Jeho práca s loptou bola perfektná, trikrát sa šikovne dotkol lopty, dobre vyhodnotil príležitosť, obišiel Salibu, prekonal Davida Rayu a ... o pár centimetrov minul bránu Arsenalu. Obranca Gomez je aktuálne najdlhšie neskórujúcim hráčom v anglickom seniorskom futbale, aj keď od rekordných čísiel má ešte ďaleko.
Bola to premárnená príležitosť večer pred Vianocami, keď Liverpool nedokázal zdolať svojho veľkého rivala v boji o titul v Premier League, ale Jurgenovi Kloppovi sa to, čo práve videl, páčilo - usmieval sa, tlieskal a gestami vyzýval divákov, aby vyjadrili obrancovi uznanie za predvedenú akciu.
V poslednom čase sa Gomezovi prihodilo niekoľko podobných momentov - hlavička do brvna na ihrisku Toulouse v Európskej lige, strela do bočnej siete proti Manchesteru United či slušná šanca vo štvrťfinále Carabao Cup-u proti West Hamu United. Teraz sa blíži jeden míľnik v jeho kariére. Je iba jeden zápas od jeho 200. vystúpenia za klub a stále čaká na svoj prvý gól v seniorskom futbale.
„Niekedy o tom snívam,“ povedal Gomez v rozhovore pre portál The Athletic v roku 2020. „Po rohovom kope skórujem pred tribúnou Kop. Možno jedného dňa.“
Zatiaľ však nie.
Je to najdlhšia takáto séria pre hráča z poľa z aktívnych hráčov aktuálne pôsobiacich v Premier League. Stredopoliar Bournemouthu Lewis Cook a obranca West Hamu Vladimír Coufal ešte v súťaži tiež neskórovali (v 117, resp. 108 vystúpeniach), ale skórovali už v minulosti vo svojich bývalých kluboch.
Gomez neskóroval v 125 vystúpeniach v Premier League, v ďalších 73 pohárových zápasoch v červenom drese a ani v 24 zápasoch za svoj jediný ďalší klub, v ktorom pôsobil - Charlton Athletic. Gomez je bez gólu v 222 seniorských vystúpeniach na klubovej úrovni a v jedenástich zápasoch za Anglicko (a v ďalších 31 zápasoch na rôznych mládežníckych úrovniach).
Gomez skóroval za Liverpool v zápase do 23 rokov proti Readingu v marci 2017, keď sa vracal do formy po zranení - a bolo to šikovné zakončenie, keď sa po rohu Harryho Wilsona presadil z voleja. Tento zápas sa však nepovažuje za zápas na seniorskej úrovni.
V ére Premier League je Gomez na 19. mieste v rebríčku hráčov, ktorí odohrali najviac zápasov bez streleného gólu, ale rýchlo stúpa a v posledných týždňoch predbehol bývalého obrancu Tottenhamu Hotspur Deana Austina, bývalého záložníka Blackburnu Rovers a Portsmouthu Aarona Mokoenu a bývalého obrancu Stoke City Andyho Wilkinsona. Ďalších 16 zápasov bez gólu by ho vyrovnalo s Paulom Ferreirom (tri tituly v Premier League, ale žiadny gól v drese Chelsea).
Tento zoznam vedie bývalý írsky obranca Kenny Cunningham, ktorý v Premier League za Wimbledon a Birmingham City absolvoval 335 vystúpení bez streleného gólu. Nasledujú Tony Hibbert (265 vystúpení v Premier League za Everton) a Des Walker (264 vystúpení v Premier League za Sheffield Wednesday, tento hráč skóroval iba raz v 407 vystúpeniach vo všetkých súťažiach v drese Nottinghamu Forest).
Možno je to len náhoda, ale Hibbert a Walker sú známi ako dvaja z najtichších futbalistov v ére Premier League, ktorí sa rovnako ako k streľaniu gólov stavali odmietavo aj k rozhovorom s médiami. Aj niektorí ďalší, ktorí sú v zozname nad Gomezom (napríklad bývalí obrancovia Liverpoolu Stephane Henchoz a Rob Jones), boli uzavretými typmi hráčov.
Ako Klopp zdôraznil, kvality, ktoré z Gomeza urobili najdlhšie slúžiaceho hráča Liverpoolu - jediného seniorského hráča, ktorý je stále v kádri a ktorý bol v kádri ešte pred príchodom Nemca v októbri 2015 - sú o jeho obranných inštinktoch, načasovaní, fyzických kvalitách a odhodlaní, ktoré preukázal pri prekonávaní série dlhodobých zranení.
Jeho prvý gól by však mohol byť na spadnutie. Počas prvých siedmich ročníkov Premier League, v ktorých nastúpil za Liverpool v 108 zápasoch, zaznamenal 12 striel - v priemere jednu strelu každých 527 minút. V minulej sezóne to bolo šesť striel, čo predstavuje jednu strelu každých 244 minút. A v tejto sezóne? Jedenásť stirel v jeho prvých 17 vystúpeniach v Premier League (osem štartov), čo predstavuje priemer jednej strely každých 84 minút. V piatich vystúpeniach v Európskej lige ohrozil bránu súperov ešte častejšie (jedna strela každých 69 minút).
Zdá sa však, že niektorí hráči sú predurčení na to, aby sa nezapísali do streleckej listiny. Jedným z najznámejších príkladov - hráčom, ktorého gólové suchoty presiahli hranice Premier League, všetky súťaže a celú kariéru - bol Hibbert, ktorý za Everton, svoj jediný klub, nastúpil 328-krát a neskóroval.
Po 12 rokoch a 308 vystúpeniach sa konečne dočkal v zápase proti AEK Atény v Goodison Parku v auguste 2012, kedy úspešne zahral priamy voľný kop, čo vyvolalo inváziu fanúšikov na ihrisko.
Stále je však ďaleko od anglického rekordu v počte vystúpení hráča v poli bez streleného gólu.
Toto neohrozené prvenstvo patrí Frankovi Womackovi, ktorý debutoval za Birmingham City v roku 1908 a počas nasledujúcich 20 rokov zaň nastúpil na 515 zápasov, ako aj na ďalších 20 zápasov za Torquay United bez toho, aby sa zapísal do streleckej listiny.
Bolo to v časoch, keď väčšina obrancov - ako to vyplýva z ich pracovného zaradenia - len zriedkakedy vyrážala dopredu. V Liverpoole bol takýmto hráčom Ephraim Longworth, ktorý za klub nastúpil na 371 súťažných vystúpení, ale nikdy neskóroval (okrem vojnových zápasov, ktoré sa neuznávajú ako oficiálne zápasy).
Hra sa stále vyvíja a stále sú tu obrancovia, ktorých primárne inštinkty sú defenzívne. Napriek tomu veria, že jedného dňa to budú oni, kto zmizne pod hromadou oslavujúcich spoluhráčov, keď prekonajú brankára súpera a zruší sa im tak členstvo v klube hráčov bez gólu.
Zdroj: The Athletic