Šéf Premier League Richard Scudamore znovu potvrdil, že medzi klubmi a vedením ligy úspešne pokračujú diskusie o zavedení zimnej prestávky. Nedávno sa za ňu vyslovil aj nový tréner anglickej reprezentácie Sam Allardyce.
Bývalý manažér West Hamu si Sunderlandu si myslí, že práve absencia zimnej pauzy je jedným z rozhodujúcich dôvodov neúspechov Albionu na vrcholových šampionátoch. Hráči vraj nemajú dostatok odpočinku, na čo v závere sezóny doplácajú.
„Pozrite sa do Nemecka či Španielska. Svoje národné tímy majú, podobne ako my, postavené na hráčoch z domácej ligy. My sme na MS či ME dlhú dobu bez úspechu, naši súper však vyhrávajú jednu trofej za druhou.“
„Na hráčov kladieme vysoké požiadavky. 10 rokov vedeniu ligy opakujem, že na to, aby sa zlepšili výsledky reprezentácie, ale aj celková úroveň Premier League, je potrebné zavedenie zimnej prestávky, ktorá hráčom poskytne čas na regeneráciu,“dodal Allardyce.
Len pre porovnanie: v Taliansku si hráči v tejto sezóne oddýchnu približne dva týždne, hráčom pôsobiacim v Španielsku bude dopriaty trojtýždňový odpočinok a futbalistov hrajúcich v Nemecku a Francúzsku čaká asi mesačná pauza.
Dohoda je blízko
Zápasy hrané v období Vianoc a Nového roka boli v Premier League dlhodobo nedotknuteľné, patria totiž medzi divácky najatraktívnejšie, čím pre vedenie ligy, ale aj samotné kluby, generujú obrovské finančné zisky.
Ako však pre BBC vyhlásil Scudamore, za to, že do kalendára Premier League by sa mala vrátiť zimná pauza, sa na pravidelných stretnutiach vyslovuje čoraz viac futbalových funkcionárov. Dokonca aj z radov samotných klubov.
„Otázka zimnej prestávky je mimoriadne citlivá. Dlho o nej rokujeme a chceme dosiahnuť kompromis: aby boli spokojné všetky hlavné zúčastnené strany, teda vedenie ligy, manažment reprezentácie, kluby, no predovšetkým fanúšikovia.“„Zmena kalendára však nebude jednoduchou záležitosťou. Premier League má úžasnú marketingovú hodnotu a do úvahy treba brať aj názor všetkých sponzorov či mediálnych spoločností, ktoré ligu pokrývajú,“povedal Scudamore.
Podobný názor má aj Martin Glenn, predseda anglickej Futbalovej asociácie (FA). Hoci tvrdí, že samotný zväz myšlienku podporuje, zavedenie zimnej pauzy bude pre mediálne záväzky ligy aktuálne najskôr v sezóne 2019/20.
„FA je takisto zástancom krátkodobého prerušenia Premier League. Okrem reprezentácie by to totiž pomohlo aj klubom, ktoré nás reprezentujú v Lige majstrov a Európskej lige. V krátkodobom horizonte je však niečo podobné vylúčené.“„Stretnutia, ktoré sa odohrávajú na Boxing Day alebo na Nový rok, patria medzi najsledovanejšie. S našimi partnermi pokračujeme v diskusii o návrhu rozumného kompromisu, ktorý by divákom tieto duely nevzal.“„V súčasnosti to preto vyzerá tak, že ak by sme ligu prerušili, stalo by sa tak až v januári, po 3. kole FA Cupu, teda krátko pred tým, ako sa rozbehnú vyraďovacie boje v kontinentálnych pohároch. Naším hráčom by to poskytlo značnú výhodu.“Proti sú Wenger aj Guardiola
V jednotlivých kluboch súťaže však v súvislosti so zavedením zimnej prestávky panujú rôzne názory. Myšlienka sa, okrem iných, nepozdáva Pepovi Guardiolovi, ktorý len nedávno naznačil, že v Bundeslige sa počas zimy nudil.
Medzi kritikov návrhu patrí aj Arséne Wenger.
„Ak by sa Premier League pred Novým rokom prerušila, plakal by som. Celoročný program je pre ňu charakteristický a takejto tradície by sa futbal na Ostrovoch zbavovať rozhodne nemal.“S podobným názorom prišiel nedávno belgický stopér Tottenhamu Toby Alderweireld, podľa ktorého by však liga každý druhý rok, počas ktorého sa odohráva európsky či svetový šampionát, mala byť prerušená.
„V Tottenhame je mnoho anglických reprezentantov a na všetkých bola po skončení sezóny viditeľná fyzická i psychický únava. Premier League je najnáročnejšia súťaž v Európe a hráči si určite zaslúžia viac odpočinku.“Ďalšie kolo rokovaní o tom, ako bude v nasledujúcich rokoch vyzerať ligový kalendár, je v sídle FA naplánované na november. Definitíva o zavedení či nezavedené zimnej pauzy však pravdepodobne znovu nepadne.