The Whites boli v roku 1992 pri samotnom zrode novej éry anglického klubového futbalu, ale trojnásobný šampión v roku 2004 elitu opustil a do Premier League sa vracia po dlhých šestnástich rokoch.
Pre Leeds to bolo veľmi zložité obdobie, keď v máji 2007 dokonca zostúpil až do tretej najvyššej súťaže League One.
V máji 2017 klub získal podnikateľ Andrea Radrizzani, ktorý postupne na lavičke vystriedal manažérov Thomasa Christiansena a Paula Heckingbottoma.
O rok neskôr do klubu vstúpil nový minoritný investor, spoločnosť 49ers Enterprises a trénerom sa stal Argentínčan Marcelo Bielsa, ktorý sa stal najlepšie plateným manažérom v histórii klubu.
Vo veľkej časti prvej sezóny pod vedením Bielsu sa tím držal v top dvojke spoločne s Norwichom. Napokon však miestenku do Premier League bielym vyfúkol Sheffield United a v prvom kole play-off ich vyradilo Derby County.
V sezóne 2019/20 sa však už fanúšikovia Leedsu dočkali a klub zaslúžene priamo postúpil medzi elitu ako majster Championship.
Ani v tejto sezóne sa Bielsov tím nevyhol veľkému poklesu formy a tím sa výrazne trápil od polovice decembra až do polovice februára.
V tomto období v 11 ligových zápasoch vydrel iba dve víťazstvá (na pôde Birminghamu 4:5 a doma s Millwallom 3:2), päťkrát prehral a štyrikrát si body so súperom podelil.
Kým v polovici decembra viedol tabuľku s pohodovým 11-bodovým náskokom pred tretím Fulhamom, tak o dva mesiace neskôr už strácal štyri body na West Bromwich a bodovo sa na neho dotiahol nielen Fulham, ale aj Nottingham a Brentford.
Záver sezóny ale zvládol excelentne, keď v 13 zápasoch prehral iba na pôde Cardiffu a až 11-krát bodoval naplno.
Dôležité akvizície
Všetkých futbalových odborníkov minulé leto prekvapil odchod skúseného stredného obrancu Pontusa Janssona, kultového hrdinu na Elland Road, ktorý odišiel do Brentfordu.
Ako náhrada prišiel na hosťovanie neznámy 21-ročný hráč z Brightonu, ktorý posledné dve sezóny hosťoval vo štvrtej lige v Newporte a v treťoligovom Peterborough.
Bielsa však vedel veľmi dobre čo robí a z Bena Whitea sa stal najlepší stredný obranca v Championship. Leeds sa ho teraz pokúsi získať na trvalý prestup.
„Je to obrovský talent. Som presvedčený, že bude hrávať v Premier League i v anglickej reprezentácii,“ povedal manažér Newportu Michael Flynn.
Nemôžeme zabudnúť ani na Heldera Costu, ktorý prišiel z Wolverhamptonu a priniesol výrazné oživenie ofenzívnej formácie Leedsu. Jeho rýchlosť a priamosť bolo niečo, čo tímu chýbalo v predchádzajúcej sezóne. Jeho góly často rozhodovali zápasy, v ktorých sa bieli nevedeli presadiť cez defenzívu súperov.
Zlepšenie všetkých hráčov
Keď majiteľ klubu Andrea Radrizzani v roku 2018 Bielsu najal, tak mu dal jasne vedieť, že veľa financií na nové posily nedostane. Argentínčanova úloha bola zlepšiť kvality hráčov, ktorých mal k dispozícii vo svojom kádri. A túto úlohu splnil na jednotku.
Kalvin Phillips, Luke Ayling či Jack Harrison - všetci išli svojimi výkonmi nahor. Harrison, ktorý v tíme hosťoval z Manchesteru City, hral výborne už v sezóne 2018/19, ale v tejto sezóne sa už stal kľúčovou osobnosťou tímu. Jeho neúnavná energia bola dôležitou súčasťou "Bielsovho stroja".
Mateusz Klich do príchodu Bielsu prakticky nehrával, teraz je dôležitou súčasťou stredu poľa. Zo Stuarta Dallasa sa stal vynikajúci krajný obranca.
„[Bielsa] je vytrvalý, vždy chce naplniť vytýčené ciele. Tomu prispôsobuje aj každodenné tréningy,“ povedal Phillips pre Sky Sports. „Nikdy som si nemyslel, že sa môžem takto zlepšiť. Pod jeho vedením som to však dokázal.“
Kapitán a stredný obranca Liam Cooper dodal: „Vážil som 92 kilogramov, teraz mám 81. Kompletne zmenil spôsob, akým klub pracuje. Je to cukor a bič.“
Dôvera v Bamforda
Bielsa má skupinu hráčov, ktorej stopercentne dôveruje. Prakticky celú sezónu vyberal svoj základ zo skupiny 14-15 hráčov.
Argentínčan miluje prácu s hráčmi a vie ich presvedčiť, že jeho systém naozaj funguje. To je aj prípad útočníka Patricka Bamforda.
Bamfordova forma išla v prvej polovici sezóny smerom nadol a ozývali sa hlasy, že Eddie Nketiah by mal ísť do základnej zostavy.
Bielsa však svoje princípy nemení a Nketiaha z hosťovania v polovici sezóny bez problémov pustil späť do Arsenalu.
Na konci januára do tímu prišiel Jean-Kevin Augustin na hosťovanie z nemeckého RB Leipzig. Hráča s veľkou reputáciou však Bielsa označil, že nie je pripravený na hru v Championship a za Leeds napokon nastúpil iba trikrát ako striedajúci hráč, ktorý nevsietil ani jeden gól.
Napriek kritike ďalej dostával šancu Bamford. V sezóne napokon zaznamenal 16 presných zásahov a dôveru tak svojmu manažérovi splatil.
„Dlžím Marcelovi naozaj veľa. Vždy mi veril a dal mi šancu. Spravil zo mňa lepšieho hráča,“ povedal Bamford.
Bielsa spravil malý zázrak
„Musíme si uvedomiť, že Leeds bol favoritom na postup a najväčším tímom v Championship z pohľadu fanúšikovskej základne či histórie klubu, ale určite nie čiastkami, ktoré mohol použiť na prestupy hráčov,“ povedal Rory Smith z New York Times.
„Neboli tu žiadne padákové platby z Premier League, veď bieli boli mimo najvyššej súťaže až šestnásť rokov. Leeds sa finančne nemôže rovnať klubom z Premier League a ani viacerým klubom z Championship.“
„Tento postup nie je o financiách. Je to podpis Bielsovej práce, ktorý dokázal posunúť svoj tím o stupeň vyššie aj bez veľkých hviezdnych mien v kádri.“
„A keď sa pozriete na aktuálnu kvalitu dvojice Phillips a White, tak spravil veľkú službu aj anglickému futbalu. Myslím si, že Argentínčan pre toto mesto spravil malý zázrak.“