Od svojho príchodu v roku 2020 Thiago Alcantara ohromil, oslnil a... bol zranený častejšie, ako by si ktokoľvek v Liverpoole prial.
Keď sa klub v septembri 2020 dohodol s Bayernom Mníchov na prestupovej čiastke 25 miliónov libier, podpisoval jedného z najlepších stredopoliarov na svete. Mesiac predtým sa ako kľúčová postava víťazstva nad parížskym Saint-Germain pretancoval až do finále Ligy majstrov.
O tri roky neskôr je jeho kariéra na Anfielde neistá. Ako informoval portál The Athletic, Španiel už odmietol jednu lukratívnu ponuku zo Saudskej Arábie a na ceste môže byť ďalšia. 32-ročný hráč má pred sebou posledných 12 mesiacov svojej štvorročnej zmluvy na Anfielde.
Samotný klub nedostal žiadnu ponuku a hráč chce zostať ešte jednu sezónu. Náznaky, že všetky odkazy na Liverpool, ktoré zmizli z jeho účtu na Instagrame, boli znakom jeho blížiaceho sa odchodu, sú podľa Thiagovho tábora scestné.
Pred letom bola možnosť predaja Thiaga v tomto prestupovom okne nemysliteľná, vzhľadom na situáciu v strede poľa Liverpoolu. To sa v posledných týždňoch zmenilo, keď do tímu pribudli Alexis Mac Allister a Dominik Szoboszlai a v najbližších týždňoch by mohla prísť tretia nová tvár. Namiesto toho sa diskusia presunula na to, kam Thiago zapadá do nového systému 3-box-3 a aké je jeho miesto v zostave.
V súčasnosti má Liverpool osem starších hráčov, ktorí bojujú o tri miesta v strede poľa vedľa Trenta Alexander-Arnolda (Mac Allister, Szoboszlai, Fabinho, Jordan Henderson, Curtis Jones, Harvey Elliott, Stefan Bajcetic a Thiago). Nové posily a zmena formácie spôsobili, že Thiago nemá jasné miesto v základe.
Zranenie bedrového kĺbu, ktoré obmedzilo jeho účinkovanie v závere minulej sezóny, znamená, že v novom systéme nastúpil len štyrikrát, a to vždy z lavičky. Dvakrát nastúpil na ľavej strane ako hráč č. 6 a raz ako desiatka.
Zdá sa, že jeho najprirodzenejšou pozíciou je ľavá strana s číslom 10, ale podpis Mac Allistera a pôsobivá forma Jonesa na konci sezóny po jeho vlastných problémoch so zranením posunuli 46-násobného španielskeho reprezentanta na vedľajšiu koľaj.
Thiago počas svojej kariéry v Liverpoole pôsobil prevažne na ľavom kraji zálohy a zdá sa, že povinnosti pravého záložníka č. 10, ktoré si vyžadujú časté posúvanie sa do šírky, nie sú vhodné pre jeho hru.
Úloha ľavej šestky nie je Thiagovi cudzia, keďže v sezóne 2020/21 účinne pôsobil v dvojici s Fabinhom. Očakáva sa však, že ďalšia posila klubu do stredu poľa, ktorá sa zrejme uskutoční len v prípade predaja jedného zo súčasných stredopoliarov, bude špecialista na pozíciu šestky.
V niektorých zápasoch sa vyskytli otázky o Thiagovej pohyblivosti v hlbšej pozícii a nezodpovedá atletickému, vysokému hráčovi, ktorého Liverpool označil za profil hráča, ktorého by na tejto pozícii chcel mať.
V zápasoch, ktoré Liverpool očakáva proti súperom nižšej úrovne, je však dvojica Thiago a Alexander-Arnold, ktorá diktuje tempo a rozdáva prihrávky, lákavou vyhliadkou.
Thiagov talent je nesporný a jeho inteligencia a taktické chápanie naznačujú, že by sa mohol prispôsobiť novému systému a v zásade prispôsobiť svoju hru požiadavkám každej pozície.
Najväčším problémom však boli jeho zranenia, s ktorými mal problém ešte pred príchodom na Anfield a teraz sa len zhoršili. Covid-19 ho po debute proti Chelsea vyradil na mesiac a po návrate sa stal obeťou nepríjemného útoku Richarlisona. To viedlo k dvojmesačnej pauze.
Pred finále Carabao Cup-u sa Thiago zranil pri rozcvičke a nahradil ho Naby Keita, ktorý sa len nedávno predtým vrátil po sedemtýždňovej absencii kvôli problémom s bedrom.
Finále FA Cup-u zvládol bez ujmy, ale vo finále Ligy majstrov si pri rozcvičke privodil ďalšie zranenie. Pri tejto príležitosti, čiastočne kvôli oneskorenému výkopu kvôli desivým udalostiam pred štadiónom, napokon hral, ale bolo jasné, že nie je stopercentný.
Thiago počas svojich troch sezón nastúpil na 97 zo 168 zápasov, ktoré Liverpool odohral od jeho príchodu do klubu. V žiadnej sezóne sa mu nepodarilo odohrať viac ako 25 zápasov Premier League. Jeho celkový počet 20 ligových štartov v debutovom ročníku 2020/21 zostáva najvyšší a odvtedy sa každú sezónu znižoval, od 17 v 2021/22 až po 14 v tej poslednej.
Liverpool sa toto leto zbavil aspoň veľkej časti zraneniami sužovaného stredu poľa prostredníctvom odchodov Alex Oxlade-Chamberlaina a Nabyho Keitu. Keďže Mac Allister a Szoboszlai si zo svojich predchádzajúcich klubov priniesli pôsobivé zdravotné záznamy, držanie jedného záložníka náchylného na zranenia je v budúcnosti potenciálne udržateľné.
Keď bol Thiago k dispozícii, vynikla jeho technická brilantnosť. Disponuje jedinečným súborom zručností vrátane schopnosti kontrolovať hru svojou senzačnou prihrávkou, ktorej sa nevyrovná žiadny hráč Liverpoolu a len málo hráčov vo svetovom futbale. V prvej polovici minulej sezóny bol najlepším záložníkom klubu. Je síce pravda, že latka bola nízko, ale keď sa Fabinho a Henderson kvôli svojej forme presunuli na lavičku, Klopp zostal verný a naďalej dôveroval Thiagovi.
Výraz "luxusný hráč" vo všeobecnosti nie je lichotivý, ale s tým, ako sa prestavba Liverpoolu formuje, by sa Thiago mohol stať niekým, na koho sa Klopp môže obrátiť v kľúčových zápasoch alebo v obdobiach sezóny bez toho, aby riskoval, že ho vyčerpá a zvýši pravdepodobnosť ďalších zranení.
Problémom je, že jeho plat - Thiago je jedným z najlepšie platených hráčov Liverpoolu, berie minimálne 200 tisíc libier týždenne - nezodpovedá takejto obmedzenej úlohe. Odchody Jamesa Milnera, Roberta Firmina, Keitu a Oxlade-Chamberlaina toto leto odľahčili mzdový účet, ale akákoľvek ponuka za Thiaga by mohla byť lákavou príležitosťou odstrániť z kádra ďalšieho vysoko zarábajúceho hráča.
V poslednom čase je Liverpool kritizovaný, že sa mu nedarí získať späť poplatky za odchádzajúcich starších hráčov, na čo poukazujú ich letné odchody z klubu. Thiago a Joel Matip sa chystajú urobiť to isté v budúcej sezóne, takže by bolo vhodné využiť aktuálne ponuky na získanie peňazí, keďže ani jeden z hráčov nie je v dlhodobých plánoch klubu. Kľúčové je aj to, aby sa neblokovali cesty mladším hráčom, ako sú Jones alebo Bajcetic, ktorí by mohli tiež zastúpiť pozíciu šestky.
Navyše Liverpool má v kádri už iba jedno voľné miesto pre hráča zo zahraničia.
Ak podpíšu ďalšieho stredopoliara a stredného obrancu, jedného hráča, ktorý nie je domáci, budú musieť predať. Práve odchod Thiaga by ponúkol riešenie.
Liverpool by mal mať k dispozícii dostatok možností na to, aby mu pokojne umožnil odchod, ale musí to mať zmysel. Ak je ponuka slabá, stojí za to vzdať sa ďalšieho roka jedného z najtalentovanejších stredopoliarov svojej generácie?
Toto leto nie je zúfalo potrebné Thiaga predať, ale ak príde prémiová ponuka, určite ju treba zvážiť.