Paul Merson verí, že Manchester United má väčšie šance na zisk ligového titulu bez Zlatana Ibrahimovica v zostave.
Švéd, ktorý vo štvrtok podpísal s United jednoročný kontrakt, vsietil vo svojej prvej sezóne v drese diablov 28 gólov vo všetkých súťažiach.
Merson je napriek tomu presvedčený, že United sú túto sezónu iným klubom, zvlášť po príchode útočníka Romela Lukaka. Ibrahimovic podľa neho príliš spomaľuje útočné aktivity tímu vo finálnej tretine ihriska.
„Tento muž je legenda a nepoužívam toto slovo len tak. Je to absolútna legenda, získal tituly v 7 rôznych krajinách a to už nemôže byť vecou šťastia. Veci však idú dopredu a Manchester United je bez neho lepším tímom. Bez neho majú väčšiu šancu na titul,“ povedal Merson v relácii The Debate.
„Neberte ma zle, som veľkým fanúšikom tohto hráča. Myslím si, že ide o fenomenálneho útočníka.“
„Ľudia hovoria, že bol v minulej sezóne skvelý, vsietil 28 gólov, ale Manchester United bol od boja o titul v Premier League veľmi ďaleko.“
„Keď sa na nich pozriete teraz, bez Ibrahimovica v tíme, Paul Pogba, Romelu Lukaku, Marcus Rashford napredujú a Henrikh Mkhitaryan rozdáva milimetrovo presné prihrávky. Hrajú rýchlosťou 100 míľ za hodinu.“
„V predchádzajúcej sezóne tomu tak nebolo, boli pomalí. Le Tiss a ja sme hrali na pozícii desiatky a na tejto pozícii musíte mať rýchlosť. Ak ju nemáte, nemá zmysel tam hrať, pretože toho veľa nemôžete urobiť.“
Ibrahimovic sa stále zotavuje z vážneho zranenia kolena, ktoré v apríli predčasne ukončilo jeho sezónu na Old Trafford.
Merson upozorňuje, že zimný návrat Ibrahimovica môže mať negatívny efekt na Lukaka, ktorý začal svoju kariéru na Old Trafford výborne. Merson sa obáva, že belgický reprezentant "sa stiahne do ulity" a na ihrisku ho nahradí Ibrahimovic.
„Lukaku je momentálne jednotka, môžete to vidieť na ihrisku. To sa môže zmeniť. Príde Ibrahimovic a United ho určite neberú preto, aby sedel na lavičke náhradníkov.“
„Ak Lukaku niekoľko zápasov nedá gól, fanúšikovia budú chcieť Zlatana a Lukaku sa schová do ulity. Mohli sme to vidieť v predchádzajúcej sezóne v niektorých veľkých zápasoch ešte v drese Evertonu.“
„V minulej sezóne bol Zlatan dobrý, ale nikto iný nebol. A to vám nevyhrá titul v Premier League. Všetci hráči musia byť dobrí. Myslím si, že Ibrahimovic príliš spomaľoval akcie United,“ dodal na záver Merson.