Letné prestupové obdobie v Manchesteri City sa začína dosť komplikovať.
„Je to otázka čísel - koľko mien máte v tíme,“ povedal Pep Guardiola v sobotu, keď hovoril o letnom prestupovom okne City.
„Uvidíme, či budeme potrebovať krídelných hráčov alebo hráčov do vnútra poľa. Uvidíme, čo sa stane s požičanými hráčmi, ktorí hráči tu zostanú a ktorí nie. Niekoľko vecí sa ešte určite stane.“
Hovoril po tom, čo Riyad Mahrez spečatil svoj prestup do saudskoarabského klubu Al Ahli, čo podľa Guardiolu klub na konci minulej sezóny nečakal.
City malo v tomto okne dva hlavné ciele: jeden, stredopoliar Mateo Kovačič, už bol podpísaný z londýnskej Chelsea a druhý, obranca RB Lipsko Josko Gvardiola, by mal už čoskoro posilniť káder belasých. Kapitán West Hamu Declan Rice bol cieľom ako náhrada za Ilkaya Gundogana, ale zvolil si odchod do Arsenalu.
To je jeden z dôvodov, prečo je Bernardo Silva kľúčom k ďalším plánom: zatiaľ nie je známe, či bude v tejto sezóne hrať viac do šírky alebo v strede poľa.
V skutočnosti ešte nie je známe ani to, či Bernardo v klube vôbec zostane, ale po zistení, ako neisto vyzerá plánovanie kádra belasých, je ľahké pochopiť, prečo City tak zúfalo túži po jeho zotrvaní (a v ideálnom prípade po podpise novej zmluvy).
Po tom, čo Gundogan odišiel do Barcelony ako voľný hráč a Rice si vybral Arsenal, plán bol využiť Bernarda ako ofenzívneho záložníka. Mahrezov odchod znamená, že City teraz hľadá náhradu za krídelníka. Ich doterajší lov viedol k možnosti, ktorá sa v žiadnom prípade nestane realitou: Michael Olise z Crystal Palace.
Tento 21-ročný hráč zodpovedá profilu krídelníka, ktorého City hľadá, je mladý a považuje sa za domáceho hráča napriek tomu, že sa rozhodol hrať za Francúzsko, ale zároveň za neho nie je City ochotné zaplatiť viac ako 50 miliónov libier. A s tým Palace, ktorý v tomto okne už prišiel o svoj talizman Wilfrieda Zahu zadarmo, súhlasiť nebude.
Ku komplikáciám sa pridáva aj fakt, že Olise utrpel koncom júna na Majstrovstvách Európy do 21 rokov trhlinu v zadnom stehennom svale, ktorá ho pravdepodobne vyradí z hry v úvode sezóny.
Je tu ešte možnosť presunúť Bernarda späť na krídlo, prípadne aj Phila Fodena a namiesto neho hľadať iného stredopoliara. Diskutuje sa však aj o tom, či by sa 18-ročný Rico Lewis nedal využiť ako ofenzívny stredopoliar, ak sa nenájdu žiadne vhodné ciele.
Je tiež možné, že Cole Palmer predsa len zostane, čo môže vysvetľovať Guardiolove vyjadrenia o hosťovaniach. Očakávalo sa, že 21-ročný hráč si toto leto nájde dočasné hosťovanie, pričom medzi záujemcami sú nemecké kluby a Brighton.
Palmer sa pred dvoma sezónami prebojoval do tímu, ale v ročníku 2022/23 sa mu na to nepodarilo nadviazať. Mal však veľmi dobrý vzťah s Juanmom Lillom, bývalým Guardiolovým asistentom, ktorý minulé leto opustil klub a stal sa manažérom katarského klubu Al Sadd. Lillo je však teraz pripravený vrátiť sa, čo môže podnietiť Palmerovo oživenie a vytvoriť pre City ďalšiu možnosť na pravom krídle, čo bol pôvodný plán spred 12 mesiacov.
Potom je tu zložitá situácia na poste pravého obrancu, kde v prípade odchodu Kylea Walkera tiež nemusí byť podpísaná náhrada.
Guardiola povedal, že City bude bojovať o jeho udržanie v klube. Walker už odmietol pokusy City dohodnúť sa na novej zmluve, pretože chce prestúpiť do Bayernu Mníchov, a oba kluby nedávno rokovali o dohode, keď boli na turné v Japonsku, ale riešenie je v nedohľadne.
Zdá sa, že City je spokojné so svojím počtom hráčov na poste pravého obrancu, keďže má k dispozícii Johna Stonesa, Manuela Akanjiho a Lewisa, a preto sa môže radšej držať toho, čo má, ako sa ponáhľať s výmenou hráča, ktorý bol veľkou súčasťou ich úspechu od podpisu zmluvy s Tottenhamom Hotspur pred šiestimi rokmi.
Rozhodujúce je však podpísanie zmluvy s Gvardiolom. V City nie je situácia nijako alarmujúca, ale zrejme sa bude ľahšie plánovať, keď 21-ročný chorvátsky internacionál prejde dverami Etihad Stadium. Pokiaľ ho City definitívne podpíše, bude mať ďalšie krytie na poste stredného a ľavého obrancu, čím sa Stonesovi, Akanjimu a Lewisovi uvoľní miesto na pravej strane.
Je však ťažké označiť takýto scenár za ideálny.
Je možné, že City v tomto okne príde o Mahreza, Gundogana a Walkera, ako aj o Aymerica Laporteho a Joao Cancela, a zároveň privedie len dvoch hráčov.
Základná jedenástka v zložení Ederson, Stones, Ruben Dias, Nathan Ake, Gvardiol, Rodri, Kevin De Bruyne, Bernardo, Foden, Erling Haaland, Jack Grealish je stále taká, ktorá by v tejto sezóne mohla vyhrať viacero trofejí, ale lavička - a schopnosť rotovať, aby si hráči mohli oddýchnuť alebo aby Guardiola získal taktickú flexibilitu - by nebola taká silná ako v predchádzajúcich rokoch.
Ak by mali nastúpiť vyššie uvedení hráči, zoznam náhradníkov by vyzeral asi takto: Stefan Ortega, Akanji, Lewis, Sergio Gomez, Kalvin Phillips, Kovacic, Palmer, James McAtee, Julian Alvarez.
McAteeho budúcnosť je navyše neistá. City bude chcieť, aby zostal, ale on pochopiteľne túži po hre v prvom tíme. Rovnaký scenár ako minulé leto, keď sa presadil na úspešnom hosťovaní, ktoré pomohlo Sheffieldu United vybojovať automatický postup späť do Premier League. To sa 20-ročnému ofenzívnemu záložníkovi môže ľahšie podariť v City, ak neprídu žiadni noví hráči.
A potom je tu Phillips, ktorý je proti odchodu počas tohot leta a zúfalo sa snaží dokázať svoje kvality po ťažkej debutovej sezóne 2022/23. Klub bol toto leto otvorený jeho predaju do iného klubu a príchod Kovačiča zvýšil konkurenciu na jeho post, pretože Chorvát má byť využívaný ako ofenzívny záložník, ale aj v úlohe podhrotového hráča, o ktorú sa Angličan snažil podeliť s Rodrim.
City si, samozrejme, uvedomujú, v akej situácii sa nachádzajú, a nechcú ísť do sezóny s takýmto nedostatkom hráčov, preto strojnásobili úsilie o udržanie Bernarda a Walkerovi ponúkli za zotrvanie viac peňazí, ako by zarobil v Bayerne.
Pokračujú aj v skúmaní nových posíl. Ich krok za Akanjiho v deň uzávierky počas minulého leta ukazuje, že dokážu byť flexibilní, najmä keď Guardiola predloží špeciálnu požiadavku - ale majú stanovený spôsob práce, pokiaľ ide o kvalitu hráča, ktorého chcú, a koľko by mal stáť, dokonca aj keď ide o niekoho, koho chcú priviesť, ako napríklad Olise.
A tak po návrate z predsezónneho turné v Ázii je pred nimi ešte veľa práce.