Arsenal v sobotu podvečer (18:30) hostí na Emirates tím Maurizia Sarriho a tento súboj veľa napovie o reálnych ambíciách kanonierov v boji o top štvorku.
Kanonieri začali sezónu výborne, ale ich forma začala postupne upadať od ich prehry 2:3 na pôde Southamptonu, ktorou zároveň ukončili svoju dlhú sériu bez prehry. Arsenal odvtedy nazbieral iba 7 z možných 15 bodov, vrátane vysokej prehry 1:5 na Anfielde.
Naposledy zverenci Unaia Emeryho museli ochutnať ďalšiu prehru, keď ich v londýnskom derby na London Stadium zdolal West Ham 1:0. Ak chce Arsenal pomýšľať na umiestnenie v top štvorke, musí Chelsea na svojom ihrisku zdolať. Modrí už totiž pred ním majú náskok šiestich bodov, navyše zozadu sa na nich dotiahol znovuzrodený Manchester United.
Hlavnou otázkou je, či v zálohe kanonierov dostane šancu Mesut Ozil. Nemec bol vystriedaný po prvom polčase zápasu s Brightonom na Boxing Day a odvtedy sme ho už na ihrisku nevideli, hoci Emery tvrdí, že ide iba o "taktické dôvody".
Bez hlavného tvorcu hry a najlepšieho plateného hráča kádra Arsenalu však mužstvu chýba kreativita, čo sa prejavilo aj pri ich poslednej prehre s kladivármi, keď Pierre-Emerick Aubameyangovi chýbala podpora zo stredu poľa.
Ozil hral v novembri pri domácej remíze 1:1 s Liverpoolom, ale nezahral si pri domácej výhre 4:2 s Tottenhamom. Aj keď Emery pri svojom štýle hry nevie nájsť pre Ozila správne miesto na ihrisku, nebolo by prekvapením, ak by mu v zápase s Chelsea dal šancu.
Aj modrí sa musia boriť so svojimi vlastnými problémami - špeciálne so zakončovaním. Chelsea zatiaľ v tejto sezóne zaznamenala najmenej presných zásahov zo všetkých tímov z top šestky.
Alvaro Morata je na odchode z klubu, keď v Premier League nestrelil gól od začiatku novembra, a mohol by ho nahradiť Argentínčan Gonzalo Higuain. Higuainov prípadný prestup na Stamford Bridge sa však určite nezrealizuje do začiatku tohto zápasu a tak jedinou alternatívou pre Sarriho do útoku je Olivier Giroud, ktorý však tiež nie je v ideálnej forme.
Chelsea sa tak pri svojom systéme hry 4-3-3 opäť musí spoľahnúť iba na "kúzla" Edena Hazarda. Belgičan potvrdzuje, že je aktuálne jednoznačne najlepším hráčom Chelsea a s 12 gólmi zároveň aj najproduktívnejším.
Naposledy modrí uhrali v domácom prostredí nepresvedčivú výhru 2:1 nad Newcastlom. Sarriho zverenci však ukázali, že vedia bodovať aj v zápasoch, v ktorých sa im príliš nedarí. A tak modrí v ostatných štyroch zápasoch Premier League zaznamenali tri výhry a jednu remízu.
Pri poslednom vzájomnom stretnutí sme videli strhujúce predstavenie, v ktorom napokon modrí zvíťazili 3:2. Išlo iba o druhé kolo aktuálnej sezóny, kedy Emeryho prestavba tímu bola iba v plienkach.
V uvedenom zápase sme videli celkovo 39 streleckých pokusov. Teraz však už začína ísť o veľa a Emery so Sarrim zrejme zvolia o niečo opatrnejší prístup.
Arsenal, ktorý má proti tímom z top šestky mizernú bilanciu, vyhral iba v jednom z ostatných 14 ligových zápasov s Chelsea - päťkrát sa zrodila remíza a až osemkrát sa z plného bodového zisku tešili západolondýnčania.
Tímové novinky
Mimo hry je pre zranenia trojica hráčov Danny Welbeck, Rob Holding a Henrikh Mkhitaryan. Otázny štart je aj u Konstantinosa Mavropanosa.
Predpokladaná zostava Arsenalu (3-4-3): Leno, Sokratis, Mustafi, Koscielny, Bellerin, Torreira, Xhaka, Kolasinac, Ozil, Lacazette, Aubameyang
Alvaro Morata má drobné zdravotné problémy a jeho štart je otázny, navyše na spadnutie je jeho prestup do Atletica Madrid. Mimo hry je s určitosťou Ruben Loftus-Cheek.
Pedro by sa mohol vrátiť do zostavy po zranení, o miesto by však chcel zabojovať aj mladík Callum Hudson-Odoi, ktorého do svojho kádra túži získať mníchovský Bayern.
Predpokladaná zostava Chelsea (4-3-3): Arrizabalaga, Azpilicueta, Rudiger, Luiz, Alonso, Jorginho, Kante, Kovacic, Pedro, Willian, Hazard
Vzájomné zápasy
V posledných piatich vzájomných zápasoch sa raz radovala z výhry Chelsea, raz vyhral Arsenal a trikrát sa zrodila remíza, z toho až dvakrát bezgólová. Tieto výsledky zahŕňajú aj vzájomné duely v semifinále Carabao Cup-u.
18/08/18, Premier League, Chelsea 3-2 Arsenal (Pedro, Morata, Alonso - Mkhitaryan, Iwobi)
24/01/18, League Cup, Arsenal 2-1 Chelsea (Rudiger (vlastný gól), Xhaka - Hazard)
10/01/18, League Cup, Chelsea 0-0 Arsenal
03/01/18, Premier League, Arsenal 2-2 Chelsea (Wilshere, Bellerin - Hazard (penalta), Alonso)
17/09/17, Premier League, Chelsea 0-0 Arsenal
Ak sa pozrieme na celkovú bilanciu vzájomných zápasov v rámci Premier League, tak aj tu je bilancia oboch tímov vzácne vyrovnaná:
53 zápasov, 19 x výhra Arsenalu, 16 x remíza, 18 x výhra Chelsea, celkové skóre 68:73
Kľúčové štatistiky
Arsenal vyhral iba v jednom z ostatných 14 ligových zápasov s Chelsea (5 remíz, 8 prehier). Jediná ich výhra počas tohto obdobia prišla na Emirates v septembri 2016 (3:0).
Chelsea dokázala poraziť v Premier League kanonierov dvakrát v sezóne celkovo štyrikrát (2005/06, 2009/10, 2012/13 a 2015/16). Iba Liverpool a Man Utd (obaja 5) majú v tomto smere s kanoniermi lepšiu bilanciu.
Iba Liverpool (13) si v tejto sezóne Premier League dokázal udržať viac čistých štítov ako Chelsea (10). Naopak, Arsenal má na konte iba tri čisté štíty a v tejto štatistike je horší už iba Fulham (2).
Arsenal neprehral v domácom prostredí v ostatných 12 zápasoch Premier League s iným tímom z Londýna (9 výhier, 3 remízy). Posledných päť z týchto zápasov bodoval naplno. Naposledy doma prehral práve s Chelsea v januári 2016.
Arsenal v tejto sezóne v 7 londýnskych derby zápasoch v rámci Premier League dokázal streliť 20 gólov, dvakrát toľko ako ďalší londýnsky klub v poradí.
Arsenal prehral dva z posledných troch zápasov v Premier League, to je o jednu prehru viac ako v predchádzajúcich 17 zápasoch (11 výhier, 5 remíz, 1 prehra).
Chelsea môže zaznamenať v Premier League štvrtú výhru za sebou na ihrisku súpera. To by sa jej podarilo prvýkrát od decembra 2016 (vtedy šesť výhier vonku).
Gólman Arsenalu Bernd Leno má na konte iba jeden čistý štít z jeho prvých 15 štartov v Premier League – iba traja brankári (Gavin Ward, Julian Speroni a John Ruddy) mali po 15 zápasoch horšiu bilanciu (žiaden čistý štít).
Útočník Chelsea Olivier Giroud sa môže stať druhým hráčom, ktorý v Premier League vo vzájomnom zápase skóroval za oba kluby. Pred ním sa to podarilo iba Cescovi Fabregasovi.
Pierre-Emerick Aubameyang bol pri 20 góloch Arsenalu v 18 domácich zápasoch kanonierov v rámci Premier League (15 gólov, 5 asistencií).
Eden Hazard bol vo svojej kariére pri 199 góloch svojich tímov (115 gólov, 84 asistencií). Sezóna 2018/19 je však iba jeho druhou, v ktorej zaznamená dvojciferný počet gólov a asistencií (predtým v Ligue 1 v sezóne 2011/12).
Pierre-Emerick Aubameyang (12 bodov) a Eden Hazard (10 bodov) svojimi gólmi vybojovali pre svoj tím najviac bodov zo všetkých hráčov v súťaži.