Posledná Swansea v pondelok porazila Liverpool, ktorý si iba pred pár dňami poradil s lídrom z Manchesteru. Na jednej strane sa potvrdila nepredvídateľnosť súťaže, na druhej strane pokles atraktivity súťaže spôsobená defenzívnym prístupom väčšiny tímov mimo top šestky.
Manažér Carlos Carvalhal ušil na červených dobrú taktiku založenú na bojovnosti, ktorá mu v tomto zápase stačila na tri body. Jediný gól zápasu strelil obranca Alfie Mawson, pre ktorého to bol druhý presný zásah v sezóne. A dostal sa tak na dostrel dvojici Jordan Ayew a Tammy Abraham, ktorí sú klubovými streleckými lídrami. Inak povedané - Swansea neskóruje často. Ayew a Abraham vsietili v Premier League štyri góly a labute celkovo zaznamenali 15 gólov v 24 odohraných zápasoch. Aj to je jeden z dôvodov, prečo sú stále na dne tabuľky.
Napriek tomu sa Carvalho môže pozerať do budúcnosti optimisticky. Ďalšia výhra môže posunúť Swansea mimo zostupových pozícií a ešte jedna-dve ďalšie ich dokonca katapultujú do stredu tabuľky. Klub na desiatej a dvadsiatej priečke tabuľky rozdeľuje totiž iba šesť bodov. Žiaden klub z druhej polovice tabuľky totiž nestriela veľa gólov a tak sa musí spoliehať na tesné víťazstvá či zisk bodov po bezgólových remízach.
Všetky tieto kluby prakticky bojujú o záchranu a ich cieľom je nazbierať aspoň minimálny počet bodov znamenajúcich záchranu v súťaži. To sa veľmi ťažko dosahuje s priemerom menším ako jeden strelený gól na zápas, ale aktuálne je v Premier League až sedem tímov, ktoré vsietili menej gólov ako odohrali zápasov. A to je tretina ligového pelotónu. Southampton má na konte 24 gólov z 24 zápasov a tak až tucet klubov sa v priemere pohybuje na úrovni jednoho streleného gólu na zápas.
V minulej sezóne v tejto fáze súťaže iba Hull City a Middlesbrough strelilo menej gólov ako odohralo zápasov. Oba kluby napokon zostúpili. V Championship sú aktuálne tri takéto kluby a v Bundeslige štyri. Áno, sú tu zápasy ako bol ten medzi Liverpoolom a Manchesterom City, na druhej strane nemôžeme ignorovať fakt, že väčšina klubov hrá v totálnej defenzíve s cieľom vydolovať zo zápasu aspoň bod. Zábava sa z Premier League začína vytrácať a často môžeme sledovať nudné zápasy.
Carvalhal to popísal správne - vytvorili sme zápchu, aby sme neutralizovali liverpoolsku formulu jeden. Ak súperovi nedáte priestor, aj tie najlepšie kluby majú problém presadiť sa. Podobný prístup je však tiež riskantný – môžete skórovať zo štandardky, ale rovnakým spôsobom môžete aj inkasovať. Tak či onak – sledovať tieto zápasy je pre fanúšika doslova utrpením. Pochováte akékoľvek ofenzívne ambície a hráte disciplinovane hlboko v obrane. Stačí si spomenúť na dva zápasy Newcastle s Manchesterom City. V prvom na Tyneside prehrali Benítezovi zverenci 0:1, čo španielsky manažér označil za dobrý výsledok. Magpies v zápase prakticky neprešli na útočnú polovicu ihriska. Benítez pravdepodobne považoval tesnú prehru za menej zlý výsledok ako dosiahli s lídrom súťaže ostatné tímy bojujúce o záchranu. Na konci sezóny by totiž o vypadávajúcom tíme mohol rozhodnúť aj gólový rozdiel.
Newcastle je možno extrémnym príkladom konzervatívnej hry, ale góly sú aktuálne nedostatkovým tovarom. A to je fakt. Z 20 najlepších strelcov súťaže je až 16 z klubov top šestky. Výnimkou je dvojica Jamie Vardy a Riyad Mahrez z Leicesteru, Wayne Rooney v Evertone a Abdoulaye Doucouré vo Watforde. Na hranicu 10 gólov sa dostali Mahrez a Rooney, ale žiaden ďalší z klubov z druhej polovice tabuľky nemá strelca čo by sa len priblížil dvojcifernému počtu strelených gólov.
Marko Arnautovic, Charlie Austin, Glenn Murray a Callum Wilson majú na konte šesť presných zásahov a aj keď to nie je práve najlepšia bilancia po odohraní takmer dvoch tretín súťaže, sú na tom lepšie ako veľa z ich rivalov. Nikto v Newcastle, Swansea alebo West Bromwichi nedosiahol na päťgólovú hranicu a to v uvedených kluboch hrajú útočníci ako Salomón Rondón, Joselu, Dwight Gayle, Ayew a Abraham. To je dôvod, prečo sú tieto kluby v problémoch. Dokonca ani v Burnley, ktoré je na ôsmej priečke tabuľky, nenájdeme strelca s piatimi gólmi. Tím Seana Dycheho strelil iba 19 gólov, čo je rovnaký počet ako má na konte West Brom. Horšia už je iba dvojica Swansea a Brighton.
Dyche však nezískal od vedenia klubu nový kontrakt pre nič za nič. Burnley zároveň inkasovalo menej gólov ako odohralo zápasov a tak kvalitnou defenzívou sa už môže pochváliť iba trojica na prvých troch priečkach tabuľky. Je to recept na relatívny úspech, ale zároveň v zápasoch Burnley nemôžeme očakávať veľa akcie či zábavy.
V druhej polovici sezóny rozhodne nemôžeme očakávať nejaké gólové hody. Všetky tímy z dolných poschodí tabuľky budú úporne brániť v zápasoch s tímami prvej šestky a budú sa spoliehať na gól po štandardke alebo ojedinelej útočnej akcii. Ak však tento trend bude pokračovať aj v ďalších sezónach, Premier League môže veľmi rýchlo stratiť status najaktraktívnejšej diváckej futbalovej súťaže...