Wolverhampton Wanderers si zabezpečil miestenku v Premier League už štyri kolá pred koncom Championship. Do najvyššej súťaže sa vracia prvýkrát od roku 2012 ako majster druhej najvyššej anglickej futbalovej súťaže, ktorú v tejto sezóne totálne ovládol. Pre vlkov to bola dlhá cesta, veď v roku 2013 vypadli až do treťoligovej League One, ale vďaka finančnej podpore čínskeho konzorcia Fosun a dobrým vzťahom so "super agentom" Jorge Mendesom, sú späť medzi elitou.
Kto je manažérom?
Bývalý brankár Nuno Espirito Santo, ktorého minulé leto vyhodilo portugalské Porto. V roku 2015 posunul Valenciu v La Lige až do top štvorky a jeho príchod do Wolverhamptonu bol kľúčom k postupu do najvyššej súťaže. V minulej sezóne sa nedarilo na lavičke Walterovi Zengovi ani Paulovi Lambertovi, ale pod Portugalčanom išiel klub hore raketovým tempom. Skôr introvertný Nuno je ideálnym manažérom pre ambiciózny projekt vlkov.
Kto je hviezdnym hráčom?
Môžete si vyberať z viacerých hráčov, ale Ruben Neves sa stal naozajstnou hviezdou Championship. V Porte neprežil najlepšiu sezónu, napriek tomu sa o neho zaujímali Juventus i Liverpool. Agent Mendes však hráča nasmeroval k Wolves za 17,9 milióna eur.
Neves potreboval iba krátky čas, aby sa na novom pôsobisku usadil a potom začal ukazovať svoj obrovský potenciál. Záložník fanúšikov očaril svojou elegantnou hrou a milimetrovo presnými prihrávkami. Strelil šesť gólov, všetky z väčšej vzdialenosti a hlavne ten aprílový proti Derby County podčiarkol jeho výnimočnosť.
https://youtu.be/mukF1-6614c
Kto sú ďalší kľúčoví hráči?
Vedenie klubu investovalo do nových hráčov veľké peniaze, napriek tomu nás najviac zaujali dvaja hráči, ktorých príchod nebol pre vlkov až taký nákladný - 25-ročný stredný obranca Conor Coady (prišiel v júli 2015 z Huddersfieldu za 2,8 milióna eur ešte pred vstupom Fosunu do klubu) a 28-ročný ľavý obranca Barry Douglas (prišiel v júli 2015 z tureckého Konyasporu za 1,14 milióna eur). Hlavne Douglas zaujal svojimi ofenzívnymi výpadmi po krídle, brilantnými centrami i výborne zahrávanými štandardkami.
Ďalej je tu Diogo Jota, ktorý v klube hosťoval z Atlética Madrid. Útočník zaznamenal v tejto sezóne celkovo 16 gólov. Nemôžeme zabudnúť na útočníka Ivana Cavaleira, záložníka Romaina Saissa, pravého obrancu Matt Doherty... a mohli by sme pokračovať ďalej. V skratke - celý tím predvádzal počas sezóny výborné výkony.
Akým štýlom Wanderers hrajú?
Iba málokedy hrajú v inej formácii ako 3-4-3. Nuno naordinoval Wolves atraktívny štýl hry, špeciálne v prvej polovici sezóny Wolves svojich súperov doslova prevalcovali v ofenzíve. Nunov tím nezaznamenal v tejto sezóne väčšiu krízu, prvú priečku tabuľky pre seba získal v polovici októbra a už z nej nezostúpil.
Tím ťaží z výbornej hry krajných obrancov a nepredvídateľnej útočnej trojice. Podobnú hru môžeme očakávať aj v najvyššej súťaži, nie je predsa žiaden dôvod na väčšiu zmenu.
Potrebujú svoj káder posilniť?
Áno, na oboch stranách ihriska. John Ruddy predvádzal medzi troma žrďami dobré výkony, ale je otázne, či ide o brankára dostatočných kvalít pre Premier League. Chýba tiež čistokrvný stredný útočník. Benik Afobe sa v januári vrátil na hosťovanie z Bournemouthu, ale klub s vysokými ambíciami potrebuje vpredu väčšiu kvalitu.
Ďalej už ide iba o bežné posilňovanie kádra, zvýšenie konkurencie na jednotlivých postoch pred nasledujúcou náročnou sezónou. Nie sú tu však už žiadne ďalšie výnimočne slabé miesta, ktoré by potrebovali okamžité riešenie.
Čo ich čaká v Premier League?
Finančná výhoda Wolves bola vo Football League tŕňom v oku viacerým klubom v súťaži. Na druhej strane práve silné zázemie znamená, že ich cieľom v Premier League nebudú iba záchranárske práce. Záchrana je absolútne minimum a ideálny scenár je prienik do top desiatky.
Aktuálny káder vlkov musí u súperov vzbudzovať rešpekt a v lete sa tím začal veľmi výrazne posilňovať. Ku koncu júna už do klubu prišli portugalský reprezentačný brankár Rui Patricio zo Sportingu Lisabon, mexický reprezentačný útočník Raul Jimenez z Benficy Lisabon na hosťovanie do konca sezóny a trvalý prestup k vlkom získal aj francúzsky obranca Willy Boly z Porta. A hoci to nie je garanciou úspechu, mohlo by to Wolverhampton v nasledujúcej sezóne posunúť vysoko nad štandard bežných nováčikov najvyššej anglickej súťaže.
Vizitka klubu Wolverhampton Wanderers
Celé meno: Wolverhampton Wanderers Football Club
Prezývka: Wolves (vlci)
Rok založenia: 1877 pod názvom St Luke's
Štadión: Molineux Stadium
Kapacita: 31 700
Majiteľ: Fosun International
Predseda klubu: Jeff Shi
Manažér: Nuno Espírito Santo
Najväčšie úspechy:
Football League First Division (predchodca Premier League) - 3x víťaz 1953–54, 1957–58, 1958–59
FA Cup - 4x víťaz 1893, 1908, 1949, 1960
Football League Cup - 2x víťaz 1974, 1980
FA Charity Shield - 4x víťaz 1949, 1954, 1959, 1960
UEFA Cup - vicemajster 1972