Náhradníci Chelsea majú v tejto sezóne najnižší vplyv na produktivitu svojho tímu ako náhradníci ktoréhokoľvek iného klubu Premier League.
Máme za sebou 16 zápasov v Premier League 2023/24 a náhradníci Chelsea sa v celej sezóne postarali len o jednu gólovú účasť. Nicolas Jackson svojím zásahom 7. októbra zavŕšil víťazstvo Chelsea nad Burnley 4:1, ale žiaden z ostaných 59 hráčov, ktorí na ihrisko prišli až počas zápasu, nepridali ani jeden gól či asistenciu.
V rámci celej Premier League v tejto sezóne je to najmenej gólových príspevkov zo všetkých tímov pôsobiacich v súťaži. Armando Broja síce vybojoval penaltu, ktorú 12. novembra premenil Cole Palmer pri domácej remíze 4:4 s Manchesterom City, ale to sa ako asistencia nepočíta.
V tejto sezóne sa medzi náhradníkmi v drese Chelsea objavilo osemnásť rôznych hráčov (17 hráčov v poli), ktorí na ihrisku strávili 1530 minút a vyprodukovali len jeden gólový zápis. Pre porovnanie, náhradníci Arsenalu sa podieľali na 11 góloch (osem gólov, tri asistencie).
Roberto De Zerbi v tejto sezóne využíva striedania najlepšie. Možno nie je prekvapujúce, že vzhľadom na účasť svojho tímu v Európskej lige v tejto sezóne výrazne rotuje svoj káder a použil najviac náhradníkov (76). Jeho náhradníci tiež v tejto sezóne nazbierali najviac minút zo všetkých tímov Premier League (2461), ale jeho striedania mu priniesli ovocie. Striedajúci hráči boli pri 13 góloch svojho tímu (10 gólov a tri asistencie), pričom letná posila z Watfordu, brazílsky internacionál Joao Pedro, prispel k väčšiemu počtu gólov (štyri) a gólových prihrávok (päť) ako ktorýkoľvek iný náhradník v tejto sezóne Premier League.
Aj napriek všetkým problémom so zraneniami, ktoré Pochettina trápia od letného nástupu do Chelsea, by mal mať jeho káder za 1 miliardu libier dostatok kvalitných hráčov aj mimo základnej jedenástky. Navyše, z dlhodobejších absentérov v jeho kádri sú len dvaja hráči, od ktorých by ste očakávali, že sa budú nejako významne podieľať na góloch a asistenciách: Christopher Nkunku a Carney Chukwuemeka.
Pomerne veľkú časť z tejto miliardy libier pohltil poplatok zaplatený Šachtaru Doneck za ukrajinského krídelníka Mykhaila Mudryka. Muž za 62 miliónov libier odohral v tejto sezóne viac minút z lavičky (vrátane nadstaveného času) ako ktorýkoľvek iný hráč Chelsea v Premier League, ale v sezóne 2023/24 ešte ako náhradník neskóroval a ani neasistoval. Celkovo je Mudryk vo svojej ligovej kariére v Chelsea, či už nastupuje od začiatku zápasu, alebo sa objavuje ako náhradník, veľkým sklamaním. Počas 1464 minút (vrátane nadstaveného času) skóroval len dvakrát a asistoval pri troch góloch, čo znamená, že sa podieľal na góle každých 292 minút.
Mať dostatočnú šírku kádra je jedna vec. Mať aj dostatočnú kvalitu na lavičke je vec druhá. A zdá sa, že Chelsea na lavičke kvalita chýba.
Keď sa pozrieme na lavičky náhradníkov všetkých tímov v tejto sezóne, tak Chelsea sa spoliehala na mladších hráčov, ktorí zaplnili miesta v kádri, viac ako ktorýkoľvek iný tím. Ian Maatsen (21 rokov) bol na lavičke v každom zápase Premier League, Noni Madueke (21) a Lesley Ugochukwu (19) sa na nej objavili 11-krát, ďalší najčastejšie sa objavujúci hráči na lavičke sú Deivid Washington (18) a Alex Matos (19), obaja s deviatimi zápasmi na lavičke.
V skutočnosti bol priemerný vek na lavičke náhradníkov Chelsea v tejto sezóne len 21 rokov a 237 dní. To je približne o dva a pol roka menej ako v ktoromkoľvek inom klube a o viac ako štyri roky menej ako v Man City a Arsenale.
Nedostatok skúseností z najvyššej súťaže na lavičke Chelsea je skutočným problémom. Samozrejme, môže byť skvelé mať na lavičke mladícku dravosť, ale ostatné veľkokluby v Premier League ako City, Arsenal, Liverpool a Spurs majú pripravených aj skúsených hráčov, ktorí v prípade potreby najlepšie vedia, čo tím na ihrisku potrebuje.
Dokonca aj tímy ako Crystal Palace a West Ham, ktoré v tejto sezóne urobili najmenej striedaní v Premier League (46), zaznamenali väčší vplyv z lavičky, čo dokazuje, že nie počet hráčov, ale dve alebo tri kvalitné možnosti môžu zmeniť priebeh zápasu. Roy Hodgson mal v tejto sezóne k dispozícii skúsených hráčov ako Nathaniel Clyne (15 zápasov na lavičke), Jairo Riedewald (13), Jean-Philippe Mateta (12) a Rob Holding (9), zatiaľ čo Everton mal k dispozícii Bena Godfreya (16), Arnauta Danjumu (13), Michaela Keana (11), Nathana Patersona (11) a Beta (8). Minulý víkend jeden z náhradníkov Evertonu spečatil víťazstvo nad Chelsea v Goodison Parku, keď Lewis Dobbin po príchode z lavičky strelil gól na 2:0.
Práve tieto skúsenosti sú veľmi potrebné pre západolondýnsky klub, ktorý potrebuje zbierať body a v sezóne 2023/24 viedol v zápasoch iba 25% hracieho času. Pochettino potrebuje náhradníkov, ktorí dokážu zmeniť zápasy vo svoj prospech, nielen čerstvé nohy, ktoré nahradia tie, ktoré sa unavili. Kvalita, nie počet. Aj preto sa argentínsky manažér vyjadril, že by chcel v januári do klubu priviesť nové posily.