.
Trestom za zlé rozhodnutie v podobe odchodu do FC Barcelona boli čoraz menej frekventované povolávacie rozkazy do reprezentácie Oranjes. V oranžovom drese zatiaľ nastúpil Afellay na 50 zápasov a kto vie, keď bude Anglicku dostávať dostatok priestoru na trávniku, štarty by mohli pribúdať.
Afellayova kariéra nutne potrebuje nový impulz. Tým impulzom by mohla byť anabáza v tíme Hrnčiarov, ktorí prekvapujú veľmi zaujímavo zloženou ofenzívou. Bojan, Afellay, Arnautovič a Diouf. To by nemusela byť taká zlá kombinácia na obhajobu, respektíve aj zlepšenie minulosezónneho rekordného umiestnenia.
Foto: Reuters