Keď Bukayo Saka v utorok počas prehry s francúzskym klubom Lens v Lige majstrov odkrivkal z ihriska, fanúšikovia Arsenalu pocítili známy záchvev obáv.
Bol to už tretí zápas v rade, v ktorom bol Saka predčasne stiahnutý kvôli zjavnému zraneniu, čo vyvolalo otázky o nárokoch, ktoré sa na neho kladú. Dvadsaťdvaročný útočník od novembra 2018, keď ako 17-ročný debutoval v prvom tíme, odohral za Arsenal a Anglicko 229 zápasov (podľa FIFPro, svetovej únie futbalistov).
Napriek Sakaovým najnovším problémom však jeho manažér Mikel Arteta v piatok povedal, že je "v hre" na víkendový zápas proti Manchestru City.
Saka odohral v minulej sezóne 58 zápasov (48 za Arsenal, 10 za Anglicko), pričom od začiatku nastúpil v 51 zápasoch. V Premier League odohral 87 zápasov po sebe, čo je najdlhšia séria spomedzi všetkých hráčov Arsenalu od začiatku súťaže v sezóne 1992/93.
Hoci Arteta minulý rok povedal, že "najlepší hráči na svete" by mali byť schopní zvládnuť 70-zápasovú sezónu, zároveň trval na tom - spolu s kolegom z Manchesteru City Pepom Guardiolom a mnohými ďalšími - že moderný program je vo všeobecnosti "príliš náročný".
FIFPro, ktorá zastupuje 65 000 hráčov na celom svete, navrhla pre hráčov limit 55 súťažných zápasov v každej sezóne. Odporúča tiež, aby mali v závere sezóny minimálne 28 dní odpočinku, ideálne až 42, ako aj pravidelné päťdňové prestávky medzi zápasmi. Varovala, že nové rozšírené formáty Ligy majstrov a Majstrovstiev sveta klubov, vplyv väčšieho počtu ciest a dlhšie nadstavené časy v zápasoch budú predstavovať ďalšie hrozby pre zdravie hráčov.
Organizácia tiež tvrdí, že nadmerné vystavovanie sa riziku v mladom veku ohrozuje psychické vyhorenie, ako aj dĺžku kariéry, pričom zranenia často postihujú hráčov oveľa skôr ako tomu bolo v minulosti. Zdôraznili potrebu riadneho odpočinku na podporu fyzickej a psychickej regenerácie.
Ako je teda možné, že niektorí hráči - ako napríklad Saka - zvládajú také dlhé úseky bez prestávky, keď sa počet zápasov neustále zvyšuje a kluby Premier League hlásia rastúce zoznamy zranených?
Callum Walsh, bývalý vedúci športovej vedy v Newcastle United, poskytol portálu The Athletic informácie o tom, ako Arsenal manažuje krídelníka: „Ľudia zo športovej vedy v Arsenale poznajú Saku do hĺbky, takže majú túto výhodu. Sú tam už dlhší čas, budú poznať všetky dôležité údaje. Nie je to ako v niektorých kluboch, kde sa neustále menia manažéri a kondiční tréneri a trvá nejaký čas, kým spoznáte hráčov.“
Walsh hovorí, že jedným z najlepších prediktorov zranení sú zranenia z minulosti: „Saka mal menej problémov v porovnaní s niekým, ako je Emile Smith Rowe (spoluhráč z Arsenalu v približne rovnakom veku) - ten mal niekoľko pretrvávajúcich problémov. Je schopný urobiť to, čo Saka? Pravdepodobne nie, pretože pri pohľade na neho (Smith Rowe) si myslíte, že za rohom je možno zranenie mäkkých tkanív, pretože už mal v minulosti dosť veľké problémy so slabinami a panvou, zatiaľ čo Saka nemal žiadne problémy.“
„To isté platí pre (Mohameda) Salaha v Liverpoole alebo Rodriho v Manchesteri City. Je naozaj ťažké vyradiť svojho najlepšieho hráča, ak sa pozriete na všetky jeho fyzické údaje a je presne tam, kde by mal byť. Mohli by ste tvrdiť, že ho zachraňujete pred zranením, ale v skutočnosti to nevieme potvrdiť.“
„Napríklad (portugalský reprezentant Manchesteru United) Bruno Fernandes odohral neskutočný počet zápasov, takže sa na neho pozeráte a hovoríte si: Hrozí mu nejaké zranenie mäkkých tkanív?. Áno, má rovnaké šance ako ktokoľvek iný, ale radil by som mu odpočinok? Nie, pretože počas šiestich až siedmich rokov dokázal, že má vysokú úroveň odolnosti.“
FIFPro uvádza, že od 15. septembra minulého roka do rovnakého dátumu v roku 2023 Fernandes absolvoval 72 vystúpení za klub a krajinu, čo je viac ako ktorýkoľvek hráč vo svetovom futbale. Na otázku, či ho to znepokojuje, manažér United Erik ten Hag odpovedal: „Bruno sa dokáže vyrovnať s normami zaťaženia, ktoré sú naozaj vysoké. Dokáže odohrať veľa zápasov. Je to veľmi zdatný hráč.“
Údaje FIFPro hovoria, že útočník Realu Madrid a Brazílie Rodrygo sa tiež dostal na 70 vystúpení počas týchto 12 mesiacov. Záložník City a Španielska Rodri z Manchesteru City je na čísle 68.
Luke Anthony, bývalý vedúci športovej medicíny v klube EFL Reading, súhlasí s tým, že je dôležité pozrieť sa na predchádzajúce zranenia jednotlivcov.
Hovorí: „Hráči, ktorí môžu odohrať vysoký počet zápasov na konzistentnej báze, si vypestujú odolnosť. To ich posúva na určitý stupeň, pri ktorom sa mierne znižuje riziko zranenia. Ak sa však začnú objavovať malé problémy, z ktorých hráčom nedoprajete čas na zotavenie, môže to prerásť do niečoho závažnejšieho.“
„Neexistujú dôkazy, ktoré by naznačovali, že ak ste ako mladý hráč odohrali veľa zápasov, budete mať vo vyššom veku viac zranení. Ale hráči, ktorí si privodili zranenia v mladosti, majú väčšiu pravdepodobnosť, že v budúcnosti budú mať riziko ďalších zranení aj naďalej.“
Steffan Griffin, odborník na športovú medicínu v anglickej rugbyovej únii, hovorí o potrebe budovať u hráčov vysokú úroveň odolnosti.
„Ak očakávate, že niekto bude robiť veľa, keď predtým veľa nerobil, je to recept na katastrofu,“ hovorí. „Pri niektorých hráčoch, keď sa zrania, môžete si povedať: Neodohrali príliš veľa minút? Ale ak sú na takýto vysoký výkon zvyknutí a postupne sa k nemu dopracovali, nie je to vlastne nič zlé. Najdôležitejšie je, ako sa k tomu dopracujete.“
Griffin však zdôrazňuje dôležitosť správnej regenerácie: „Aj keď je vaša sezóna bláznivá, potrebujete nejakú riadnu prestávku na zotavenie, najmä preto, že veľa z týchto skúseností bude pre niekoho nových. Potrebujete oddych počas celej sezóny. Bez neho sa môžete zraniť alebo vyhorieť.“
Bývalý obranca Manchesteru City Nedum Onuoha poskytuje pohľad hráča, ktorý hovorí, že sa chce zapojiť do každého zápasu: „Saka hrá veľa zápasov, ale aj vyhráva veľa zápasov, takže je to pre neho príjemné. Keď ste v tíme a ste fit, nechcete z neho vypadnúť.“
„V City som hral s (bývalým anglickým záložníkom) Garethom Barrym. Keď mal asi 29 alebo 30 rokov, prvýkrát si poranil podkolennú šľachu. Bol mimo len týždeň, ale zároveň to bolo najdlhšie obdobie, čo bol mimo počas celej svojej kariéry.“
„Sú určití ľudia, ktorí majú takúto úroveň odolnosti, zatiaľ čo iní majú často dlhodobé problémy.“
„Ďalšia dôležitá vec, ktorú si treba uvedomiť, je, že hráči, ktorí odohrajú vysoký počet zápasov, okolo 60, ako napríklad Saka, absolvujú polovicu tréningov ako niekto, kto ich odohrá 30. Ak hráte každý týždeň, nebudete robiť to isté ako niekto, kto nehrá. Takže záťaž, ktorá do toho vstupuje, nie je taká veľká, ako si ľudia myslia.“
„Samozrejme, je tu aj lepší pokrok v medicíne a technológiách, ako tomu bolo v minulosti.“
Takže napriek tomu, čo sa môže zdať nezasväteným ako trestajúci program, pokiaľ sa elitným hráčom, ako sú Saka a Fernandes, budú vyhýbať zranenia a budú mať dostatok času na regeneráciu, nie je dôvod, prečo by sme z nich nemali naďalej vidieť to najlepšie.