Nová posila Newcastle, 23-ročný záložník Sandro Tonali, je všeobecne považovaný za jeden z najväčších talentov talianskeho futbalu.
Sandro Tonali je už dlho považovaný za ďalšieho Andreu Pirla. Dlhé roky bol Tonali spájaný s bývalou hviezdou AC Miláno a talianskou legendou pre kroky, ktoré urobil počas svojej kariéry, a tiež pre to, ako vyzerá. Dlhé vlasy, seniorskú kariéru začínal v Brescii, stal sa kľúčovým hráčom AC Miláno, kde pod vedením trénera Stefana Pioliho získal v rokoch 2021/22 Scudetto. To všetko malo znaky niekdajšieho ikonického záložníka AC Miláno.
To však bolo všetko. Tonali nie je Pirlo a nebude Pirlo. Nie nevyhnutne preto, že by nebol taký dobrý ako on, len preto, že sú oveľa odlišnejší, ako povedala samotná futbalová legenda počas rozhovoru v roku 2020, keď bol Tonali len 20-ročný talent hrajúci za Bresciu: „Podľa mňa sa na mňa nepodobá ako typ futbalistu, skôr sa na mňa podobá vďaka svojim dlhým vlasom. Pre mňa je iným typom hráča, oveľa komplexnejším, a to v obrannej fáze aj v zakladaní útokov. Je to mix medzi mnou a inými hráčmi. Je to určite najperspektívnejší stredopoliar v Taliansku.“
Tonali môže hrať na rôznych pozíciách v strede poľa, ale najlepšie sa prejavil, keď hral po boku fyzicky zdatnejších defenzívnych záložníkov, ako boli Franck Kessie alebo Ismael Bennacer v AC Miláno, kde môže oveľa lepšie ukázať svoj prehľad v hre. Môže sa zlepšovať aj vzhľadom na to, že má len 23 rokov. Ako sa vyvíja jeho hra, určite môže strieľať viac gólov a byť ešte údernejší, pokiaľ ide o záverečnú tretinu ihriska. Veď za AC Miláno strelil v 130 zápasoch len sedem gólov a za Bresciu v 89 zápasoch šesť. V národnom tíme sa ešte musí presadiť tak ako v drese milánskeho AC, ale je to len otázka času. S Tonalim, Barellom, Frattesim a mnohými ďalšími je budúcnosť talianskeho stredopoliara vo veľmi dobrých rukách.
Tonaliho začiatky
Tonali sa narodil v roku 2000 v Lodi, malom mestečku neďaleko Milána, kde začal hrať futbal za tím Lombardia Uno. Tam urobil svoje prvé kroky ako mladý futbalista a jeho snom bolo obliecť si raz dres AC Miláno. Dres Rossoneri bol pre mladého chlapca futbalovým cieľom, ale na oblečenie ikonického dresu si musel ešte nejaký čas počkať. Brescia si všimla jeho talent a podpísala s ním zmluvu vo svojej akadémii. V Brescii vyrástol ako človek i ako hráč a vo veku 17 rokov debutoval v talianskej druhej lige.
Bol to ďalší skvelý stredopoliar talianskeho futbalu Eugenio Corini, ktorý z neho na jeseň 2018 urobil hráča základnej zostavy Brescie a Tonali bol dva roky po sebe vyhlásený za najlepšieho mladého hráča talianskej Serie B. V sezóne 2019/20, po tom, čo Brescia postúpila do Serie A, Tonali debutoval v prvej lige s veľkými očakávaniami. Už vtedy sa naňho upierali oči veľkoklubov, ale všetky najprv chceli vidieť jeho pôsobenie medzi veľkými hviezdami.
Tonali prichádza do AC Miláno
Napriek tomu, že Brescia zostúpila do Serie B, Inter si Tonaliho vyhliadol a začal rokovať s bývalým majiteľom Leedsu United Massimom Cellinom, súčasným majiteľom Brescie, o podpise stredopoliara. Rokovania prebiehali nejaký čas, až kým sa do boja o podpis mladého záložníka nezapojilo AC Miláno. Inter s podpisom hráča otáľal, keďže jeho vtedajší tréner Antonio Conte požadoval hráčov s väčšími skúsenosťami, ktorí by mu pomohli v honbe za titulom (ktorý Inter v skutočnosti aj vyhral). Paolo Maldini a tréner Stefano Pioli po náročnej sezóne potvrdili, že zostávajú v Miláne. Zdalo sa, že obaja sú blízko k odchodu, pričom sa hovorilo, že klub by mal prevziať Ralf Rangnick s podporou vtedajšieho generálneho riaditeľa klubu Ivana Gazidisa.
Ale po dobrých výsledkoch na ihrisku po vypuknutí Covidu sa Gazidis rozhodol potvrdiť Pioliho aj Maldiniho, ktorí dostali aj inštrukcie, aby vytýčili nový kurz klubu s mladými talentovanými hráčmi, ktorí by mohli v blízkej budúcnosti získať pre klub trofeje. Tonali bol pre klub ideálnou voľbou a AC Miláno sa vrhlo do tohto boja, pričom využilo aj fakt, že Tonali obdivoval Rossoneri už od detstva.
AC Miláno a Brescia sa dohodli na hosťovaní Tonaliho za 10 miliónov eur, pričom súčasťou dohody bola aj opcia na trvalý prestup hráča za 15 miliónov eur a 10 miliónov v bonusoch. Napriek veľkým očakávaniam nebol pre Tonaliho prvý rok v klube jednoduchý a pod vedením Pioliho sa snažil prebojovať do základu, keďže Bennacer aj Kessie boli pre taktický systém talianskeho manažéra kľúčovými hráčmi. Na konci sezóny sa AC Miláno kvalifikovalo do skupinovej fázy Ligy majstrov UEFA, ale dvaja kľúčoví hráči opustili klub ako voľní hráči. Gianluigi Donnarumma a Hakan Calhanoglu sa rozhodli nepredĺžiť zmluvy a fanúšikovia Rossoneri zostali sklamaní. Najmä druhý menovaný sa po pár týždňoch pripojil k mestskému rivalovi Interu, zatiaľ čo Donnarummu nahradil, vtedy ešte väčšinou neznámy, Mike Maignan.
AC Miláno vyhralo Scudetto
V tomto zložitom prostredí chcelo AC Miláno opätovne prerokovať zmluvu, ktorú pred rokom podpísalo s Bresciou za Tonaliho, a vo vzduchu viselo niekoľko otázok ohľadom budúcnosti talianskeho talentu. Tonali, aby sa dohoda uskutočnila, sa rozhodol znížiť svoj plat o 500 tisíc eur a AC Miláno získalo od Brescie novú lepšiu cenu. Bol to Maldiniho prestupový majstrovský kúsok, ktorý sa však mohol uskutočniť len vďaka vôli Tonaliho, ktorý sa okamžite stal idolom medzi fanúšikmi najmä po tom, čo sa stalo s Donnarummom a Calhanoglom.
Od tohto momentu sa pre Tonaliho a AC Miláno všetko zmenilo. Bývalý hráč Brescie sa stal kľúčovým stredopoliarom pre Pioliho, ktorý ho zaradil na post stredného záložníka v systéme 4-2-3-1. Rossoneri napokon získali historické Scudetto, pričom do posledného dňa bojovali s mestským rivalom Interom. Tonali sa rýchlo stal jednou z tvárí AC Miláno, osvojil si víťaznú mentalitu klubu a zároveň sa stal miláčikom fanúšikov, keďže je "jedným z nich".
Tonali je skutočným priaznivcom AC Miláno. Keď bol malý, raz poslal list svätej Lucii, obdobe Santa Clausa pre obyvateľov oblasti Brescia, s otázkou, či verí, že by sa mohol stať profesionálnym futbalistom. V ten deň malý Sandro nedostal hmotnú odpoveď, ale sníval ďalej, až sa mu to podarilo. Jeho stará mama Gina, ktorá je Tonalimu stále veľmi blízka, si tento list nechala vo svojom dome.
Milánske AC navždy zostane v jeho srdci, ale teraz prišiel čas, aby svoje futbalové majstrovstvo predviedol aj v anglickej Premier League v drese jeho nového zamestnávateľa, ktorým sa stal Newcastle United.