Krátko pred koncom prestupového obdobia sa fanúšikovia Arsenalu dočkali. Na sever Londýna prichádza zo španielskej Valencie očakávaná posila: 24-ročný nemecký stopér Shkodran Mustafi.
V závere prestupového leta teda v tábore The Gunners znovu zavládol optimizmus. Ešte v polovici augusta totiž nasvedčovalo tomu, že vedenie Arsenalu sa so Španielmi na podmienkach prestupu hráča nedohodne.
Mustafiho si Wenger nevybral náhodou. Hráča vraj sledoval vyše roka, no jeho záujem aj napriek tomu unikali pozornosti médií. Ako teda vyzerala cesta stopéra na Emirates Stadium, a prečo si vedenie londýnskeho klubu vybralo práve jeho?
Futbalové začiatky
Stále mladý Mustafi sa narodil v Nemecku. Hoci po rodičoch zdedil aj albánske občianstvo, v juniorskom veku prešiel všetkými mládežníckymi stupňami nemeckej reprezentácie, a 13. mája 2014 si na medzinárodnej scéne odkrútil debut medzi mužmi.
„Na svoj vek je mimoriadne vyspelý. Neprekvapuje ma, že si v takom skorom veku vyslúžil pozvanie medzi mužov. Je učenlivý, nebojí sa zodpovednosti a pre spoluhráčov ide stále príkladom,“povedal o Horst Hrubesch, tréner výberu Nemecka do 21 rokov.
Embed from Getty ImagesSo svojou futbalovou kariérou začínal v roku 2007 v Hamburgu. Málokto vie, že v rokoch 2009-2012 pôsobil na Ostrovoch v drese Evertonu. Výraznejšie sa však nepresadil a za prvé mužstvo Karameliek odohral len jediný zápas.
Na obdobie v Liverpoole spomína rád. Hoci sa mu po odchode od rodičov obrátil život naruby, jeho futbalovej kariére to prospelo a po čase sa adaptoval na fyzický charakter ostrovného futbalu. Pozícia v rezervnom tíme sa mu však málila.
V januári 2012 mu David Moyes odobril prestup do Sampdorie. V nej sa Mustafi vypracoval na jedného z najlepších stopérov talianskej ligy a jeho kvality si všimla Valencia, ktorá za neho zaplatila približne 10 miliónov eur.
Hoci sa klubu z východného pobrežia Španielska v predchádzajúcich sezónach príliš nedarilo, Mustafi patril k oporám tímu. Za jeho skvelé výkony sa v uplynulom ročníku ocitol aj v najlepšej jedenástke Primera Division.
Cesta na vrchol
Mustafiho najväčším úspechom je triumf na MS v roku 2014. V drese nemeckej reprezentácie vtedy síce odohral iba 131 minút, no už len svojou nomináciou do hviezdami nabitého tímu vyslal do sveta jasný signál.
Do záverečného výberu Joachima Löwa na svetový šampionát sa pritom dostal kontroverzným spôsobom: z kempu ho najprv tréner poslal domov, no už o pár dní neskôr ho po zranení Marca Reusa povolal späť.
Vtedy pritom netušil, že o dva roky neskôr sa stane jedným z najdrahších stopérov futbalovej histórie. Arsenal za hráča zaplatil až 40 miliónov eur, o čosi vyššiu hodnotu mali pri prestupoch len David Luiz a John Stones.
Embed from Getty ImagesNiet sa však čomu čudovať - vo veku 24 rokov je Mustafiho členom užšieho kádra kvalitného nemeckého tímu, kde nastupuje po boku mien ako Hummels či Boateng. Mimoriadne silný je v hre po zemi i vo vzduchu.
Prirodzene, ani Mustafi sa občas nevyhne chybám. Tie pritom vyplývajú predovšetkým z jeho slabšej pozičnej hry. Problémy má občas aj s konštruktívnou rozohrávkou, no každým rokom sa zlepšuje aj v tejto oblasti.
Debut v drese The Gunners si môže odkrútiť už v najbližšom zápase proti Southamptonu. Kanonierov uprednostnil pred viacerými európskymi gigantmi vrátane Realu Madrid a už nasledujúce mesiace ukážu, či bolo jeho rozhodnutie správne.