Okolnosti, ktoré stoja za podpísaním Watariho Enda za takmer 16 miliónov libier, môžu niektorých fanúšikov Liverpoolu znepokojovať. Neúspešné snahy získať Moisesa Caiceda a Romea Laviu znamenajú, že Jurgen Klopp má v strede poľa málo možností a obrátiť sa na 30-ročného Enda by sa tak dalo považovať za zúfalý krok červených.
Kapitán Stuttgartu nie je mladý talent s veľkým menom. Ale vzhľadom na odchody Fabinha, Jordana Hendersona a Jamesa Milnera by táto akvizícia mohla byť jednou z múdrejších vecí, ktoré Liverpool počas tohto leta urobil.
Ide o spoľahlivého hráča, ktorý sa vie chopiť svojej príležitosti, špecialistu na držanie lopty, ktorý môže prispieť k obrannej aj útočnej fáze hry. Nad jeho povahou nie sú žiadne otázniky – stačí sa opýtať tých, ktorí ho poznajú.
„Je to naozaj skvelý hráč“
Bola to posledná otázka pre legendu Bundesligy Maria Gomeza, keď sa v sobotu večer posadil so skupinkou novinárov v Allianz Arene. Japonský reportér Daisuke Ishii sa ho pýtal na Enda, bývalého spoluhráča zo Stuttgartu.
Pri zmienke o Endovi sa mu rozžiarili oči. „Milujem Watariho, aby som bol úprimný.“ Bol to práve Gomez, ktorý sa za hráča prihovoril u trénera.
„Wataru sedel vedľa mňa v šatni a mal to naozaj ťažké, pretože tréner ho na začiatku nevyužíval." V roku 2020 bol Gomez v poslednej sezóne svojej kariéry a prispôsobil sa vlastnej situácii ako mentor tímu. „Bol som spokojný s touto úlohou.“
Endo v najlepších rokoch bol viac frustrovaný. „Vždy som mu hovoril, aby zostal pokojný a robil to, čo robil, pretože na tréningu to zvládal úžasne.“
„Po zápase sme hrali štyria proti štyrom,“ vysvetľuje Gomez. „Keď som prišiel do šatne, vždy som trénerovi hovoril, aby ma dal do rovnakého tímu ako Watariho, pretože potom nikdy neprehráme. A takto to začalo. Veľmi som na neho tlačil, aby mu dal šancu.“
„A v určitom momente ho tréner naozaj postavil. Potom to je už o samotnom hráčovi a Wataru hral fantasticky. Teraz je kapitánom svojho tímu.“
Gomez považuje Enda za "príklad toho, ako by mal vyzerať tímový šport" a je to pre neho hráč, ktorý "vždy dáva všetko pre tím". Obdivuje tiež jeho vyrovnanosť pri zvládaní svojich malých detí. „Mám tri a bojujem. On nie je nikdy v strese.“
Endove pôsobivé štatistiky
Kloppovi určite bude chutiť jeho bojovný prístup. Ide o hráča, ktorý v minulej sezóne obsadil šieste miesto v počte vyhraných duelov v Bundeslige. V posledných troch sezónach je jedným z troch hráčov, ktorí mali na konte 200 zákrokov, a iba jedným z dvoch, ktorí získali loptu v strede ihriska 400-krát.
Liverpool potrebuje defenzívne ladeného stredopoliara a Endo vo svojej dlhej kariére ukázal, že túto prácu zvládne.
Hráč navyše dokáže dobre podržať loptu, čo je atribút na to, aby sa mu darilo aj v Premier League. Endo však môže byť aj oveľa ako iba "rozbíjač akcií súpera".
Jeho štatistiky prihrávok sú solídne a nechýba ani kreativita. Pozoruhodné je, že len štyria hráči - Jamal Musiala, Dominik Szoboszlai, Moussa Diaby a Raphael Guerreiro - vytvorili spoluhráčom viac šancí z otvorenej hry ako Endo v minulej sezóne Bundesligy.
Endo počas minulej sezóny získal v poslednej tretine ihriska loptu 22-krát a dvakrát skóroval z protiútokov Stuttgartu. Spoza šestnástky dokonca strelil tri góly.
To, že je na tak vysokom mieste v toľkých metrikách, svedčí o tom, že Gomez sa v ňom určite nemýlil. V skutočnosti žiadny hráč v posledných troch sezónach v Bundeslige nenastúpil na viac zápasov ako práve Endo.
Je to druh robustnosti, ktorý bude Klopp vyžadovať, najmä po tom, čo sa počas minulého leta spálil s Arthurom Melom, ktorý do klubu prišiel na hosťovanie z Juventusu, aby napokon neodohral ani jednu minútu v Premier League.
Endo je určite bezpečnejšia stávka. A ak začne v červenom drese iba ako striedajúci hráč, tak odkaz jeho novým spoluhráčom z Liverpoolu bude jasný - hrajte na sto percent, lebo som pripravený zabojovať o svoje miesto v základe.