Vybrali sme dvadsiatku nepostrádateľných hráčov z každého klubu v anglickej Premier League, ktorí (ak je to možné s ohľadom na zranenia a tresty) jednoducho nevynechajú ani jeden zápas - alebo dokonca ani jednu minútu - pretože ich manažér nechce riskovať, že by jeho tím hral bez svoje opory.
Arsenal - Martin Odegaard
V prípade Arsenalu to bolo tesné rozhodnutie medzi kapitánom Martinom Odegaardom, strelcom a tvorcom hry Bukayom Sakom a kľúčovým obrancom Williamom Salibom, ale Nór napokon dostal prednosť. Veľa z toho, čo sa tímu Mikela Artetu darí s loptou aj bez nej, zahŕňa práve Odegaarda, ktorý spája hru kanonierov, podnecuje ich tlak, často sa objavuje ako najvyšší hráč na ihrisku, naháňa stratené lopty a núti súpera k chybám v rozohrávke.
Od začiatku minulej sezóny až do posledného zápasu Premier League (remíza 2:2 na pôde Chelsea) pred zranením, ktoré ho vyradilo z viacerých posledných zápasov, odohral v lige 3 933 z možných 4 230 minút, čo znamená, že bol na ihrisku celkom neuveriteľných 93 % hracieho času. Odkedy sa zranil, Arsenal bez neho odohral päť zápasov vo všetkých súťažiach a dva z nich prehral (40 %). Predtým v tejto sezóne, keď Odegaard nastúpil, prehrali kanonieri len jeden z 12 zápasov (8,3 %). Arteta verí, že sa mu kapitán čoskoro vráti.
Aston Villa - John McGinn
Keď už hovoríme o ľavonohých stredných záložníkoch, ktorí si takmer nikdy neoddýchnu, John McGinn bol neoddeliteľnou súčasťou oživenia Aston Villy pod vedením Unaia Emeryho. V tejto sezóne zatiaľ osem hráčov Villans nastúpilo na všetkých 12 zápasov Premier League, čo je viac ako v ktoromkoľvek inom tíme. Mohli sme teda vybrať niekoľko hráčov, ale v preplnenom poli McGinn vynikal z niekoľkých dôvodov.
Po prvé, z týchto 12 hráčov je jedným z dvoch - spolu s Lucasom Dignem - ktorí nastúpili na všetky štyri zápasy Villans v skupinovej fáze Európskej ligy v tejto sezóne, pričom nastúpil aj na pozícii ľavého obrancu v zápase tretieho kola EFL Cup-u, v ktorom Villa prehrala s Evertonom.
V tejto sezóne má na konte už päť gólov a podáva pozoruhodne konzistentné výkony napriek tomu, že ho Emery neustále presúva po ihrisku. V tejto sezóne hral na siedmich rôznych pozíciách, ale je spoľahlivý všade, kde nastúpi.
Bournemouth - Dominic Solanke
Bez Dominica Solankeho by mal Bournemouth oveľa väčšie problémy, ako má teraz. V tejto sezóne je so šiestimi gólmi v najlepšej šestke strelcov Premier League, a to napriek tomu, že hrá za tím, ktorý v priemere dáva menej ako jeden gól na zápas (11 gólov v 12 zápasoch). Jeho celkový počet gólov predstavuje 55 % gólov čerešničiek v Premier League.
Ak by ste tímu zobrali jeho góly, Bournemouth by mal o päť bodov menej a bol by prikovaný na dne ligovej tabuľky. Solankeho dva góly proti Newcastle priniesli dôležité druhé víťazstvo v Premier League v tejto sezóne a mohli by byť aj dôležitou vzpruhou pre sebavedomie celého tímu.
Brentford - Bryan Mbeumo
V sezóne, keď sa Brentford obával, že by mohol mať problémy bez suspendovaného Ivana Toneyho vpredu, prevzal v ofenzíve do rúk opraty Bryan Mbeumo. Práve vďaka nemu sa manažér Thomas Frank uistil, že jeho káder je dosť dobrý na to, aby si poradil aj bez najlepšieho strelca minulej sezóny. Mbeumove výkony tiež dodali manažérovi vieru, že Brentford bude schopný prežiť, ak nakoniec Toneyho predá, čo sa zdá byť veľmi reálne, keďže čoskoro vstúpi do posledných 18 mesiacov svojej zmluvy.
Mbeumo predstavuje pre Brentford veľkú hrozbu v útoku. V tejto sezóne má na konte šesť gólov v Premier League, pričom len traja hráči (Erling Haaland, Mohamed Salah a Nicolas Jackson) zaznamenali viac očakávaných gólov (xG) ako on (7,2), čo ukazuje, ako často sa dostáva do dobrých gólových pozícií napriek tomu, že hrá za tím, ktorý má v priemere len 47,6% držanie lopty (Man City, Liverpool a Chelsea majú v priemere viac ako 58% držanie lopty). Mbeumo je tiež na treťom mieste v súťaži v počte očakávaných asistencií (3,6) za Brunom Fernandesom a Kieranom Trippierom (obaja 3,8).
Kamerunský internacionál naozaj dokáže všetko, takže existuje argument, že by to mal byť on a nie Toney, koho by si mal Brentford určite udržať vo svojom kádri. Hráč na prelome januára a februára budúceho roka odcestuje na Africký pohár národov a včely budú musieť nájsť recept na to, ako ho v tomto období nahradiť.
Brighton - Kaoru Mitoma
Po tom, čo Brighton vyhral päť z prvých šiestich zápasov sezóny 2023/24 a strelil v týchto dueloch až 18 gólov, bol ešte koncom septembra na treťom mieste v tabuľke. V týchto prvých šiestich zápasoch Kaoru Mitoma strelil tri góly a získal tri asistencie. V tom čase bol jedným z najproduktívnejších hráčov Premier League.
Od víťazstva 3:1 nad Bournemouthom, v ktorom Mitoma dvakrát skóroval, sa však v ligovom zápase priamo nepodieľal na žiadnom góle. Brighton za ten čas nevyhral ani jeden zo šiestich zápasov a v tabuľke sa prepadol na ôsmu priečku. Ak sa pozrieme na tabuľku Premier League za obdobie od posledného Mitomovho gólového príspevku - pokrývajúcu posledných šesť zápasov jednotlivých tímov - Brighton sa nachádza v spodnej trojke.
Manažér Roberto De Zerbi neustále rotuje svoj tím - len traja z jeho hráčov nastúpili aspoň na 10 z doterajších 12 zápasov - a najmä v útočných pozíciách rád mení veci, aby sa pokúsil nájsť iný víťazný recept na každého súpera.
Pri nedeľňajšej remíze so Sheffieldom United začal Mitoma na lavičke, ale v polčase ho poslal do hry, pretože sa stále snaží dostať japonského internacionála do formy, možno aj preto, že dokáže niečo vytvoriť prakticky z ničoho. V lige mu patrí druhé miesto v počte prihrávok zakončených strelou (11) a aj prihrávok zakončených vytvorením šance (9).
Burnley - Lyle Foster
Pre Burnley je to zatiaľ ťažká sezóna. Sú zakorenení na dne tabuľky so štyrmi bodmi z 36 možných a ich šance na prežitie vyzerajú mizivo. V najnovších 10 000 simuláciách zvyšku sezóny 2023/24, ktoré uskutočnil superpočítač Opta, Burnley zostúpilo do nižšej súťaže v 86,9 % prípadov a skončilo na konci tabuľky častejšie ako ktorýkoľvek iný tím.
Lyle Foster zohral v tejto sezóne kľúčovú úlohu, keď buď strelil (tri) alebo asistoval (dva) pri piatich z deviatich gólov, čo znamená, že zohral rozhodujúcu úlohu v 55,6 % prípadov, vrátane gólu pri ich jedinom víťazstve v sezóne - jednogólovom víťazstve nad Lutonom - a asistencie pri ich jedinej remíze. Inými slovami, bez jeho prispenia by nemali na konte ani jeden bod.
Teraz bez Fostera, ktorý si kvôli psychickým problémom dáva časovo neobmedzenú pauzu, bude musieť Burnley nájsť iný zdroj gólov aj kreativity.
Chelsea - Thiago Silva
Keď Chelsea v lete 2020 podpísala ročnú zmluvu s Thiagom Silvom, málokto mohol predpokladať, že v novembri 2023 bude jedným z najdôležitejších hráčov Chelsea.
Momentálne je však jedným z desiatich hráčov v poli, ktorí v tejto sezóne Premier League odohrali každú jednu minútu. Je tiež jediným hráčom Chelsea, ktorý tak urobil vo veku 39 rokov.
V inak mladom tíme Chelsea Silva vyčnieva a určite nie iba vekom. Je viac ako dvakrát starší ako niektorí jeho spoluhráči, ale jeho meno je na súpiske pred každým z nich. Do tímu prináša množstvo skúseností a pokojnú hlavu v turbulentnom období na Stamford Bridge, navyše mieri dopredu po každom rohu a prispieva tak k útočnej hrozbe tímu. V nedeľu sa stal popri Teddym Sheringhamovi, Ryanovi Giggsovi a Deanovi Windassovi štvrtým hráčom, ktorý strelil gól v Premier League po svojich 39. narodeninách. Možno je vek naozaj iba číslo.
Crystal Palace - Eberechi Eze
Crystal Palace Roya Hodgsona je bez Eberechiho Ezeho úplne iný tím. V poslednom čase sa bez neho museli zaobísť poriadnu porciu času a vždy, keď bol mimo hry, jeho absencia ich tvrdo zasiahla.
Od začiatku minulej sezóny Palace vyhral 36,8 % zápasov Premier League, v ktorých Eze nastúpil, v porovnaní s 8,3 %, keď nenastúpil. To je len jedno víťazstvo v 12 zápasoch, ktoré vynechal, pričom za ten čas strelili len osem gólov.
Je to preto, že vykonáva takú veľkú časť ich útočnej práce. Napriek tomu, že Eze nastúpil len v ôsmich z ich doterajších 12 zápasov Premier League v tejto sezóne, vytvoril minimálne o 10 šancí viac (21) ako ktorýkoľvek iný hráč Palace a je aj na míle vzdialený v počte očakávaných asistencií (1,81), pričom viac striel ako on (29) mal len Odsonne Édouard (31). Teraz, keď ho majú späť, zúfalo potrebujú, aby bol fit.
Everton - Dominic Calvert-Lewin
V úvode sezóny sa Everton pred bránou svojich súperov strašne trápil. Trvalo tri zápasy a 47 striel, kým stredopoliar Abdoulaye Doucouré konečne strelil prvý gól v sezóne, pričom najprv Neal Maupay a potom letná posila Beto nedokázali skórovať ani raz.
Až po návrate Dominica Calverta-Lewina po zranení Everton konečne vyhral zápas a odvtedy sa už nepozrel späť.
Everton vyhral štyri z deviatich zápasov Premier League, do ktorých Calvert-Lewin v tejto sezóne zasiahol, a nevyhral ani jeden z troch zápasov, v ktorých chýbal. Karamelky strelili 1,3 gólu na zápas, ak bol útočník na ihrisku, a 0,7 gólu na zápas, ak na ihrisku chýbal.
Prežitie medzi elitou zrazu vyzerá oveľa optimistickejšie, a do veľkej miery za to môže ich zdravý útočník.
Fulham - Joao Palhinha
Joao Palhinha zatiaľ vynechal takmer štvrtinu sezóny 2023/24. Nastúpil v deviatich z 12 zápasov Fulhamu a na ihrisku strávil len niečo vyše 76 % dostupných minút, no napriek tomu je jasne na prvom mieste v lige v počte obranných zákrokov. Jeho celkový počet 52 zákrokov je minimálne o 13 viac ako u ktoréhokoľvek iného hráča v celej najvyššej súťaži.
Vykonáva dôležitú prácu pri rozbíjaní súperových útokov a jeho schopnosť vyhrávať lopty bude kľúčovou súčasťou dôvodu, že len šesť tímov Premier League dovolilo svojim súperom v tejto sezóne menej striel ako Fulham (149).
Fulham nemá výnimočnú defenzívnu bilanciu, ale s 20 inkasovanými gólmi pustil súperom menej gólov ako Brighton (21) a West Ham (22), ktoré sa nachádzajú v hornej polovici ligovej tabuľky. Ak si Palhinha bude naďalej plniť svoje úlohy a jeho spoluhráči z útoku ukážu zlepšenie pred bránou súperov, mali by sa chalupári posunúť vyššie v tabuľke.
Liverpool - Mohamed Salah
Mo Salah v podstate nikdy nevynechá žiadny zápas. Na ihrisku je až neskutočné množstvo hracieho času. Odkedy v roku 2017 prestúpil do Liverpoolu, len päť hráčov odohralo v Premier League viac minút ako on (19 241) a všetko sú to brankári alebo strední obrancovia.
V posledných sezónach i teraz, keď už prekročil tridsiatku, je neuveriteľne fit a je takmer vždy k dispozícii. Nastúpil na 49 z posledných 50 ligových zápasov Liverpoolu a v tom zvyšnom prišiel na ihrisko z lavičky. Takáto dostupnosť je veľmi cenná, najmä pre hráča, ktorý strieľa a vytvára góly v takom rozsahu ako Salah. Jeho víkendový double proti Brentfordu ho vyniesol na 200 gólov v anglickom futbale.
Luton - Thomas Kaminski
Po postupe Lutonu do Premier League bolo všetkým jasné, že práve brankár klobučníkov bude mať veľa práce. Prežitie nováčika môže do veľkej miery závisieť od toho, ako dobrého brankára má k dispozícii.
Luton doteraz inkasoval 22 gólov, čo mu zabezpečuje štvrtú najhoršiu defenzívu v Premier League, ale mohlo to byť oveľa, oveľa horšie. Podľa modelu očakávaných gólov gólman Kaminski svojimi zákrokmi zabránil 5,7 gólom vo svojej sieti. To je o 1,8 viac ako ktorýkoľvek iný brankár, pričom len dvaja ďalší brankári Premier League zabránili až trom gólom.
Luton sa zrejme v januári v obrannej formácii veľmi neposilní a na jeho bránu budú naďalej padať ďalšie strely. Kaminskeho zákroky tak výrazne ovplyvnia šance jeho tímu na udržanie sa v súťaži.
Manchester City - Rodri
Udalosti posledných týždňov naznačujú, že práve Rodri by sa mohol stať najdôležitejším hráčom obhajcu trofeje.
Po červenej karte, ktorú dostal proti Nottinghamu Forest, vynechal tri zápasy a City všetky tri prehralo. Z ostatných 16 zápasov v tejto sezóne vyhrali 13 a tri remizovali.
Rodriho suspendácia v podstate otvorila preteky o titul a šanca, že po prvýkrát po veľmi dlhom čase budeme mať boj o titul s tromi tímami, je po tejto zlej sérii oveľa vyššia. Či to tak zostane, bude pravdepodobne závisieť od toho, či si Rodri zachová chladnú hlavu a vyhne sa ďalším trestom. Po štyroch žltých kartách mu chýba už len jedno napomenutie, aby dostal ďalší zákaz činnosti na jeden zápas.
Manchester United - Bruno Fernandes
Vzhľadom na to, koľko peňazí sa na Old Trafford v posledných rokoch minulo na kreatívnych záložníkov, je naozaj zarážajúce, ako veľmi sa stále spoliehajú na Bruna Fernandesa. Okrem toho, že je Fernandes ich kapitánom, je aj najlepším strelcom tímu v tejto sezóne a tiež najlepším asistentom.
V tejto sezóne vytvoril aj šance v hodnote 4,01 očakávaných gólov - druhá najvyššia hodnota v celej Premier League po Mohamedovi Salahovi (4,77). Fernandesov súčet však tvorí vyšší podiel asistencií xG svojho tímu ako ktorýkoľvek iný hráč, keď on sám sa podieľa na takmer štvrtine celkového počtu asistencií United.
Nie sú úplne tímom jedného muža, ale v mnohých ohľadoch - najmä v tomto - sú závislejší od jedného hráča ako ktorýkoľvek iný tím v celej Premier League. Jednou z najväčších úloh Erika ten Haga je tak rozložiť toto bremeno v ofenzíve na viacerých hráčov.
Newcastle - Kieran Trippier
Zranenia hráčov by mohli pokaziť sezónu strák, ale jedným z hráčov, na ktorých sa môžu spoľahnúť, je Kieran Trippier.
Pravý obranca Newcastle je ich najkreatívnejším hráčom, ktorý asistoval pri šanciach v hodnote 3,92 xG - tretí najvyšší počet asistencií xG v najvyššej súťaži. Jeho najbližším vyzývateľom z obrancov je Pervis Estupinán s asistenciou 2,76 xG, ktorý vytvoril 13,7 % očakávaných gólov Brightonu v porovnaní s 18,5 % u Trippiera.
Newcastle sa na neho spolieha pri vedení útokov, pri pevnosti obrany, ako aj pri kreativite. Veľmi rýchlo sa stal veľmi dôležitým hráčom pre tím, ktorý dúfa, že sa stane pravidelným účastníkom Ligy majstrov. Trippier, ktorý je kľúčový na oboch koncoch ihriska, bude kľúčom k tomu, aby sa Newcastle dostal zo súčasnej krízy spôsobenej zraneniami.
Nottingham Forest - Morgan Gibbs-White
Na hráča, ktorý inšpiroval Forest k prežitiu v Premier League v sezóne 2022/23, sa v tejto sezóne spolieha o niečo menej, ale stále je ich najdôležitejším hráčom. Je jediným členom tímu, ktorý v tejto sezóne odohral nejaký zápas vo všetkých 12 ligových zápasoch - nastúpil v 11 z nich - a je kľúčom ku všetkému, čo robia s loptou.
Jeho počet gólov a asistencií sa v tomto období znížil - v 12 vystúpeniach má len jednu gólovú účasť v porovnaní s 13 v 35 vystúpeniach v minulej sezóne - ale väčšina akcií Forest stále prechádza cez neho. V tejto sezóne sa podieľal na 43 streleckých pokusoch, čo je minimálne o deväť viac ako ktorýkoľvek iný spoluhráč z kádra Forest.
Po tom, čo v tejto sezóne prehrali len päť zo svojich 12 zápasov, lesníci sú na dobrej ceste, aby si predĺžili svoj pobyt v najvyššej súťaži. Gibbs-White bude neoddeliteľnou súčasťou toho, či sa im to podarí.
Sheffield United - Oliver Norwood
Oliver Norwood, ktorý v 100. minúte premenil penaltu, ktorá priniesla Sheffieldu United zatiaľ jediné víťazstvo v tejto sezóne, už má veľký vplyv na šance svojho tímu na prežitie.
Jeho tím nemá často loptu na kopačkách - v tejto sezóne ju v priemere drží len 38,7 %, čo je druhý najnižší podiel v súťaži - takže keď ju získa, musí ju dobre využiť. A práve Norwood je kľúčom k tomu, aby sa lopta dostala do nebezpečných priestorov.
Pokúsil sa (535) a aj dokončil (396) minimálne o 70 prihrávok viac ako ktorýkoľvek iný hráč tímu a taktiež prihral takmer dvakrát viac prihrávok do finálnej tretiny ihriska (114) ako ktorýkoľvek iný hráč Sheffieldu, pričom Gus Hamer je na druhom mieste (59) s priepastným rozdielom. Góly sa rodia ťažko, ale ak sa lopta bude dostávať k Norwoodovi, ich šance na skórovanie sa budú len zvyšovať.
Tottenham - James Maddison
Kedysi Pep Guardiola označil Tottenham ako "tím Harryho Kanea", teraz je to Kaneov náhradník v drese s číslom 10, na ktorého sa Tottenham veľmi spolieha.
James Maddison je od svojho prestupu do severného Londýna zjavením, ale zranenie členka, ktoré ho vyradilo z hry až do konca roka, môže ešte viac zvýrazniť dôležitosť hráča pre tím Angeho Postecgoloua. Po vypadnutí z EFL Cup-u vo Fulhame, keď Maddison dostal voľno, sa od jeho zranenia rozpadli proti Chelsea a prehrali s Wolves.
Hlavný tvorca tímu s piatimi asistenciami - plus tromi gólmi k tomu - sa podieľa na všetkom, čo Spurs robia s loptou. Klesá hlboko, aby pomohol s odvážnou rozohrávkou, ktorú Postecoglou od svojich hráčov vyžaduje, a často sa dostáva k lopte v záverečnej tretine ihriska. Okrem toho, že sa Maddison dobre umiestňuje v rebríčku vytvorených šancí v otvorenej hre, vyniká aj pri sekundárne vytvorených šanciach. Jeho celkový počet 48 vytvorených šancí a druhotných šancí je v tejto sezóne najvyšší v celej Premier League.
West Ham - Jarrod Bowen
Spomedzi útočníkov Premier League v tejto sezóne odohral viac minút ako Jarrod Bowen (1 079 z 1 080 možných) len Bryan Mbeumo z Brentfordu, ktorý nevynechal ani sekundu akcie. Jediný prípad, keď manažér David Moyes považoval za bezpečné vyradiť Bowena z hry, bol v druhom polčase, keď viedol 2:0 doma proti Sheffieldu United, ktorý bol vtedy na dne tabuľky.
Je najväčšou útočnou hrozbou pre súperov a s ôsmimi gólmi v Premier League strelil v tejto sezóne o päť viac ako ktorýkoľvek iný hráč West Hamu. V lige mu patrí 10. miesto v počte dotykov v súperovej šestnástke (71), čo je 24,4 % z celkového súčtu hráčov West Hamu. Inými slovami, v každom štvrtom prípade, keď sa hráč West Hamu dotkne lopty v blízkosti súperovej bránky, je Bowen na lopte. Nedávno sa zapísal aj do histórie, keď sa stal prvým hráčom v histórii Premier League, ktorý skóroval v prvých šiestich zápasoch v sezóne na ihriskách súperov.
Wolves - Pedro Neto
Pozoruhodná výhra nad Tottenhamom minulý víkend rozptýlila obavy priaznivcov Wolves, že zranenie Pedra Neta by mohlo narušiť pôsobivý progres ich tímu pod vedením Garyho O'Neila. Nebolo to však také presvedčivé ako niektoré z ich ďalších pozitívnych výsledkov v tejto sezóne.
Niet však pochýb o tom, že Wolves sú na tom bez Neta oveľa horšie. Napriek tomu, že vynechal posledné dva zápasy, je stále na čele rebríčka asistencií v Premier League (7) v sezóne 2023/24. Krídelník je neustálou kreatívnou hrozbou v otvorenej hre i pri štandardkách. Okrem toho veľmi efektívne prenáša loptu na ihrisku, pričom len traja hráči (5) mali v tejto sezóne viac striel z rýchlych brejkov ako on (4).
Zatiaľ nie je jasné, ako dlho bude mimo hry, ale isté je, že Wolves budú oveľa silnejší, ak bude môcť nastúpiť čo najskôr.