Hneď na úvod nového kalendárneho roka nás čaká obrovský futbalový sviatok. Aktuálne tretí Manchester City privíta na svojom Etihad Stadium lídra z Liverpoolu a dobre vie, že v tomto zápase musí bodovať naplno.
Aktuálne je medzi oboma celkami v tabuľke sedembodová medzera a Liverpool je jediným klubom v súťaži, ktorý ešte v tejto ligovej sezóne neokúsil chuť prehry.
V minulej sezóne belasí na domácom ihrisku zdemolovali červených 5:0 a aj týmto výsledkom podčiarkli svoju dominanciu v sezóne 2017/18. V tejto sezóne sú však zatiaľ iba v úlohe prenasledovateľa.
Tri prehry z ostatných piatich zápasov Premier League - vrátane šokujúcich zaváhaní s Crystal Palace a Leicester City - potrestal Liverpool na sto percent a utiekol belasým v tabuľke na rozdiel 7 bodov.
Ak by Citizens prehrali aj v tomto zápase, potom by sa ich ambície na obhajobu titulu výrazne zmenšili. Aj preto Guardiolovi zverenci musia hrať na tri body.
Ak obhajca trofeje doma opäť prehrá, stalo by sa tak prvýkrát od februára 2016, kedy Citizens naposledy prehrali dva domáce zápasy za sebou. Navyše Guardiola ako manažér ešte nikdy vo svojej kariére neprehral so svojim tímom na domácej pôde dvakrát za sebou.
Citizens nevstupujú do tohto zápasu práve v ideálnej forme. V posledných desiatich zápasoch vo všetkých súťažiach si ani raz nedokázali udržať čisté konto. To je ich najdlhšia takáto negatívna séria od februára 2015.
Navyše v posledných rokoch sú červení pre City strašiakom. Ak nepočítame spomenutú výhru 5:0 z predchádzajúcej sezóny, tak bilanciu belasých s červenými môžeme označiť za katastrofálnu.
Ak zoberieme vzájomné zápasy vo všetkých súťažiach od začiatku roka 2000, tak City zvíťazili iba v 8 dueloch. Liverpool vyhral až 21 z celkového počtu 42 vzájomných duelov a 13 zápasov sa skončilo remízou. V tejto sezóne sa ich prvé vzájomné meranie síl skončilo bezgólovou remízou.
Liverpool v tejto sezóne stratil iba 6 zo 60 možných bodov. O dva body ho obral práve manchesterský klub a ďalšie štyri ukoristili londýnske kluby Arsenal a Chelsea.
Práve Man City sa mohli stať prvým premožiteľom červených v tejto sezóne, ale Riyad Mahrez nepremenil v októbri na Anfielde pokutový kop v posledných minútach zápasu.
Kloppovci môžu dosiahnuť desiate ligové víťazstvo za sebou, navyše sa im začína dariť aj v ofenzíve, keď až v šiestich z posledných 8 odohraných zápasov vsietili minimálne tri góly.
V tejto sezóne je to však defenzíva, ktorá Liverpool katapultovala na aktuálnu prvú priečku tabuľky. Červení vyrovnali rekord súťaže, keď v úvodných 20 zápasoch sezóny inkasovali iba osem gólov.
Liverpool sa stal iba deviatym tímom histórie, ktorý po 20 odohraných ligových kolách nenašiel premožiteľa. A iba v jednom prípade sa stalo - Sheffield United v sezóne 1899/1900 - že tím s takouto bilanciou napokon nezískal ligový titul.
Červení sa ale určite musia mať v tomto zápase na pozore. Hlavne ak zoberieme do úvahy štatistiku, že červení dokázali vyhrať iba v jednom z ostatných 10 zápasov Premier League na pôde súperov z top šestky.
Tímové novinky
Kevin De Bruyne si v nedeľu privodil svalové zranenie pri výhre nad Southamptonom a jeho štart je ohrozený.
Guardiola by mal mať k dispozícii Ilkaya Gundogana, ktorý tiež bojoval s ľahším zranením. V strede poľa však dá Španiel určite prednosť osvedčenej trojici záložníkov David Silva, Bernardo Silva a Fernandinho.
Fabian Delph si odpykáva trest za červenú kartu.
Do zostavy by sa mala vrátiť trojica Kyle Walker, John Stones a Leroy Sane, ktorá nenastúpila v zápase so svätcami.
Ofenzívu bude viesť Sergio Aguero, ktorý dokázal skórovať vo všetkých domácich ligových zápasoch proti Liverpoolu.
Liverpool je bez dvojice obrancov Joel Matip a Joe Gomez, ale do zostavy by sa mal vrátiť záložník James Milner.
Jordan Henderson a Naby Keita budú bojovať o miesto v základe, ale Klopp dá zrejme opäť prednosť v dobrej forme hrajúcej dvojici Georginio Wijnaldum a Fabinho.
Roberto Firmino si v zápase s Arsenalom vychutnal hat-trick a Mohamed Salah skóroval alebo asistoval v každom z posledných troch odohraných ligových zápasov.
Aj Egypťanovi sa proti City zvyčajne darí. V posledných štyroch vzájomných dueloch zaznamenal tri góly a dve asistencie.
Pravdepodobná zostava Man CityEderson - Walker, Stones, Laporte, Zinchenko - Bernardo, Fernandinho, Silva - Sterling, Aguero, Sane
Pravdepodobná zostava LiverpooluAlisson - Alexander-Arnold, Lovren, Van Dijk, Robertson - Wijnaldum, Fabinho - Mane, Firmino, Shaqiri - Salah
Náš tip
Man City 1-1 LiverpoolAk je nejaký tím, ktorý takmer vždy dokáže potrápiť belasých, tak je to práve Liverpool. V tomto zápase nenájdeme žiadneho výrazného favorita a keďže City potrebuje získať všetky tri body, môžeme očakávať oveľa otvorenejší zápas ako tomu bolo v októbri. Remízový rezultát by však rozhodne neprekvapil.