Jurgen Klopp odhalil svoju túžbu napísať ďalšiu kapitolu v "nádhernej knihe" Liverpoolu pred svojim odchodom na konci sezóny, ale toto víťazstvo vo finále Carabao Cupu nad Chelsea poskytlo naozaj krásny príbeh (aj s ohľadom na vysoké štandardy nemeckého manažéra).
Kloppova zostava bola bez viacerých svojich najcennejších aktív a vstupovala do súboja s miliardovým projektom Chelsea. Medzi zranených hráčov pribudli Mohamed Salah a Darwin Nunez, ktorí tak v zozname maródujúcich hráčov doplnili jednotku v bráne Alissona, hviezdneho obrancu Trenta Alexandra-Arnolda, ďalšieho útočníka Dioga Jotu, maďarského tvorcu hry Dominika Szoboszlaia či Curtisa Jonesa.
A napriek tomu, v rozpore s logikou, Klopp nakoniec oslavoval ďalšie prelomové víťazstvo Liverpoolu, keď odvážne povolal deti z "klubových jaslí" v Kirkby, aby zdvihli nad hlavu prvú trofej vo svojej kariére, pričom víťazstvo spečatil Virgil van Dijk hlavičkou dve minúty pred koncom predĺženia.
Veľa sa bude hovoriť o premárnenej príležitosti Chelsea či o nálepke "billion-pound bottle jobs", ktorú modrým udelil bývalý obranca Manchesteru United a televízny komentátor Gary Neville.
Klopp a celý Liverpool si však zaslúžia uznanie.
Neutrálni fanúšikovia sa nemeckému manažérovi vysmievali za to, že ligový zápas uprostred týždňa, v ktorom jeho zverenci porazili Luton Town 4:1, prirovnal k slávnemu semifinálovému víťazstvu v Lige majstrov nad Barcelonou, ale teraz má plné právo vychutnať si skutočne pozoruhodné víťazstvo vo Wembley.
Chelsea nemohla mať lepšiu šancu pomstiť svoje prehry vo finále FA Cup-u a Ligového pohára v penaltových rozstreloch s Liverpoolom z roku 2022. A predsa sa posledná kapitola Kloppovej knihy skončila známym príbehom ďalších červených osláv.
Je ťažké zmerať, ako veľmi bude Klopp po svojom odchode z Anfieldu chýbať, ale už teraz je úplne jasné (a to bez ohľadu na to, kto ho nahradí), že po ňom zostane obrovská diera.
Dobrou správou pre budúceho manažéra je, že toto víťazstvo vo Wembley poskytlo jasný dôkaz o zlatej budúcnosti, ktorú Klopp pripravil pre svojho nástupcu, a to z hľadiska etablovaných talentov svetovej triedy, ako aj zrýchlenej výrobnej linky liverpoolskej akadémie z Kirkby.
Liverpool mal k dispozícii osvedčenú svetovú triedu v obrane (a najlepšieho hráča zápasu) Virgila van Dijka, zatiaľ čo brankár Caoimhin Kelleher predviedol ďalší fantastický výkon vo Wembley, ktorý sa pohodlne zaradil k jeho hrdinskému výkonu pred dvoma rokmi (tiež proti londýnskej Chelsea).
Čo bolo pravdepodobne ešte pamätnejšie, a niečo, prečo sa toto finále bude spomínať v budúcnosti, bol Kloppov úžasný prejav viery v mladíkov Liverpoolu, ktorí vo Wembley nepreukázali žiadne obavy alebo nervozitu, keď boli "hodení do vody" vypätého finálového súboja.
Bobby Clark, len 19-ročný, prišiel po 72 minútach na ihrisko, aby nahradil 20-ročného Conora Bradleyho. Neskôr, iba tri minúty pred koncom riadneho hracieho času, Klopp do boja povolal dvojicu Jayden Danns (18) a James McConnell (19). Tí nahradili skúsených borcov Codyho Gakpa a argentínskeho víťaza svetového šampionátu Alexa Mac Allistera.
Clark, McConnell a Danns mali v čase svojho príchodu na ihrisko na svojom konte dohromady 15 vystúpení, pričom druhý menovaný nastúpil na svoj debut medzi seniormi len minútu pred koncom zápasu s Lutonom. Bradley mal na konte iba 16 odohraných duelov.
Každý jeden z nich má teraz na konte medailu pre víťaza domáceho pohára, pričom ich kariéra je ešte len v plienkach. A bolo cítiť, že toto víťazstvo v EFL Cup-e je len začiatkom ďalšej liverpoolskej éry úspechov pre Kloppov "znovu nabitý" (manažérov výraz) tím.
Klopp možno nebude manažérom v budúcej sezóne, ale jeho odtlačky budú v dohľadnej budúcnosti v celom Liverpoole.
Liverpool a Klopp aktuálne pôsobia dojmom tímu a manažéra, ktorí majú za úlohu dať Nemcovi na konci deväťročného vládnutia na Anfielde veľkú rozlúčku s viacerými trofejami. A červení sú v ideálnej pozícii, aby to aj dosiahli.
Pohár EFL je už na Anfielde, sú lídrami Premier League, sú favoritom Európskej ligy a v stredu ich čaká duel piateho kola FA Cupu na domácej pôde s druholigovým Southamptonom.
Ak šťastie praje odvážnym, tak toto bol klasický príklad. Klopp sa oprel o svojich mladíkov, zatiaľ čo niektoré z veľkých mien Chelsea, zhromaždených za obrovskú čiastku v jednom z najmenej vydarených prestupových ťahov v histórii Premier League, jednoducho zlyhali.
Neduh Chelsea bol ilustrovaný skutočnosťou, že to bol Liverpool, kto v nadstavenom čase kontroloval hru, a to aj napriek tomu, že odohral v polovici týždňa zápas navyše, chýbali mu na ihrisku opory a mal na ihrisku mladé pušky s minimom skúseností.
Zoznam zranených hráčov Liverpoolu sa počas zápasu ešte zhoršil, keď Ryan Gravenberch bol po 28 minútach odnesený na nosidlách po škaredom zákroku Moisesa Caiceda, muža, za ktorého bol Klopp v lete ochotný zaplatiť 110 miliónov libier, ale ktorý si napokon vybral práve Chelsea.
Pri záverečnom hvizde sa Klopp pochopiteľne usmieval od ucha k uchu, zatiaľ čo jeho náprotivok Mauricio Pochettino pripomínal muža, ktorý videl ducha, pretože prvý úspech v Anglicku mu stále uniká.
V stredu je na rade FA Cup a teraz bude narastať presvedčenie, že nech už Klopp postaví akýkoľvek tím, sebadôvera hráčov je momentálne taká silná, že je možné absolútne všetko.
Klopp bude Liverpoolu po svojom odchode chýbať v každom ohľade, ale spôsob tohto víťazstva naznačuje, že je tu veľká šanca, že fanúšikom poskytne ešte viac dôvodov, aby si ho pamätali, keď príde čas rozlúčky.