Po druhýkrát v histórii Premier League zostúpia do nižšej súťaže tri tímy, ktoré si iba pred rokom vybojovali postup z druholigovej Championship. A základné čísla vykresľujú pochmúrny obraz anglickej futbalovej pyramídy.
Prehra Lutonu na pôde West Hamu a prehra Burnley na pôde Tottenhamu znamenajú, že ak sa počas posledného víkendu nestane niečo výnimočné (výhra Lutonu nad Fulhamom a prehra Nottinghamu na pôde Burnley s rozdielom väčším ako 12 gólov), do nižšej súťaže zostúpia tri tímy, ktoré v minulej sezóne postúpili. Pre tých, ktorí sa obávajú, že priepasť medzi Premier League a Championship sa stáva neprekonateľnou, je to veľmi znepokojujúce znamenie.
Pravdou je, že nebyť štvorbodového odpočtu pre Forest za porušenie ligových pravidiel o zisku a udržateľnosti, nebolo by to ani o chlp. Everton sa odpútal zo zostupovej zóny sériou 13 získaných bodov z posledných piatich zápasov. Ani karamelky by však neboli v zostupovej hre, nebyť ich odpočtu 8 bodov v tabuľke (z rovnakého dôvodu ako pri Forest).
Ak Sheffield United počas posledného kola prehrá doma so Spurs, jeho zisk 16 bodov bude tretí najhorší v histórii Premier League (rovnako ako Huddersfield v sezóne 2018/19), ale s gólovým rozdielom, ktorý je o 12 gólov horší.
Až 101 inkasovaných gólov United je najhorší výsledok v celej histórii Premier League. Čo však v tejto sezóne vyniká najviac, je fakt, že 24 získaných bodov Burnley je desiaty najnižší počet v histórii Premier League a 26 bodov Lutonu je šestnásty najnižší počet.
Priemer týchto troch tímov (s jedným zápasom k dobru) je iba 22 bodov. Predchádzajúci najnižší priemer troch nováčikov po 37 zápasoch bol 27,3 v sezóne 2007/08 (Sunderland, Birmingham, Derby). Len v jednom prípade bol priemer nižší ako 32 bodov - v sezóne 2021/22, kedy Brentford, Watford a Norwich dosiahli 30,3 bodu.
To, že dva z troch najhorších výkonov nováčikov v histórii súťaže prišlo v posledných troch rokoch, je dôvodom na obavy. Aj keď zoberieme do úvahy, že každý z troch klubov, ktoré minulý rok postúpili medzi elitu, mali svoje vlastné problémy.
Luton s maličkým rozpočtom a svojím chátrajúcim starým štadiónom s kapacitou 12 000 divákov hrdinsky bojoval, a hoci mu v poslednom zápasoch došla para, divákov svojim futbalom aspoň potešil. Doma viedol proti každému z trojice Manchester City, Arsenal a Liverpool, hoci z týchto troch duelov napokon vydoloval iba jeden bod.
Sheffield United prišiel ešte pred štartom tejto sezóny o troch svojich najlepších hráčov z postupovej sezóny: Iliman Ndiaye a Sander Berge boli predaní a Tommymu Doyleovi sa skončilo hosťovanie z Manchesteru City. Iba ich saudskí majitelia budú vedieť, prečo takto postupovali, ale znamenalo to, že manažér Paul Heckingbottom od začiatku bojoval vo veľmi ťažkých podmienkach.
Veľkým sklamaním bolo Burnley. Je pravda, že prišli o Nathana Tellu, ktorý bol v klube na hosťovaní zo Southamptonu, ale nakoniec prestúpil do Bayeru Leverksuen a dosiahol veľký úspech v Bundeslige. Niektoré ich ďalšie obchody možno pri spätnom pohľade vyzerajú trochu naivne - veľa mladých nádejí a málo skúseností z Premier League - ale vzhľadom na to, akým pôsobivým spôsobom vyhrali Championship, sa od nich očakávalo oveľa viac. Nakoniec ich zničilo množstvo chýb, ktorých sa dopustili v defenzíve, najmä pri pokusoch o postupnú rozohrávku.
Už dlhší čas existujú kluby z "medzipriestoru", ktoré sa nachádzajú niekde medzi Premier League a Championship. Skutočnosť, že tri z minuloročných zostupujúcich klubov skončili v Championship v prvej štvorke, naznačuje, že ich postavenie sa môže čoraz ostrejšie vymedzovať.
Iba raz v minulosti, v sezóne 1997/98, zostúpili všetci traja nováčikovia - a treba tiež mať na pamäti, že v minulej sezóne všetky tri postupujúce kluby (Fulham, Bournemouth a Forest) zostali medzi elitou. Dvanásťkrát sa však stalo, že dva alebo viac postupujúcich tímov okamžite zostúpilo, z toho trikrát v posledných štyroch sezónach a šesťkrát v posledných desiatich.
Časy, kedy Blackburn, Newcastle alebo Forest mohli postúpiť a skončiť v prvej štvorke, ako sa to stalo v prvých troch sezónach Premier League, sú už dávno preč. Wolves v sezóne 2018/19 sú jediným nováčikom, ktorý za posledných 17 sezón skončil v prvej osmičke.
Moderný futbal je určený pre elitu a je zrejmé, že existuje časť divákov, ktorých príliš nezaujíma, koho ich kluby porážajú. Ale jednou z najväčších radostí a silných stránok hry v Anglicku je futbalová pyramída, myšlienka, že najväčší klub a najmenší dedinský klub súťažia v rovnakej obrovskej štruktúre a že každý môže postúpiť alebo zostúpiť podľa svojej formy. Je to tiež osvedčený spôsob rozvoja talentov. Pyramída však musí byť vyvážená a ak sú v nej obrovské, takmer nedosiahnuľné stupne, stáva sa z nej niečo úplne iné...