Kedykoľvek a kdekoľvek Chelsea v týchto dňoch zlyhá na ihrisku, nikdy nie je ďaleko odkaz (zvyčajne posmešného charakteru) na 1 miliardu libier (1,27 miliardy dolárov), ktoré majitelia Todd Boehly a Clearlake Capital použili na transferové poplatky za podpisy hráčov v prvých troch transferových oknách po získaní klubu v júni 2022.
Toto obrovské číslo určuje parametre pre očakávania fanúšikov. Najpamätnejšie to vystihol Gary Neville, moderátor Sky Sports, keď v záverečných minútach finálovej prehry Carabao Cup-u s Liverpoolom označil Chelsea za "blue billion-pound bottle jobs".
Pre mnohých ľudí nie je potrebná ďalšia analýza ako samotná čiastka 1 miliardy libier.
Ponúka síce neúplný obraz o celkových prestupových transakciách Chelsea (v rovnakom období sa viac ako 300 miliónov libier vrátilo aj z predaja hráčov), ale ako číselná skratka je dostatočne presná. The Athletic odhaduje, že Boehly a Clearlake venovali v prvých troch prestupových oknách 977,5 milióna libier na prestupy a pôžičky, pričom je pravdepodobné, že ďalšie výdavky sa vyšplhajú na desaťmiestne čiastky.
Je bez debaty, že krátkodobá návratnosť týchto obrovských investícií bola šokujúco zlá, pričom Chelsea musí čeliť veľmi reálnej vyhliadke na druhú sezónu Premier League za sebou, ktorú strávi takmer výlučne v strede tabuľky, po ktorej bude nasledovať druhá sezóna za sebou bez akéhokoľvek európskeho futbalu na Stamford Bridge.
Okrem veľmi nekonzistentných výkonov a často neuspokojivých výsledkov tímu je tu však otázka, ktorá prináša niekoľko rovnako prekvapivých odpovedí: koľko z 1 miliardy libier vynaložených na hráčov z éry Boehly-Clearlake sme za posledné dva roky vôbec videli na ihrisku?
S výnimkou Kendryho Paeza, ktorý v máji 2025, kedy dovŕši 18 rokov, prestúpi z Independiente Del Valle na Stamford Bridge za 17,3 milióna libier, sa The Athletic pozrel na všetkých 29 ďalších hráčov, ktorých Boehly-Clearlake podpísal, aby zistil, koľko percent z dostupných minút v prvom tíme Chelsea odohral každý z nich od svojho príchodu do klubu.
Na základe výsledkov boli hráči rozdelení do štyroch kategórií: tí, ktorí odohrali menej ako 25 % dostupných minút v Chelsea od podpisu zmluvy; tí, ktorí odohrali od 25 do 50 %; tí, ktorí odohrali od 50 do 75 %; a tí, ktorí odohrali 75 a viac percent dostupných minút v prvom tíme.
Rozdelenie týchto kategórií - a kumulatívne prestupové sumy, ktoré klub vynaložil na získanie týchto hráčov - znázorňuje nasledujúci koláčový graf.
Ako môžete vidieť, neuveriteľných 303,9 milióna libier (alebo 31 percent celkových prestupových výdavkov Boehly-Clearlake za prvé tri okná ich vlastníctva) sa na ihrisku Chelsea takmer vôbec neobjavilo.
V tejto najnižšej kategórii sú zahrnuté aj rozvojové posily ako Gabriel Slonina, Cesare Casadei, David Datro Fofana, Andrey Santos, Angelo Gabriel a Deivid Washington, z ktorých viacerí strávili celú alebo väčšinu svojej mladej kariéry v Chelsea na hosťovaní. Boehly a Clearlake ocenili ich nedostatočný krátkodobý prínos vo viere, že jedného dňa môžu rozkvitnúť na hviezdy alebo aspoň vyrásť na aktíva, ktoré sa dajú predať so ziskom.
Patria sem aj Wesley Fofana (20,3 %), Christopher Nkunku (11,4 %) a Romeo Lavia (0,9 %), nákupy za 176 miliónov libier, od ktorých sa očakávalo, že budú hrať veľké úlohy v prvom tíme, ale namiesto toho ich vykoľajili zranenia.
Fofana v tejto sezóne vôbec nenastúpil, Lavia ukončí kampaň s 33 minútami a Nkunku odohral v sezóne 2023/24 takmer o 300 minút menej ako Armando Broja, ktorý sa začiatkom februára pripojil k Fulhamu na hosťovanie.
Potom je tu skupina hráčov, ktorá bola o niečo viac zapojená do hry západolondýnskeho klubu. Na dolnom konci sú Marc Cucurella (38,6 %), Benoit Badiashile (32,9 %), Mykhailo Mudryk (39,3 %) a Noni Madueke (27,3 %).
Na vyššom konci nájdeme Raheema Sterlinga (62,6 %), Nicolasa Jacksona (72,3 %) a Mala Gusta (58,6 % v tejto sezóne, po tom, čo strávil sezónu 2022/23 opäť na hosťovaní v Lyone), ako aj brankárov Roberta Sancheza (50,2 %) a Djordjeho Petroviča (56,2 %), ktorí v tejto sezóne dostávajú väčší priestor na poste brankárskej jednotky.
Len štyria hráči boli od príchodu do Chelsea na ihrisku viac ako 75 % dostupných minút v prvom tíme: Enzo Fernandez (83,9 %), Moises Caicedo (85,8 %), Axel Disasi (95,4 %) a Cole Palmer (86,3 %), ktorí sú piliermi výberu trénera Mauricia Pochettina.
Nie je to však priamy ukazovateľ ich kvality. Zdá sa, že najmä Fernandez a Caicedo majú problémy s takýmto vysokým vyťažením. Zdôrazňuje to však, že sú považovaní za kľúčové články tímu budovaného na Stamford Bridge.
Postavenie Fernandeza a Caiceda ako dvoch zo štyroch najdrahších hráčov Premier League v histórii bolo darom aj prekliatím. Na jednej strane ich zaťažilo pravdepodobne nesplniteľnými očakávaniami v čase, keď obaja ešte len rozvíjajú svoje schopnosti. Na druhej strane im prakticky zaručuje pravidelne hrávať, a to ja napriek ich chybám alebo poklesom formy.
Ostatné drahé akvizície z éry Boehlyho a Clearlake mali veľmi rozdielny osud.
Mudryk a Cucurella nie sú v tomto tíme Chelsea takí výrazní, ako by podľa ich cenoviek mali byť, zatiaľ čo Sterling, veľký podpis z leta 2022, neodohral dostatok minút na to, aby bol považovaný za integrálnu súčasť tímu. A to ja napriek tomu, že v posledných dvoch sezónach nevynechal žiadny výrazný čas kvôli zraneniam.
Skutočnosť, že Fernandez a Palmer, dvaja najdôležitejší hráči projektu Boehly-Clearlake, boli podpísaní v poslednom prestupovom dni, poskytuje len ďalšiu muníciu pre tých, ktorí sa domnievajú, že ich bezprecedentná náborová kampaň bola náhodná a bez výraznejšej stratégie.
Chelsea bola tiež schopná oznámiť príchod Caiceda až 14. augusta, deň po otváracom zápase sezóny 2023/24, napriek tomu, že ho ako svoj hlavný cieľ v strede poľa sledovala väčšinu leta a nakoniec výrazne prekročila svoje vlastné ocenenie, aby ho získala.
V širšom meradle sa však objavujú neisté náznaky zlepšenia.
Letné okno 2023 bolo prvým, ktoré formálne viedli spolušportoví riaditelia Laurence Stewart a Paul Winstanley, a hráči, ktorí prišli na Stamford Bridge v tomto období, boli výrazne lepší ako tí, ktorí podpísali kontrakt, keď túto rolu plnil samotný Boehly.
Nie je prekvapením, že tu máme dve skupiny futbalových fanúšikov.
Tí, ktorí si myslia, že majitelia Chelsea minuli 1 miliardu libier veľmi zle a poukážu na to, že takmer tretinu hráčov sotva videli na ihrisku v prvom tíme a menej ako hŕstka posíl sa pod Pochettinom výraznejšie presadila.
Iní sa pozrú na tie isté čísla a budú tvrdiť, že ukazujú stratégiu prestupov zameranú na budúcnosť, ktorú v krátkodobom horizonte podkopáva smola v podobe zranení, ale ktorá prinesie svoje ovocie v budúcnosti.
Môže trvať roky, kým sa tento spor definitívne vyrieši, a rozhodujúce bude šťastie Chelsea na ihrisku v nasledujúcich sezónach. Dovtedy však môžeme očakávať, že slovo "miliarda" zostane ústredným slovom v diskurze okolo tohto investičného projektu.
Zdroj: The Athletic