Fanúšikovia Evertonu si vychutnali svoju každoročnú oslavu prežitia v Premier League, ale Goodison Park bol plný napätia. Jeden z najstarších klubov anglického futbalu je v obrovskej kríze.
Everton sa víťazstvom nad Bournemouthom vyhol tretiemu zostupu v ére Premier League. Čiastkových zápletiek však bolo veľa a chvíľu to vyzeralo, že sa skončí 69 po sebe idúcich sezón v najvyššej anglickej futbalovej súťaži.
Zdalo sa, že Everton spadne do Championship, keďže karamelky nevedeli zlomiť odpor Bournemouthu v rovnakom čase, ako Leicester City viedol proti West Hamu. V tom čase sa Everton nachádzal v spodnej trojke a na štadióne narastal pocit paniky.
Práve v 57. minúte sa Abdoulaye Doucoure zapísal do histórie, popri Barrym Hornovi v roku 1994 a Garethovi Farrellym o štyri roky neskôr, ako ďalší záložník Evertonu, ktorý zachránil situáciu efektným ďalekonosným zásahom.
Gól bol privítaný improvizovaným ohňostrojom za tribúnou Gwladys Street, srdcom Goodison Parku.
Divákom určite na nálade nepridalo ani mučivých 10 minút nadstaveného času. Až záverečný hvizd rozhodcu Stuarta Attwella priniesol podobný nával radosti, aký sprevádzal víťazstvo Evertonu nad Crystal Palace, ktoré karamelkám prinieslo záchranu v predposlednom zápase minulej sezóny.
Je potrebná zmena, inak sa sem Everton opäť vráti
Po radosti - úplne pochopiteľnej - prišiel hnev, keď fanúšikovia Evertonu vyjadrili svoju nespokojnosť s klubovou hierarchiou skandovaním "vyhoďte predstavenstvo", ktoré sa nieslo po celom Goodison Parku.
Ako povedal manažér Sean Dyche: „Bol to strašný deň pre všetkých zúčastnených. Mal som radosť iba z toho, že som úspešne dokončil svoju prácu.“
V skutočnosti to bola oslava zrodená zo zlyhania - zlyhania majiteľa Evertonu Farhada Moshiriho, predsedu Billa Kenwrighta a výkonnej riaditeľky Denise Barrett-Baxendaleovej a katastrofálnych stratégií, ktoré priviedli Everton až ku finančnej i futbalovej priepasti.
Everton sa z toho tentoraz dostal, ale ak nedôjde k výrazným zmenám na čele klubu, v budúcej sezóne sa sem všetci opäť vrátia.
Predstavenstvo sa od januára nezúčastnilo na žiadnom zápase s odvolaním sa na obavy o bezpečnosť. Premier League navyše postúpila Everton nezávislej komisii kvôli údajnému porušeniu finančnej fair play.
Je potrebný pohyb v predstavenstve?
Dá sa povedať, že pozitívnych správ bolo až do tohto víťazstva málo.
Posledným zásahom predsedu Kenwrighta bol neuvážený a zle načasovaný "otvorený list", ktorý sa zameriaval skôr na kritiku predstavenstva zo strany priaznivcov, než na riešenie zlého rozhodovania a premrhaných miliónov, ktoré charakterizovali Moshiriho éru.
Vzťahy medzi priaznivcami a správnou radou sú nenapraviteľne narušené. Je ľahké pochopiť, prečo po všetkých tých rečiach o "nikdy viac" a toľko vytrubovanej, ale neexistujúcej "strategickej revízii", sú fanúšikovia skeptickí.
O "už nikdy viac" sa bude hovoriť ešte viac, ale nemôže to pochádzať od tých istých ľudí, ktorí túto správu priniesli v minulosti. Urobili sme príliš veľa chýb. Na čele stojí Moshiri, ktorý uzavrel exkluzívnu dohodu so spoločnosťou MSP Sports Capital o investíciách, ktoré zrejme budú smerovať do nového štadióna Bramley Moore Dock.
Investície musia prísť so zmenou v predstavenstve, ktoré nielenže riadilo stagnáciu, ale aj úpadok, ktorý takmer skončil v Championship. Prázdne miesta v riaditeľskej lóži Goodison nemôžu zostať neobsadené, ale je takmer nemožné vidieť situáciu, v ktorej by sa správna rada mohla vrátiť, čo je neudržateľné.
Dyche úspešne dokončil prácu, ale čo bude ďalej?
Dyche dokončil prácu tým, že udržal Everton v Premier League, ale aj on potrebuje pomoc - inak bude mužstvo, ktoré presne odráža jeho ligovú pozíciu, o rok o tomto čase na presne rovnakom mieste.
Everton sa až do konca spoliehal iba na pár hráčov, ktorí mu tak skvele slúžili počas náročných bojov o záchranu. Najmä na brankára Jordana Pickforda, ktorý zachránil Everton skvelým zákrokom po zakončení Matiasa Vinu, keď sa už odrátavali sekundy od ukončenia duelu s Bournemouthom.
James Garner odviedol prvotriedne striedanie ako núdzový pravý krídelný obranca, zatiaľ čo Doucoureho gól potvrdil vplyv, ktorý mal pod Dycheom po svojom vyhnanstve pod Frankom Lampardom.
Nielenže strelil víťazný gól proti Bournemouthu, ale dva pridal aj pri víťazstve 5:1 v Brightone, ktoré Evertonu prinieslo tri body, s ktorými v zostupových rovniciach málokto počítal.
Momentálne nie je jasné, či Dyche získa od vedenia potrebnú pomoc (ktorú zjavne potrebuje), aby sa vyhol ďalšej podobnej sezóne.
Na čo sa však určite spoľahnúť môže je veľkolepá a neochvejná podpora od priaznivcov Evertonu. Nezaslúžia si utrpenie, ktorému boli opäť vystavení. Ich zúrivá reakcia, keď sa odvrátili od radosti, jasne naznačovala, čo si myslia - vedenie Evertonu si ich nezaslúži.
A ich inštinkty sú správne.
Nie je čas na zvučné reči typu "už nikdy viac", ktoré fanúšikovia už počuli toľkokrát. Everton potrebuje vážny reštart a nové nápady, inak to bude len dočasné odľahčenie.
Pre tento večer a pre tých, ktorí sa hrnuli do Goodison Roadu a potom smerovali do Winslow, slávneho starého evertonského hostinca, si však mohli vychutnať chuť niečoho, čo upokojí roztrasené nervy po tom, čo ich klub opäť zašiel na samý okraj priepasti, aby sa napokon dokázal vrátiť späť.