Býval to jeden z najväčších duelov anglického futbalového kalendára, keď takmer dekádu boli Manchester United a Arsenal dvoma najlepšími tímami na Britských ostrovoch.
Sir Alex Ferguson versus Arsene Wenger, Roy Keane versus Patrick Vieira, víťaz treble versus Invincibles - to všetko prinieslo deväť sezón, v ktorých sa pohár za víťazstvo v najvyššej anglickej súťaži pohyboval iba medzi Manchesterom a severným Londýnom.
Medzi rokmi 1997 až 2004 sa iba United a Arsenal mohli tešiť z ligového titulu. V tomto období tieto dva kluby tiež získali päť triumfov v FA Cup-e.
Medzi rokom 1997 až februárom 2005 odohrali iba tri vzájomné zápasy, v ktorých ani jeden z týchto klubov nebol v danom čase na čele tabuľky. Od novembra 2013 už nenastúpil ani jeden tím do zápasu ako ligový líder.
V pondelok večer opäť hostí Manchester United Arsenal, ale tentokrát už nejde o súboj ťažkých váh. Kluby chcú v tejto sezóne bojovať aspoň o umiestnenie v top štvorke a teda aj návrat do Ligy majstrov.
Prípadným úspechom v tomto zápase zároveň môže dvojica Ole Gunnar Solskjaer a Unai Emery zmierniť tlak na svoj tím i na svoju manažérsku pozíciu.
A hoci sa nehrá o najvyššie priečky, tak opäť pôjde o dôležitý zápas. Jeden tím môže ísť psychicky nahor a zároveň môže poriadne nahlodať sebavedomie svojho veľkého rivala.
Ak Arsenal zvíťazí, tak zaregistruje svoju prvú ligovú výhru na Old Trafford od roku 2006 a zároveň sa bodovo priblíži k vedúcej dvojičke Liverpoolu a Manchesteru City.
Ak uspeje United, tak sa Solskjaerov tím dotiahne na úroveň kanonierov a zároveň sa hráči rehabilitujú za svoj fádny výkon na pôde West Hamu.
Časy sa menia. United nezískal titul od odchodu Sira Alexa Fergusona v sezóne 2012/13. Arsenal je na čakacej listine od sezóny 2003/04, v ktorej nenašiel premožiteľa.
„Aktuálna situácia sa pre oba kluby zmenila,“ napísal blogger Arsenalu Andrew Mangan. „Nečakal som, že až tak dlho budeme čakať na ďalší ligový titul. Kvalita oboch tímov však išla výrazne dole a Arsenal či Manchester United nemajú momentálne kádre, aby mohli bojovať o najvyššiu priečku.“
„Súboje už nie sú také intenzívne ako kedysi. Nejde už o jeden z najväčších súbojov sezóny. Víťazstvo v takomto zápase však môže tím výrazne nakopnúť k lepším výkonom.“
V minulosti to bol tiež súboj dvoch obrovských osobností na lavičkách oboch klubov. Ferguson a Wenger zmenili tvár anglického futbalu.
Obaja spoločne viedli svoje kluby vo viac ako 2700 zápasoch, získali 34 veľkých trofejí a šesť ocenení pre najlepšieho manažéra sezóny.
United bol bez ligového titulu 26 rokov, keď v sezóne 1992/93 uspel v Premier League. Diabli získali ďalšie tri tituly ešte predtým, ako Wenger začal svoju prvú celú sezónu na Highbury.
Francúz bojoval s Fergusonom o každý bod a až trikrát si dokázal ukoristiť titul pre seba a svoj tím.
„Wenger priniesol do Premier League niečo nové a viacerí fanúšikovia ho videli ako veľkého inovátora,“ napísal YouTuber a fanúšik diablov Adam McKola.
„Pozrite sa na Cristiana Ronalda a Lionela Messiho - obaja sa vzájomnou rivalitou posúvajú ďalej. Ronaldo by nebol taký dobrý, ak by tu nebol Messi.“
„Wenger bol takouto osobou pre Fergusona. Ferguson musel zmeniť taktiku a Wenger bol pre neho cieľom, ktorý chcel vždy prekonať.“
Manchester United v tejto sezóne dokázal bodovať naplno iba v domácom prostredí. Hoci fanúšikom neponúka skvelé futbalové predstavenia, vie na domácom štadióne bodovať.
Po zápase s Arsenalom odohrajú diabli až šesť zo 7 nasledujúcich duelov vo všetkých súťažiach na ihriskách súperov. Jediným domácim duelom bude stretnutie s lídrom z Liverpoolu. Aj preto je veľmi dôležité, aby diabli na domácom Old Trafford zabodovali proti Arsenalu naplno a zlepšila sa celková nálada v kádri.
Ďalšie zápasy Man Utd (všetky súťaže)
Sep 30 - Arsenal (d)
Okt 3 - AZ Alkmaar (v)
Okt 6 - Newcastle (v)
Okt 20 - Liverpool (d)
Okt 24 - Partizan (v)
Okt 27 - Norwich (v)
Okt 29 - Chelsea (v)
Nov 2 - Bournemouth (v)
Bývalý kapitán United Gary Neville je presvedčený, že Solskjaerov tím pôjde v pondelok večer výkonom nahor.
„Nemám problém s týmto zápasom. Z nejakého dôvodu nemám obavy o výkon domácich,“ povedal Neville pre Sky Sports. „Neberte ma zle, Arsenal určite príde do Manchesteru, aby niečo uhral.“
„Keď však premýšľam nad večerným zápasom na Old Trafford, tak si myslím, že je to ten správny zápas pre United s elektrizujúcou domácou atmosférou.“
„Sú to zápasy vonku - vo West Hame, Southamptone či na ihrisku vlkov - z ktorých mám oveľa väčšie obavy.“
Granit Xhaka sa stal novým kapitánom kanonierov, keď pásku pre lídra tímu prevzal po obrancovi Laurentovi Koscielnom.
Manažér Emery nechal hlasovať svojich zverencov, ktorý si práve švajčiarskeho záložníka zvolili za nového kapitána.
Švajčiar dostal prednosť pred Pierre-Emerickom Aubameyangom, Davidom Luizom či Robom Holdingom. Pritom práve Xhaka bol vypískaný na Emirates po minulovíkendovej výhre 3:2 nad Aston Villou.
„Granit Xhaka nepodal dobrý výkon, ale nepáči sa mi, keď fanúšikovia pískajú na vlastných hráčov,“ povedal bývalý záložník Arsenalu Paul Merson.
„Nie je to správne. To nie je Arsenal. Xhaka sa v zápase nevzdával a neustále bojoval, aj keď mu to nešlo podľa predstáv."
Top zápasy medzi Man Utd a Arsenalom
Marec 1998, Man Utd 0-1 Arsenal: Víťazný gól Marca Overmarsa otočil boj o titul v prospech Arsenala. Wengerovi zverenci zaznamenali 10-zápasovú víťaznú sériu, ktorá im pomohla k prvému titulu v Premier League.
Február 2001, Man Utd 6-1 Arsenal: Prvopolčasový hat-trick Dwighta Yorkea posunul diablov na cestu k ďalšiemu zisku ligového titulu.
Máj 2002, Man Utd 0-1 Arsenal: Kanonieri potrebovali iba bod, aby zaregistrovali druhé double v priebehu štyroch rokov. Gól Sylvaina Wiltorda umožnil kanonierom oslavovať na ihrisku svojho veľkého rivala - priamo na Old Trafford.
Apríl 2003, Arsenal 2-2 Man Utd: Dôležitý duel blízko konca sezóny, ktorý by v prípade výhry spravil z Arsenalu favourita na titul. Ruud van Nistelrooy a Ryan Giggs však zmazali dva góly Thierryho Henryho a titul napokon putoval do Manchesteru.
August 2011, Man Utd 8-2 Arsenal: United zdemolovali Arsenal a kanonieri tak zaznamenali najvyššiu prehru od roku 1896. Trikrát sa presadil Wayne Rooney a dva presné zásahy pridal Ashley Young. United ale napokon titul nezískali, keď o skóre ich v tabuľke predbehol ich mestský rival Manchester City.