V pretekoch o titul v Premier League to bol ohromujúci deň, pretože až dvaja z troch uchádzačov o titul utrpeli domáce porážky.
V sobotu sa Manchester City vďaka domácemu víťazstvu 5:1 nad Lutonom dostal na čelo tabuľky o dva body, ale Arsenal a Liverpool mali nedeľňajšie zápasy k dobru.
Liverpool utrpel šokujúcu porážku 0:1 s Crystal Palace na domácom Anfielde. Pre zverencov Jurgena Kloppa to bola prvá domáca prehra v tejto sezóne Premier League. Pre červených to bol doslova katastrofálny týždeň, keď po minulotýždňovej ligovej remíze 2:2 na pôde Manchesteru United a domácej prehre 0:3 s Atalantou v prvom zápase štvrťfinále Európskej ligy, stratili ďalšie tri body v boji o ligový titul.
To nechalo otvorené dvere pre Arsenal Mikela Artetu, ktorý sa mohol posunúť na vrchol ligy, ale musel prekonať náročnú domácu skúšku s Aston Villou, ktorú vedie ich bývalý manažér Unai Emery.
Arsenal utrpel v tejto sezóne len jednu domácu ligovú porážku - v decembri s West Hamom - ale dobre si pamätal aj na decembrovú prehru 0:1 na pôde Villans.
Kanonieri v zápase nedokázali skórovať a šesť minút pred koncom poslal Leon Bailey hostí do vedenia a ochromil Emirates Stadium.
Keď sa Arsenal tlačil dopredu a hľadal vyrovnávajúci gól, útočník Ollie Watkins sa po protiútoku dostal cez obranu domácich a zvýšil náskok Villans.
Po nedeľňajších zápasoch je tak City lídrom súťaže so 73 bodmi, Arsenal (71) je druhý pred tretím Liverpoolom (71) vďaka lepšiemu gólovému rozdielu.
Zverenci Pepa Guardiolu, ktorí sa snažia o druhý "treble" v podobe titulov v Premier League, FA Cup-e a Lige majstrov v jednej sezóne, sa najbližšie predstavia v lige až 25. apríla na pôde Brightonu. Najskôr však v stredu hostia Real Madrid v odvetnom zápase štvrťfinále Ligy majstrov po utorňajšej veľkolepej remíze 3:3 v Španielsku. Potom si zahrajú semifinále FA Cup-u s londýnskou Chelsea vo Wembley.
Arsenal, ktorý tiež zostáva v Lige majstrov a v stredu sa stretne s Bayernom Mníchov, sa vráti do ligovej akcie 20. apríla zápasom vonku proti Wolverhamptonu. Liverpool, ktorý vo štvrťfinále Európskej ligy čaká odvetný duel s Atalantou, bude 21. apríla hrať na pôde Fulhamu.
„Hovoriť o tomto zápase je naozaj zložité,“ povedal manažér Liverpoolu Klopp pre Sky Sports. „Prvý polčas bol absolútne zlý, ale chceli sme reagovať. Posledný zápas s Atalantou nám však zväzoval ruky. Snažili sme sa toho zbaviť, ale nevyšlo to tak, ako sme chceli.“
„Inkasovali sme lacný gól, keď sme v šestnástke nechali úplne voľného hráča. To sa nemôže stávať, ale stáva sa to. Crystal Palace nemal oveľa viac šancí a kontrolovali sme hru.“
„Druhý polčas bol oveľa lepší, nastúpil Trent (Alexander-Arnold) a v tom momente sa zmenila štruktúra hry. Spôsobili sme im problémy a mali sme veľké, veľké šance. Mohli sme vidieť rovnaký zápas s úplne iným výsledkom. Ale nestalo sa tak, takže to musíme brať tak ako to je.“
Manažér Arsenalu Mikel Arteta povedal: „Po tomto údere ide o to, ako zareagujeme. Teraz je to pre nás veľká skúška.“
„Najlepšiu príležitosť reagovať máme proti Bayernu Mníchov. Tím musí ukázať svoju silu. Ak chcete vyhrávať trofeje, musíte prekonať takéto situácie.“
„Raz to muselo prísť a teraz ide o to, ako zareagujeme. Je to v našej réžii.“
„V ktorejkoľvek inej lige na svete, ak by ste vyhrali taký počet zápasov v rade ako my, mali by ste šesť alebo osem bodov náskok. Tu to tak nie je a to je tá výzva.“
Faktom zostáva, že Manchester City má aktuálne výbornú pozíciu, aby získal (ako prvý klub v histórii súťaže) štvrtý ligový titul za sebou.
Šanca na zisk ligového titulu pred a po 33. kole podľa portálu Opta
V lige už musí odohrať iba jeden papierovo náročnejší duel na pôde Tottenhamu.
Žreb Arsenalu je výrazne zložitejší, keď kanonierov čakajú ešte zápasy na pôde Tottenhamu a Manchesteru United, ale aj londýnske derby s Chelsea.
Na Liverpool čakajú ešte štyri zápasy na pôde súperov, vrátane Merseyside derby proti Evertonu či zápas vo Villa Parku.
Momentálne sa tak zdá, že zverenci Pepa Guardiolu majú našliapnuté k ďalšej skvelej sezóne...