Obhajca trofeje Manchester City hostí dnes na svojom štadióne Liverpool. Môže tento zápas rozhodnúť o ligovom titule? História nám ukazuje, že práve vzájomné zápasy najväčších adeptov na titul často rozhodovali o konečnom poradí v tabuľke...
Liverpool nazbieral za prvých 20 ligových zápasov až 54 bodov. Prejsť cez 50-bodovú hranicu v tejto fáze súťaže sa v doterajšej histórii Premier League podarilo iba trom tímom - Chelsea v sezóne 2005/06, Manchesteru United v sezóne 2006/07 a Manchesteru City v sezóne 2017/18. Všetky tri kluby napokon získali aj ligový titul.
Všetko sa však môže veľmi rýchlo zmeniť, ak Liverpool vo štvrtok večer nezvládne zápas na Etihad Stadium. Ak tím Jurgena Kloppa vyhrá, tak sa jeho náskok pred belasými zvýši na desať bodov. Prípadná prehra však stratu City zmenší iba na štyri body.
Nech sa stane čokoľvek, stále zostane obom tímom odohrať 17 zápasov a v hre je teda ďalších 51 bodov. Rozhodne však nemôžeme podceňovať dôležitosť takýchto zápasov. História nám už viackrát ukázala, že práve body získané s najväčšími rivalmi rozhodovali o úspechu či neúspechu tímu v boji o ligový titul.
Pre posledný takýto príklad nemusíme ísť ďaleko do histórie. V sezóne 2013/14 Liverpool Brendana Rodgersa prehral doma s Chelsea a daroval tak titul City. Zároveň však musíme dodať, že tento zápas nemusel byť pre tím z Anfieldu rozhodujúci. Ak by totiž na Boxing Day neprehrali so City na Etihad Stadium, získali by napokon titul aj napriek prehre s londýnčanmi.
A nie je to jediný príklad. V sezóne 1996/97 skončil Liverpool pod vedením Roya Evansa na štvrtej priečke so sedembodovou stratou na Manchester United. Tím Sira Alexa Fergusona dvakrát v sezóne dokázal Liverpool poraziť. Ak by Evansov tím z týchto zápasov vydoloval aspoň štyri body, stal by sa majstrom.
Rovnaká situácia tu bola aj v sezóne 2001/02. Červení pod vedením Gerarda Houlliera mohli získať titul na úkor Arsenalu, ktorý viedol Arsene Wenger. Stačilo nad kanoniermi v uvedenej sezóne dvakrát vyhrať, ale klub z Anfieldu v týchto zápasoch získal iba jeden bod.
A ďalší podobný príbeh sme tu mali aj v sezóne 2005/06, kedy tím Rafu Beniteza nestačil na Chelsea práve kvôli nepriaznivým výsledkom vo vzájomných ligových zápasoch.
Benitez mal v uvedenej sezóne s Josem Mourinhom dobrú bilanciu vo veľkých zápasoch - dvakrát porazil Chelsea v semifinále Ligy majstrov a nad modrými so svojim tímom triumfoval aj v semifinále FA Cup-u. Ak by však Liverpool nad Chelsea vyhral v oboch zápasoch Premier League, mohol sa tešiť zo zisku ligového titulu.
Je to samozrejme veľmi zjednodušený pohľad na boj o titul. Niektoré z uvedených zápasov sa hrali ešte na začiatku sezóny a ak by sa skončili iným výsledkom, mohlo to ovplyvniť aj ďalšie nasledujúce udalosti. Napriek tomu nemôžeme podceňovať veľký potenciál týchto zápasov.
Najlepšie to ilustruje sezóna 2003/04, v ktorej Arsenal neprehral ani v jednom ligovom zápase. Kanonieri získali titul s 11-bodovým náskokom pred Chelsea, ale ak by nevyhrali v dvoch vzájomných zápasoch s modrými, tak by sa napokon z celkového triumfu radovali zverenci Claudia Ranieriho.
Prinesie nám táto sezóna podobný príbeh? Zahodený pokutový kop Riyada Mahreza pri bezgólovej remíze medzi Liverpoolom a City v októbri na Anfielde znamenala napokon väčšiu stratu pre tím Pepa Guardiolu. Kto vyťaží viac z dnešného stretnutia?
V týchto sezónach mohol titul získať iný klub, ak by zvládol vzájomné zápasy s neskorším majstrom
1995/96- Manchester United vyhral oba zápasy s Newcastle a Magpies v tabuľke predbehol o štyri body
1996/97- Liverpool skončil na štvrtej priečke, ale získal by titul ak by zvládol vzájomné zápasy s Manchesterom United
1997/98- Arsenal dvakrát porazil obhajcu trofeje Manchester United a získal titul o jeden bod
2001/02- Liverpool skončil sedem bodov za Arsenalom, získal by titul ak by kanonierov v sezóne dvakrát porazil
2002/03- Arsenal mohol predbehnúť v tabuľke Manchester United, ak by ich dokázal dvakrát zdolať
2003/04- Chelsea dvakrát prehrala s Arsenalom a skončil sezónu so stratou 11 bodov za kanoniermi. Ak by oba zápasy vyhrala, získala by titul
2005/06- Liverpool skončil na tretej priečke, deväť bodov za Chelsea. Ak by obe stretnutia s modrými vyhral, tak oslavuje titul
2007/08- Arsenal i Chelsea mohli v tabuľke predbehnúť Manchester United, ak by dokázali zvíťaziť na Old Trafford
2008/09- Chelsea skončila na tretej priečke. Ak by dvakrát porazila Manchester United, tešila by sa zo zisku titulu
2009/10- Chelsea dvakrát porazila Manchester United a to jej pomohlo k zisku titulu o jeden bod
2011/12- Manchester City predbehol mestského rivala Manchester United v tabuľke gólovým rozdielom. Pomohli mu k tomu dve výhry vo vzájomných zápasoch, z toho jedna pomerom 6:1
2013/14- Liverpool stratil v tabuľke na Manchester City iba dva body. Všetko mohlo byť inak, ak by na Boxing Day dokázal na Etihad zvíťaziť