V predposlednom kole anglickej Premier League sa dočkáme pikantných súbojov, v ktorých si dva vedúce tímy zahrajú proti klubom, ktoré aktuálne vedú bývalí manažéri Liverpoolu. Červení si zahrajú na pôde Newcastle pod vedením Rafu Beniteza a Citizens doma privítajú Leicester, ktorý vedie Brendan Rodgers.
Bývalý útočník červených Luis Suarez v stredu v prvom semifinále Ligy majstrov na Camp Nou strelil Liverpoolu prvý gól a kataláncom tak výraznou mierou dopomohol k výsledku, ktorý ich prakticky posúva do finále prestížnej pohárovej súťaže. Stanú sa známe tváre z minulosti červených katom nádejí na zisk aspoň jednej trofeje v aktuálnej sezóne?
Rafa Benitez pôsobil v Liverpoole šesť sezón a k zisku ligového titulu bol najbližšie v sezóne 2008/09, kedy červení napokon skončili na druhej priečke za Manchesterom United.
V januári už straky dokázali poraziť Manchester City a nebolo by prekvapením, ak by v sobotu potrápili aj červených, ktorí majú v nohách ťažký (a výsledkovo neúspešný) zápas na pôde Barcelony.
V kalendárnom roku 2019 navyše Newcastle dokázal zvíťaziť v šiestich z ostatných 7 zápasov na domácom ihrisku. Liverpol na pôde Magpies nevyhral už štyri ligové zápasy za sebou (2 prehry, 2 remízy). Naposledy sa z plného bodového zisku tešil v apríli 2013, kedy súpera deklasoval 6:0.
Brendan Rodgers si už mohol na vlastnej koži vyskúšať ako chutí boj o titul v podaní dvojice Liverpool a Manchester City.
Na lavičke červených bol veľmi blízko k zisku ligového titulu v sezóne 2013/14, napokon sa však tešilo práve City, ktoré svojho rivala v tabuľke predbehlo o dva body. Stalo sa tak aj vďaka známemu "pošmyknutiu" Stevena Gerrarda v zápase s londýnskou Chelsea.
Môže teraz severoírsky manažér nepriamo pomôcť Liverpoolu k ukončeniu 29-ročného čakania na zisk ligového titulu?
Bývalý výborný hráč červených Graeme Souness si to nemyslí. „Leicester je ako šitý na mieru pre Manchester City. Je to mladý tím, ktorý rád útočí a necháva tak pootvorené zadné vrátka. Môže to byť skvelý zápas, ale nemyslím si, že líšky dokážu City zastaviť.“
Aj Pep Guardiola je presvedčený, že City dokáže doma líšky zdolať. „Do konca sezóny zostáva odohrať dva zápasy. Musíme sa dobre pripraviť na budúci pondelok. S Leicesterom získame tri body a potom pôjdeme do Brightonu vyhrať ligu,“ povedal sebavedomo španielsky manažér po výhre s Burnley.
Súperi Liverpoolu a Manchesteru City majú navyše v kádroch dvoch najlepších strelcov súťaže od začiatku marca. V kádri líšok žiari Jamie Vardy, ktorý od príchodu Rodgersa nastrielal celkovo deväť gólov. Straky sa zasa môžu spoľahnúť na produktivitu Ayozeho Pereza, ktorý súperom strák od začiatku marca nasúkal až osem gólov.
Leicester je jeden z mála klubov, ktoré v tejto sezóne dokázali zobrať Manchesteru City body. 26. decembra v domácom prostredí ešte pod vedením Clauda Puela zdolali belasých 2:1, keď tím Pepa Guardiolu v zápase viedol gólom Bernarda Silvu, ale domáci dokázali výsledok otočiť presnými zásahmi Albrightona a Ricarda Pereiru.
Líšky ešte môžu zabojovať o konečnú siedmu priečku, ktorá by v prípade triumfu Manchesteru City v FA Cup-e, mohla znamenať vstup do pohárovej Európy.
Liverpool, rovnako na Boxing Day, v domácom prostredí deklasoval Newcastle 4:0 gólmi Dejana Lovrena, Mohameda Salaha (penalta), Xherdana Shaqiriho a Fabinha. Jurgen Klopp však veľmi dobre vie, že v búrlivom prostredí na St James' Park čaká na Liverpool oveľa náročnejší duel.
Newcastle sa už navyše v najvyššej anglickej súťaži zachránil a môže hrať absolútne uvoľnene, čo môže byť ďalším veľkým plusom domáceho celku.
Vzájomné zápasy Man City a Leicesteru za ostatných 10 rokov
09 Jan 2011 Leicester City v Manchester City (remíza) 2:2 (FA Cup)
18 Jan 2011 Manchester City v Leicester City (výhra) 4:2 (FA Cup)
17 Dec 2013 Leicester City v Manchester City (výhra) 1:3 (League Cup)
13 Dec 2014 Leicester City v Manchester City (výhra) 0:1 (Premier League)
04 Mar 2015 Manchester City v Leicester City (výhra) 2:0 (Premier League)
29 Dec 2015 Leicester City v Manchester City (remíza) 0:0 (Premier League)
06 Feb 2016 Manchester City v Leicester City (prehra) 1:3 (Premier League)
10 Dec 2016 Leicester City v Manchester City (prehra) 4:2 (Premier League)
13 Maj 2017 Manchester City v Leicester City (výhra) 2:1 (Premier League)
18 Nov 2017 Leicester City v Manchester City (výhra) 0:2 (Premier League)
19 Dec 2017 Leicester City v Manchester City (výhra) 1:1 (League Cup)
10 Feb 2018 Manchester City v Leicester City (výhra) 5:1 (Premier League)
18 Dec 2018 Leicester City v Manchester City (výhra) 1:1 (League Cup)
26 Dec 2018 Leicester City v Manchester City (prehra) 2:1 (Premier League)
Celková vzájomná bilancia v rámci Premier League
Man City - Leicester City
15 zápasov, 7 - 2 - 6, 20:18
Vzájomné zápasy Newcastle a Liverpoolu za ostatných 10 rokov
03 Maj 2009 Liverpool v Newcastle United (prehra) 3:0 (Premier League)
11 Dec 2010 Newcastle United v Liverpool (výhra) 3:1 (Premier League)
01 Maj 2011 Liverpool v Newcastle United (prehra) 3:0 (Premier League)
30 Dec 2011 Liverpool v Newcastle United (prehra) 3:1 (Premier League)
01 Apr 2012 Newcastle United v Liverpool (výhra) 2:0 (Premier League)
04 Nov 2012 Liverpool v Newcastle United (remíza) 1:1 (Premier League)
27 Apr 2013 Newcastle United v Liverpool (prehra) 0:6 (Premier League)
19 Okt 2013 Newcastle United v Liverpool (remíza) 2:2 (Premier League)
11 Maj 2014 Liverpool v Newcastle United (prehra) 2:1 (Premier League)
01 Nov 2014 Newcastle United v Liverpool (výhra) 1:0 (Premier League)
13 Apr 2015 Liverpool v Newcastle United (prehra) 2:0 (Premier League)
06 Dec 2015 Newcastle United v Liverpool (výhra) 2:0 (Premier League)
23 Apr 2016 Liverpool v Newcastle United (remíza) 2:2 (Premier League)
01 Okt 2017 Newcastle United v Liverpool (remíza) 1:1 (Premier League)
03 Mar 2018 Liverpool v Newcastle United (prehra) 2:0 (Premier League)
26 Dec 2018 Liverpool v Newcastle United (prehra) 4:0 (Premier League)
Celková vzájomná bilancia v rámci Premier League
Newcastle - Liverpool
47 zápasov, 11 - 10 - 26, 51:95