Manchester City bez problémov porazil svojho mestského rivala v dohrávke 31. kola Premier League. Dokáže ich ešte niekto zastaviť? Čo ešte čaká na City a Liverpool v nasledujúcich troch týždňoch? Rozhodnú definitívne o titule zápasy proti klubom na čele s bývalými manažérmi Liverpoolu?
V polčase ešte fanúšikovia Liverpoolu mohli byť optimistickí, keď na výsledkovej tabuli na Old Trafford svietila bezgólová remíza. City boli oveľa futbalovejším tímom, ale naplno to rozbalili až v druhom polčase.
Na diabloch bolo v prvom dejstve vidieť, že chcú odčiniť prehru 0:4 na pôde Evertonu, ale Guardiola má momentálne kvalitnejších hráčov prakticky na každom poste na ihrisku. A to pre zranenie nemohol nastúpiť Kevin de Bruyne a na lavičke zostal najdrahší hráč v histórii klubu Riyad Mahrez.
United mali v polčase dokonca viac nabehaných kilometrov ako City a spravili tiež viac šprintov. Citizens však po prestávke vystupňovali svoj výkon, Guardiola posilnil ofenzívnu formáciu príchodom Leroya Saného a otvárací gól stretnutia visel vo vzduchu.
Toho sa hostia dočkali v 54. minúte z kopačky Bernarda Silvu. Prekvapujúcu gólovú odpoveď mohol zaznamenať Jesse Lingard pár minút po presnom zásahu Silvu, ale v zakončení zlyhal a tak prišiel druhý trest v podobe Saného druhého gólu.
Tím Pepa Guardiolu v tejto sezóne ešte nestratil dvojgólový náskok a diabli boli veľmi ďaleko od toho, aby v tomto zápase niečo takéto mohli dosiahnuť. Solskjaer ešte skúsil na ihrisko priviesť Lukaka, Martiala a Sancheza. Bol to však už iba zúfalý krok, ktorý Citizens v aktuálnej forme nemohol vôbec pribrzdiť.
City je tak opäť lídrom Premier League, jeden bod pred Liverpoolom. Ani jeden z týchto tímov nestratil od začiatku marca v lige ani jeden bod. Výnimočný súboj pokračuje, ale aktuálne je City tímom, ktorý drží všetky tromfy v rukách.
Vytrvalé a neúprosné City
Vyradenie z Champions League mohlo belasých vykoľajiť, ale hráči City zareagovali fantasticky. V sobotu zdolali tím Mauricia Pochettina 1:0 a teraz zvíťazili na Old Trafford 2:0.
Guardiolovi zverenci tak ťahajú sériu 11 zápasov v Premier League bez prehry. Vsietili v nich 26 gólov a inkasovali iba tri. S United uhrali ôsmy čistý štít sezóny a hoci na začiatku zápasu mal Vincent Kompany problémy s rýchlosťou Marcusa Rashforda, napokon diabli na ich bránu vyslali iba jednu strelu za celých 90 minút.
„Rozdiel medzi tímami je naozaj priepastný,“ povedal spolukomentátor Sky Sports Graeme Souness. „City si najprv súpera pripravili a potom to rozbalili naplno. Vedeli, že United budú na začiatku zápasu kúsať, ale netrvalo to príliš dlho.“
„City je tímom, ktorý má obrovskú sebadôveru, veľmi chytrých hráčov a hrajú vždy na plné obrátky, čo je veľmi dôležité. Môžete mať obrovský talent, môže excelovať po technickej stránke, ale keď do zápasu nedáte maximum, tak nikdy z vás nebude poriadny hráč. City má takýchto hráčov množstvo, United iba pár.“
Dokáže ich niekto zastaviť?
Guardiola vie, že jeho zverencov čaká ešte ťažká práca. „Musíme stáť nohami pevne na zemi,“ povedal na tlačovej konferencii. „Nerozptylovať sa čítaním novín, počúvaním rádia či sledovaním televízie.“
Realitou však je, že zostávajúci žreb robí zo Citizens jednoznačného favorita na zisk ligového titulu.
Ak niekde City mohlo stratiť body, tak to bolo práve v manchesterskom derby. A Liverpool to veľmi dobre vie. Belasých ešte čakajú výjazdy na pôdu Burnley a Brightonu a zápas s Leicesterom na domácom Etihad Stadium. Práve líšky dokázali City v tejto sezóne na domácom ihrisku poraziť 2:1, napriek tomu sú samozrejme Citizens aj v tomto zápase veľkým favoritom.
Žreb Manchesteru City (zdroj: Sky Sports)
Liverpool čaká oveľa náročnejší žreb, okrem domáceho zápasu s Huddersfieldom totiž vycestujú aj na pôdu nebezpečného Newcastle a v poslednom kole ich čaká nevyspytateľný Wolverhampton, ktorý už červených dokázal zastaviť v FA Cup-e.
Samozrejme nemôžeme zabúdať aj na povinnosti klubu z Anfieldu v Champions League a v ňom náročný semifinálový dvojzápas s Barcelonou. City už nemá takéto povinnosti, keď finále FA Cup-u s Wolves odohrá až šesť dní po poslednom ligovom kole.
Žreb Liverpoolu (zdroj: Sky Sports)
Pikantériou záveru sezóny je to, že oba tímy ešte v predposlednom kole nastúpia proti klubom, ktoré kedysi viedol manažér červených. Liverpool si zahrá na pôde strák, ktorý vedie Rafa Benitez a City hostia líšky, ktorých manažérom je Brendan Rodgers. Rozlúsknu boj o titul práve tieto dva zápasy?