Po víkendovom treťom kole FA Cup-u sa v piatok vracia Premier League, do ktorej sa však zapojí len polovica z 20 tímov. V sobotu a v nedeľu sa odohrá len päť zápasov, pričom 10 tímov bude mať zimnú prestávku.
Tí, ktorí v týchto zápasoch nebudú hrať - teda Arsenal, Bournemouth, Brentford, Brighton, Crystal Palace, Liverpool, Nottingham Forest, Sheffield United, West Ham United a Wolverhampton Wanderers - budú zasa v akcii cez víkend 20. až 22. januára, pričom počas tohto obdobia bude zasa oddychovať 10 zostávajúcich tímov.
Pre manažérov a hráčov to bude úľava po hektickom sviatočnom období. Čo majú jednotlivé kluby v pláne počas voľných dní?
Arsenal
Arsenal si naplánoval tréningový kemp v teplom počasí v Dubaji. Takéto výlety sa pod vedením Mikela Artetu stali pravidelnou záležitosťou a vo všeobecnosti sa považujú za skvelú príležitosť na zblíženie hráčov a zamestnancov.
Niekoľko členov prvého tímu Arsenalu odišlo hneď po prehre s Liverpoolom na letisko Heathrow, odkiaľ odleteli na niekoľkodňovú prestávku a potom sa zapojili do tréningu. Klub na výjazd do teplých krajín pozval aj partnerky hráčov.
Aston Villa
Unai Emery dal hráčom tri dni voľna po víťazstve 3:2 nad Burnley (30. decembra). Išlo o vopred premyslené rozhodnutie, ktoré nebolo ovplyvnené výsledkom zápasu. To umožnilo mužstvu a Emerymu stráviť Nový rok doma s rodinami a zotaviť sa po zbesilom programe zápasov. Hráči sa v polovici týždňa opäť zišli na tréningovom ihrisku Bodymoor Heath, kde sa dva dni pripravovali pred sobotňajším zápasom FA Cup-u proti Middlesbrough, ktorý Villans vyhrali 1:0.
V tomto mesiaci sa nekoná žiaden luxus v teplom počasí v zahraničí, pričom Emery poznamenal, že štrnásťdňová prestávka medzi nedeľňajším zápasom na pôde Evertonu a 30. januárom, kedy jeho zverenci nastúpia na ďalší duel v Premier League, je ideálnym priestorom na zotavenie a strávenie času so svojimi blízkymi.
Bournemouth
Bournemouth využije nasledujúce dva týždne primárne na oddych, pričom hráči budú mať týždeň voľna.
Zverenci Andoniho Iraolu majú po sobotňajšom víťazstve v FA Cup-e proti Queens Park Rangers viac ako dva týždne medzi zápasmi a tento mesiac odohrajú už len jeden zápas Premier League. Po vyčerpávajúcom začiatku sezóny, počas ktorého sa museli prispôsobiť systému hry nového trénera, prídu voľné dni veľmi vhod.
Brentford
Brentford prehral päť ligových zápasov v rade a nachádza sa štyri body nad pásmom zostupu, čo znamená, že tréner Thomas Frank bol v pokušení prinútiť svoj tím, aby počas dvojtýždňovej prestávky medzi zápasmi absolvovali tréningy navyše. Rozhodol sa však, že je pre nich dôležitejšie, aby si psychicky oddýchli a strávili čas so svojimi rodinami, čo teraz urobia pred odvetou tretieho kola FA Cup-u proti Wolverhamptonu, ktorá sa uskutoční budúci utorok 16. januára.
Tí, ktorí sa zotavujú zo zranení alebo naberajú kondíciu, vrátane Kristoffera Ayera a Josha Dasilvu, zostanú na tréningovom ihrisku, ale ostatní majú možnosť odísť na zahraničnú dovolenku. Opakovaný zápas s Wolves však znamená, že sa vrátia o niečo skôr, ako sa pôvodne plánovalo.
Brighton
Brighton hrá opäť až 22. januára, v pondelkovom zápase doma proti Wolves. Ich predĺžená prestávka bude zahŕňať týždeň tréningu v teplom počasí v Dubaji.
Brighton tam odišiel v minulej sezóne, kedy bola sezóna v novembri a decembri pozastavená kvôli svetovému šampionátu v Katare. Hlavný tréner Roberto De Zerbi považoval prácu, ktorú tam odviedli, za kľúčovú pre sériu šiestich víťazstiev a len jednej prehry v prvých desiatich zápasoch pod vedením talianskeho manažéra.
Burnley
Burnley počas zimnej prestávky neodletí do zahraničia na sústredenie v teplom počasí, namiesto toho bude tvrdá práca pokračovať na vlastnom tréningovom ihrisku.
Manažér Vincent Kompany je presvedčený o tom, že čas strávený na tréningovom ihrisku môže priniesť ovocie. V rovnováhe s potrebným odpočinkom mu prestávka od piatkového zápasu s Lutonom a stretnutie s Manchesterom City 31. januára ponúka príležitosť pokračovať v rozvoji svojich mladých hráčov.
Chelsea
Chelsea nebude mať z tohtoročnej zimnej prestávky príliš veľký úžitok, keďže ju ešte čaká Carabao Cup. Výjazd do zahraničia sa tak nekoná a tím odohrá dvojzápas proti Middlesbrough.
Medzi ich ligovým zápasom doma proti Fulhamu tento víkend a druhým duelom s Middlesbrough na Stamford Bridge je len 10 dní.
Carabao Cup predstavuje pre Chelsea najväčšiu šancu na zisk trofeje v tejto sezóne, ako aj možnosť kvalifikovať sa do pohárovej Európy.
Crystal Palace
Minulý rok strávil Palace prestávku počas svetového šampionátu odohraním priateľských zápasov, keď začiatkom decembra hostil v Selhurst Parku brazílske Botafogo a potom absolvoval týždňové sústredenie v Turecku, ktoré sa však skončilo neúspešne.
Počasie bolo mizerné a nálada viacerých hráčov, ktorí si nevybojovali miesta v tímoch na svetovom šampionáte, bola rovnako pochmúrna, čo všetko zohralo úlohu v tom, že Palace nevyhral v roku 2023 ani jeden zápas až do prepustenia manažéra Patricka Vieiru a víťazstva 2:1 proti Leicesteru City 1. apríla pod vedením jeho náhradníka Roya Hodgsona.
Tentoraz nie sú žiadne formálne plány, hráči dostali voľno pred návratom do akcie v opakovanom zápase tretieho kola FA Cup-u vonku proti Evertonu budúci utorok 17. januára.
Everton
Everton strávil prvú časť zimnej prestávky v minulej sezóne, ktorá bola dlhšia ako zvyčajne, na turné v Austrálii, kde odohral zápasy proti Celticu a miestnemu tímu Western Sydney Wanderers.
Tentoraz majú 10 dní voľna pred nedeľňajšou návštevou Aston Villy a potom potenciálne ďalších 12 dní, v závislosti od výsledku týždňového opakovaného zápasu FA Cup-u proti Crystal Palace v Goodison Parku.
Odpočinok prichádza v pravý čas, keď sa mužstvo potýkalo s problémami na konci vyčerpávajúceho sviatočného programu. Zároveň sa kľúčoví hráči, vrátane Abdoulaye Doucoureho, môžu dostať späť do tempa po zranení.
Everton ešte neoznámil svoje plány na zimnú prestávku, ale Dyche zvyčajne dáva hráčom a zamestnancom dlhšie voľno.
Fulham
Fulham počas zimnej prestávky necestuje do zahraničia. Prvýkrát sa prebojovali do semifinále Ligového pohára, a hoci ich dvojzápas s Liverpoolom je vzrušujúcou záležitosťou, hráčom sa tým zároveň skracuje čas voľna.
Medzi sobotňajším derby s Chelsea a druhým duelom semifinále proti Liverpoolu na Craven Cottage je 11-dňová medzera. Aj preto bolo prijaté rozhodnutie, že tím sa bude pripravovať v domácom prostredí. Je však pravdepodobné, že hráči dostanú počas prestávky dlhšie voľno.
Liverpool
Rovnako ako v prípade Chelsea a Fulhamu, aj v prípade Liverpoolu sa dĺžka zimnej prestávky skrátila z dôvodu účasti v semifinále Carabao Cup-u. Medzi prvým zápasom proti Fulhamu na Anfielde a ich ďalším vystúpením v Premier League na pôde Bournemouthu (v nedeľu 21. januára) majú červení 11 dní voľna.
Manažér Jurgen Klopp verí, že využitie tohto obdobia na oddych a regeneráciu po vyčerpávajúcom období pre jeho zraneniami sužovaný tím bude oveľa prospešnejšie ako vytvorenie tréningového kempu v zahraničí. Väčšina hráčov odíde na dovolenku a strávi čas so svojimi rodinami.
Luton Town
Luton sa tešil na 14-dňovú prestávku medzi zápasmi Premier League, ale tento potenciálny oddych sa výrazne skrátil po bezgólovej remíze s Boltonom Wanderers v treťom kole FA Cup-u.
Luton bude teraz cestovať do Boltonu na opakovaný zápas začiatkom budúceho týždňa, pričom ich výjazd do Burnley (pôvodne naplánovaný na 15. januára) sa presunul na nadchádzajúci piatok večer. Luton stále plánuje ísť do zahraničia na tréningový kemp v teplom počasí, hoci táto cesta bude oveľa kratšia, ako sa pôvodne plánovalo.
Manchester City
City plánuje využiť dvojtýždňovú prestávku na tréning v Abú Zabí. „V minulej sezóne sme tam boli po svetovom šampionáte a na káder a všetkých to malo neuveriteľný vplyv - päť titulov to dokazuje (treble z minulej sezóny plus európsky Superpohár a triumf na Majstrovstvá sveta klubov v tejto sezóne). Boli sme tam trénovať v lepšom počasí. Áno, plán je byť spolu na tréningu a pripraviť sa na druhú časť sezóny,“ povedal manažér Guardiola.
Manchester United
United strávili v minulej sezóne počas prestávky týždeň v Andalúzii na juhu Španielska, aby udržali vo forme tých hráčov, ktorí sa nezúčastnili na šampionáte, ale počas zimnej prestávky v tejto sezóne takéto plány nemajú. „Teraz je to úplne iné,“ vysvetlil minulý týždeň manažér Erik ten Hag.
Mužstvo sužované zraneniami hráčov potrebuje znížiť - nie zvýšiť - svoju záťaž, a tak je v pláne zostať doma, trénovať a tiež odpočívať v Manchesteri.
Newcastle United
Pre Eddieho Howea je prioritou už len dostať čo najviac hráčov na tréningové ihrisko. V predchádzajúcich rokoch odchádzal Newcastle počas medzisezónnych prestávok na sústredenia do Saudskej Arábie a Dubaja v teplom počasí, ale tréner Howe chce namiesto toho udržať svoje mužstvo na Tyneside.
„V krátkom čase nie,“ odpovedal Howe na otázku, či Newcastle plánuje tento mesiac vycestovať. „V najbližších týždňoch nie. Môže to byť niečo, na čo sa pozrieme neskôr v sezóne. Momentálne, ak by sme mohli trénovať s čo najviac hráčmi, bolo by to veľmi vítané.“
Nottingham Forest
Futbalový klub Forest roztrhal svoje plány na zimnú prestávku po tom, čo sa ich zápas FA Cup-u s Blackpoolom dostal do opakovaného zápasu.
Nový tréner Nuno Espirito Santo plánoval vziať svoje mužstvo na trojdňové sústredenie do neďalekého anglického komplexu St George's Park. Považoval to za stmeľujúce sústredenie a príležitosť na zavedenie svojho étosu. Po tomto výlete malo nasledovať niekoľko dní voľna pre hráčov pred zápasom Premier League proti Brentfordu, ktorý sa uskutoční v sobotu 20. januára.
Namiesto toho sa však Forest sústredí na prípravu na odvetu tretieho kola v Blackpoole, ktorá sa uskutoční budúci utorok, a zimná prestávka bude pre mužstvo do veľkej miery zvyčajná.
Sheffield United
Sheffield United sa na rozdiel od roku 2020, keď manažér Chris Wilder so svojím tímom odišiel do Dubaja, nechystá do zahraničia za teplým počasím. Namiesto toho dostanú hráči pár dní voľna a zvyšok prestávky strávia na tréningovom ihrisku. Po hektickom období od návratu do svojej bývalej práce začiatkom decembra považuje Wilder čas medzi zápasmi za vzácnu príležitosť na prácu s hráčmi.
Rozhodnutie United neplánovať výjazd bolo ovplyvnené aj možnosťou, že ich sobotňajší zápas tretieho kola FA Cup-u proti Gillinghamu sa bude opakovať.
Tottenham Hotspur
Tottenham je ďalším klubom, ktorý sa rozhodol zostať doma, pričom hráči dostanú voľno v týždni po nedeľňajšom ligovom zápase vonku proti Manchesteru United.
Do hry sa vrátia vo štvrtom kole FA Cup-u cez víkend 27. a 28. januára. Vtedy už budú dúfať, že sa im vrátia niektorí zranení hráči a možno sa do skupiny začlenia aj niektoré nové posily.
West Ham United
West Ham počas zimnej prestávky necestuje do zahraničia. Po remíze 1:1 v treťom kole FA Cup-u s Bristolom City dostanú hráči niekoľko dní voľna a budú sa pripravovať na odvetu, ktorú odohrajú budúci utorok na ihrisku tímu z Championship. Potom sa pozornosť sústredí na nasledujúci víkendový zápas Premier League na pôde Sheffieldu United.
„Vzhľadom na počet zápasov, ktoré sme v tejto sezóne odohrali, by bolo asi lepšie, keby sme opakovaný zápas nemali,“ povedal manažér David Moyes.
Wolverhampton Wanderers
Wolves mali mať jednu z najdlhších prestávok zo všetkých, od piatkového zápasu FA Cup-u po pondelkový návrat do Premier League proti Brightonu o 17 dní neskôr, ale ich remíza 1:1 v FA Cup-e s Brentfordom tomu zabránila, pretože teraz ich čaká opakovaný zápas na Molineux budúci utorok.
Tento týždeň ešte využívajú na tréningový kemp v teplom počasí v Abú Zabí, ale tréner Gary O'Neil priznal, že kvôli pracovnej záťaži, ktorú mali jeho hráči počas decembra, zredukoval svoje pôvodné plány a tréningové dávky nemajú takú intenzitu, ako mal v pláne.