Pokiaľ ide o hľadanie nového útočníka Manchesteru United, tak manažér Erik ten Hag používa vždy rovnakú odpoveď. Všetkým, ktorí sa ho pýtajú na atribúty, ktoré si želá u nového stredného útočníka iba opakovane odpovedá „nechceme ísť do žiadneho rizika“.
Po sezóne, v ktorej musel riešiť v ofenzíve problémy, chce ten Hag od ústredného hráča svojho útoku záruku gólov. V ideálnom prípade chce, aby nová posila mala už skúsenosti z anglickej Premier League.
Ten Hag sa na pozíciu útočníka zameriava po sezóne, ktorá sa začala s Christianom Eriksenom ako falošnou deviatkou, neskôr zahŕňala nespokojného Cristiana Ronalda a skončila s pracovitým, ale nevyspytateľným zakončovateľom Woutom Weghorstom.
Anthony Martial nastúpil na 1 432 minút z 5 640 možných, čo predstavuje iba 25 percent, a v súčasnosti sa zotavuje z natrhnutého stehenného svalu. Toto zranenie by mu mohlo zabrániť aj v štarte do predsezónnej prípravy. Marcus Rashford odohral 19 zápasov na poste stredného útočníka, ale radšej operuje z ľavého krídla.
Ten Hag už nechce pripustiť, aby sa zopakovali čísla z minulej sezóny, v ktorej United strelili v Premier League 58 gólov z celkového počtu očakávaných gólov (xG) 68,74. Horší rozdiel medzi tým, čo sa dalo predpokladať z vytvorených šancí, a tým, čo sa skutočne skončilo gólom, mali len Everton a Chelsea.
Je zrejmé, že na trhu momentálne nemôžete získať väčšiu istotu ako je Harry Kane. Aj preto Ten Hag trval na tom, že United by mali otestovať odhodlanie predsedu Tottenhamu Daniela Levyho ohľadom kapitána anglickej reprezentácie. Kane strelil v Premier League v sezóne 2022/23 až 30 gólov (z očakávaných gólov 21,46), čo je najlepší pomer zo všetkých hráčov v súťaži. Ten Hag sa domnieval, že United majú reálnu šancu ho podpísať, aj vzhľadom na to, že jeho zmluva má platnosť už iba rok. Levy však nedávno povedal, že ho nepredá konkurencii z Premier League.
Futbalový riaditeľ John Murtough skúmal možnosti získania hráča, ale dospel k záveru, že Levy myslí svoj postoj vážne a to aj v prípade, že by o Kanea počas budúceho leta prišiel zadarmo. Rozhodlo sa, že United si nemôžu dovoliť premárniť celé prestupové obdobie snahou presvedčiť šéfa kohútov. Manažér je sklamaný, ale situáciu akceptuje.
United teraz dúfajú, že 29-ročný Kane neprestúpi do iného klubu a budúce leto ho získajú zadarmo. Real Madrid, Bayern Mníchov a Paris Saint-Germain boli v kontakte so Spurs ohľadom Kanea, ale jeho preferenciou je zostať v Anglicku. Chelsea tiež skúmala možnosti na opätovné spojenie Kanea s Mauriciom Pochettinom, vzhľadom na ich silný vzťah v Tottenhame - ale Levyho jednanie s Chelsea sa považuje za prakticky nemožné.
Real rokuje o podpise s útočníkom Espanyolu Joseluom ako náhradou za Karima Benzemu, pričom si zachováva aj dlhodobú ambíciu priviesť na Santiago Bernabeu Kyliana Mbappého. Mbappe oznámil svoj zámer opustiť PSG, keď mu v roku 2024 vyprší platnosť súčasného kontraktu, hoci sa skúma aj možnosť jeho prestupu v lete. Objavili sa správy o prestupe na Old Trafford v prípade, že Glazerovci prijmú katarskú ponuku šejka Jassima, ale zdroje z United aj PSG túto možnosť vylúčili, pričom Mbappého detská túžba hrať za Real je dobre známa.
United sa teda teraz zameriavajú na alternatívy, pričom Rasmus Hojlund je v popredí záujmu. Ale aj tu sa situácia komplikuje. Hojlundovi agenti tento týždeň rokovali s Atalantou a bolo im povedané, že jeho cena by bola 100 miliónov eur. To je oveľa viac ako 47 miliónov eur, ktoré klub za hráča očakával v minulosti.
Hojlund, ktorý tento týždeň odohral 92 minút za Dánsko pri víťazstve 1:0 nad Severným Írskom, by sa rád pripojil k United a v najbližších dňoch a týždňoch sa očakávajú ďalšie rokovania. Dvadsaťročný hráč zažil určité trenice s manažérom Atalanty Gian Pierom Gasperinim a cíti sa pripravený na ďalší krok v jeho kariére. Atalanta však teraz jasne vyjadrila svoj postoj.
Navyše Hojlund nepredstavuje záruku, na ktorej Ten Hag trvá. V minulej sezóne strelil deväť gólov v 32 zápasoch Serie A a bolo by veľa žiadať od neho, aby každý týždeň viedol ofenzívnu líniu United. Aj preto vedenie diablov trvá na tom, že klub za neho určite nevyplatí 100 miliónov.
Podobne vysoké ceny sú aj za Randala Kolo Muaniho z Eintrachtu Frankfurt, Victora Osimhena z Neapola a Goncala Ramosa z Benficy, teda troch útočníkov, ktorých skauti United sledovali a ktorí by zrejme tiež potrebovali nejaký čas na adaptáciu v Premier League. Jednoducho povedané - existuje malý počet hráčov, ktorí spĺňajú požiadavky Ten Haga.
Jedným z nich je Ollie Watkins z Aston Villy, ktorý sa už na anglických trávnikoch osvedčil. Počas troch sezón v Premier League strelil 14, 11 a 15 gólov. Do konca zmluvy s Villans mu zostávajú dva roky, ale momentálne rokuje o novom kontrakte.
Navyše rokovania o prípadných predajoch hráčov sa naťahujú, United musia dodržiavať rozpočty stanovené Glazerovcami a aj v prípade prevzatia klubu novým majiteľom musia dodržiavať pravidlá finančnej fair play.
Musia zvážiť, na čo minú svoje peniaze, a preto sa rozhodli, že svoju pozornosť najprv skúsia nasmerovať na Masona Mounta. Chelsea odmietla ponuku na 40 miliónov libier a požaduje 70 miliónov. United tvrdia, že na túto sumu nepristúpia.
Už teraz je cítiť, že viaceré obmedzenia môžu mať vplyv na posilnenie tímu Ten Haga. Pokiaľ ide o stredného útočníka, čím dlhšie sa čaká, tým väčšie je riziko, že sa situácia nevyvinie správnym smerom.