Dominancia Manchesteru City v domácej súťaži je v súčasnosti taká všadeprítomná, že historický štvrtý titul Premier League za sebou sa považuje za nevyhnutnú rutinnú záležitosť. Do posledného zápasu sezóny, v ktorom City po šiesty raz za posledných sedem sezón viedol tabuľku, potreboval na to, aby opäť získal korunu, iba víťazstvo nad West Hamom United - a to sa mu aj podarilo. Tím Pepa Guardiolu tak opäť dokázal, že je aktuálne nedotknuteľným kráľom anglického klubového futbalu.
Zdá sa, že belasí sú odolní voči obrovskému tlaku a skutočnosť, že prepísali množstvo rekordov, sotva vyvolá prekvapenie. Očakávalo sa to. Šokom by bolo zlyhanie pri dokončení ich misie.
Dalo by sa povedať, že Manchester City sa natoľko stotožnil s úspechom, že tieto nevídané výkony prijíma s pokrčením ramien. Skutočnosť, že od decembrovej prehry v Aston Ville vyhral 19 a remizoval v štyroch z 23 ligových zápasov, prekvapila len málokoho.
Tu treba spomenúť aj jednu skutočnosť, ktorá bude sprevádzať každý úspech City. Klub stále čelí 115 obvineniam Premier League za údajné finančné nezrovnalosti - obvineniam, ktoré klub dôrazne popiera.
Od vznesenia týchto obvinení voči klubu uplynulo 15 mesiacov. Kým sa nevyjasní situácia a nevynesie rozsudok, City bude vždy, keď získa trofej, vystavené tomuto tieňu podozrenia.
Ak je však meradlom iba čisto futbal, neexistujú žiadne argumenty.
V sezóne 2019/20, ktorú prerušila pandémia Covid, ich dokázal prekonať Liverpool, vynikajúci tím Jurgena Kloppa zvíťazil s mamutím 18-bodovým náskokom a prvýkrát po 30 rokoch získal titul späť na Anfield.
V ostatných sezónach sa Liverpool a v posledných dvoch sezónach aj Arsenal dotiahli na belasých, ale nedokázali zasadiť rozhodujúci úder tejto bezkonkurenčnej, veľkolepej futbalovej mašine.
Liverpool pod vedením Kloppa bol vynikajúci, ale nie dostatočne vynikajúci. To isté teraz platí aj pre Arsenal Mikela Artetu. Prišiel charakteristický vzostup City na konci sezóny, ktorý zlomil srdce Arsenalu, rovnako ako pred ním Liverpoolu.
V posledný deň sezóny už dvakrát zarmútili Liverpool. Najprv v sezóne 2018/19 vyhrali v Brightone 4:1 a získali titul o jeden bod. Potom sa za 14 minút uprostred ohromujúcej drámy a scén blížiacich sa hystérii dostali zo stavu 0:2 s Aston Villou, aby aj v sezóne 2021/22 Kloppovcom iba tesne vyfúkli titul.
Ak to bol zvyk, ktorý začali predchodcovia Roberto Mancini a Manuel Pellegrini v sezónach 2011/12, resp. 2013/14, Guardiola a jeho zverenci to zdokonalili do niečoho, čo sa podobá bežnému servisu.
Tím City je posiaty talentmi svetovej triedy vo všetkých oblastiach, od smrtiaceho strelca Erlinga Haalanda až po tvorcu hry najvyššej úrovne Kevina de Bruyneho, pričom k obom sa teraz v tejto kategórii pridal Phil Foden s 27 gólmi zo stredu poľa v tejto sezóne.
De Bruyne aj Haaland v tejto sezóne trpeli dlhšími absenciami kvôli zraneniam - najmä Belgičan, ktorý si po prvom ligovom zápase v Burnley vyžiadal operáciu stehenného svalu. Napriek tomu dominujú viacerým štatistikám.
Josko Gvardiol bol podpísaný z RB Lipsko za 77 miliónov libier s povesťou budúceho skvelého stredného obrancu po jeho výkonoch za Chorvátsko na MS 2022 v Katare. Odvtedy bol nasadzovaný ako ľavý krajný obranca s inštinktom na strieľanie gólov, čo ukázal dvoma pri víťazstve 4:0 vo Fulhame a ďalším pri víťazstve v Nottinghame Forest.
A keď Ederson v bráne chýbal, Stefan Ortega zapôsobil do takej miery, že jeho úžasné vystúpenie pri víťazstve 2:0 na pôde Tottenhamu, po ktorom City zostalo jedno víťazstvo od slávy, sa bude považovať za jeden z najväčších príspevkov k zisku titulu.
Zdalo sa, že Son Heung-min určite skóruje a možno dá Arsenalu iniciatívu v boji o titul. Predĺžená pravá noha brankára zachránila City - dôležitosť tohto momentu ilustroval Guardiola, ktorý sa s úľavou hodil na chrbát v technickej zóne a pri záverečnom hvizde vstúpil na ihrisko, aby Ortegovi zasadil bozk na líce.
Nábor City z leta 2023 ešte nepriniesol plné ovocie - Jeremy Doku je "surový materiál" a Matheus Nunes - po jeho prestupe za 53 miliónov libier z Wolves - ešte musí rozkvitnúť.
Možno aj napriek uvedeným problémom, majstri v priebehu sezóny vyzerali zraniteľnejšie ako zvyčajne, ale pozrite sa, kto je opäť šampiónom.
Predovšetkým je to spôsob, akým sa Guardiolovi hráči opäť dokázali vyrovnať s najjemnejšími hranicami pretekov o titul bez mihnutia oka a zároveň vyvíjať psychologický tlak na súperov, ktorí vedia, že čo i len jedno zaváhanie ich bude stáť veľa.
V sezóne 2018/19 City vytvorilo sériu 14 víťazstiev v rade, aby sa dotiahlo na Liverpool. Kloppovi zverenci získali 97 bodov a prehrali len jeden zápas - s neskoršími majstrami - ale aj tak im to nestačilo. Podobný rozdiel bol aj v sezóne 2021/22.
City v tejto sezóne strhlo k vynikajúcim výkonom Arsenal a preteky išli opäť až do posledného zápasu. Jediným pošmyknutím Arsenalu počas tohto kalendárneho roka bola domáca prehra 0:2 s Aston Villou. Dajte tomuto tímu City čo i len centimeter a bude mu to stačiť.
Guardiolov tím je famózne nadaný a má obrovskú mentálnu silu. Zlou správou pre také kluby ako Arsenal, ktorý bol v posledných dvoch sezónach tak blízko, a Liverpool, ktorý vstupuje do éry Arneho Slota, je to, že neukojiteľná túžba City po trofejách pokračuje ďalej a Guardiola zostáva minimálne ďalšiu sezónu na Etihad.
Manchesteru City sa síce nepodarilo zopakovať kúsok histórie z minulej sezóny, keď sa stal len druhým anglickým klubom, ktorý vyhral treble v podobe Ligy majstrov, Premier League a FA Cup-u, ale aj v tejto sezóne potvrdil svoje postavenie najväčšej sily v anglickom klubovom futbale.