Návrat do najvyššej súťaže po viac ako troch desaťročiach, búrlivé domáce prostredie a silná pracovná morálka vyzerajú ako najlepšie zbrane klobučníkov na prežitie medzi elitou.
Vyhliadky
Keď Luton v roku 1982 naposledy postúpil do najvyššej divízie, Eric Morecambe, najslávnejší fanúšik klubu, bol stále pravidelným návštevníkom úzkych, archaických tribún Kenilworth Road, ktoré teraz prvýkrát zažijú aj atmosféru Premier League.
V úvodných týždňoch bude o Luton veľký záujem. Vládne veľká nostalgia za tímom Davida Pleata z osemdesiatych rokov, Rickym Hillom, Radi Anticom a všetkým ostatným, hoci najvyššia liga sa na staré miesto vráti až 1. septembra. West Ham zavíta na štadión Kenilworth Road až prvý septembrový piatok po tom, čo bol prvý domáci zápas s Burnley odložený, kým sa dokončí "program rozsiahlych úprav štadióna". Sezóna The Hatters sa tak začína výjazdami do Brightonu a Chelsea, ktoré by vážne preveria ich schopnosti.
V posledných rokoch ponúkli kluby ako Sheffield United, Brentford a v minulej sezóne Bournemouth vzor prežitia a Luton určite ponúka pracovnú morálku, ktorá tento vzorec spĺňa. Či má ich káder dostatočnú kvalitu, to už je iná vec. Postup bol postavený na fantasticky fungujúcej obrane, ktorá v 46 zápasoch Championship inkasovala iba 42 gólov. Veľkú zásluhu na tom mal Ethan Horvath, americký brankár, ktorý sa však po hosťovaní vrátil do Nottinghamu Forest.
Útočník Chiedozie Ogbene, ktorého klub získal s Rotherhamu, a Mads Andersen, dánsky stredný obranca Barnsley, sú dvojicou talentov, ktoré posilnili rady klobučníkov. Skúsenosti z Premier League zasa prináša Marvelous Nakamba, ktorý po hosťovaní prichádza z Aston Villy na trvalý prestup. Tahith Chong, podpísaný za 4 milióny libier z Birminghamu, a Issa Kaboré, zapožičaný z Manchesteru City, pridali potenciálnu kvalitu do kádra, ktorého základ však budú tvoriť hráči, ktorí vybojovali postup z Championship.
Manažér
Vráťme sa späť do minulého leta, kedy bol Rob Edwards progresívnym manažérom, ktorý mal ukončiť rezký nábor Watfordu. Vyhodili ho už 26. septembra a keď v novembri Nathan Jones urobil osudové rozhodnutie opustiť Luton a prijať výzvu v Southamptone, Edwards z toho profitoval. Zdedil Jonesov dobre postavený tím, doviedol ho do play-off a vo finále proti Coventry dokončil svoju prácu. Watford medzitým skončil na jedenástom mieste. Manažér, ktorého dovtedy najväčším úspechom bolo to, že doviedol Forest Green do League One, mal relatívne blízko k štýlu hry svojho predchodcu Jonesa, ale má povesť oveľa komplexnejšieho manažéra ako jeho waleský kolega.
Miestny hrdina
Podpis novej zmluvy v júli znamenal, že Pelly Ruddock Mpanzu môže absolvovať rovnakú cestu ako Luton, z amatérskej konferenčnej ligy v roku 2013 až do Premier League v roku 2023. Niekdajší hráč akadémie West Hamu, od svojho debutu v Alfreton Town v decembri 2013, pôsobí v záložnej formácii už desať rokov, hoci na začiatku minulej sezóny prišiel o svoje miesto v základe. Príchod Edwardsa namiesto Jonesa, jeho dlhoročného mentora, zvýšil jeho vplyv na tím, aj keď si pripísal len 18 štartov v Championship. „Mám pocit, že som dosiahol vo futbale maximum," povedal Mpanzu po finále play-off, ale teraz je pred ním ďalšia výzva.
Koho treba sledovať
Edwards v januári do Jonesovho pôvodného tímu pridal iba jednu posilu - 20-ročného Joea Taylora, ktorému sa v Peterborough príliš nedarilo, ale na hosťovaní v drese Wroxhamu v Isthmian League sa z neho stal veľmi produktívny zakončovateľ, keď vsietil až 20 gólov v iba 11 odohraných dueloch. Taylor musel čakať na svoj prvý štart do posledného zápasu sezóny a vo finálovom zápase play-off vo Wembley prišiel na ihrisko až na začiatku druhého predĺženia. V predĺžení však ukázal záblesky svojej kvality a v penaltovom rozstrele s prehľadom premenil druhú penaltu Lutonu.
Predikovaná pozícia podľa portálu PremierLeague.sk: 20.
• Prípravné zápasy a kompletný program Luton Town v sezóne 2023/24
• Letné prestupové obdobie Luton Town pred sezónou 2023/24
Prečítajte si tiež...
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Arsenal
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Aston Villa
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Bournemouth
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Brentford
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Brighton
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Burnley
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Chelsea
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Crystal Palace
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Everton
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Fulham
• Pred sezónou Premier League 2023/24: Liverpool