Napínavý boj o titul prináša každoročne najrozličnejšie strategické prvky a machinácie, no odvolanie rozhodcu zo zápasu je aj v tejto sfére niečím novým. Rozhodca Kevin Friend sa musel vzdať pôvodne prideleného zápasu Stoke - Tottenham. Dôvod je prostý - je fanúšikom Leicestru.Leicester potrebuje k definitívnemu dosiahnutiu titulu už len tri víťazstvá a bez ohľadu na výsledok ich duelu s West Hamom bude pondelňajšia dohrávka medzi Stoke a Tottenhamom nesmierne dôležitým stretnutím. Ak chcú Spurs ešte zabojovať o majstrovský titul, nesmú si za žiadnu cenu dovoliť stratu bodov.
Preto vedenie Tottenhamu ostro protestovalo proti vymenovaniu Kevina Frienda hlavným rozhodcom zápasu. 44-ročný Friend žije v Leicestri a ak zrovna nepíska, zvykne navštevovať domáce stretnutia Líšok.„Mám dva obľúbené tímy - Bristol City, pretože pochádzam z Bristolu a Leicester, pretože tam žijem. Na King Power Stadium chodím vcelku často,“pripustil Friend ešte v roku 2013.
Podobné zaangažovanie rozhodcu sa rozchádza z oficiálnymi pravidlami, vyplývajúcimi zo stanov Výboru profesionálnych rozhodcov (PGMO - Professional Game Match Officials).
Výbor striktne zakazuje vymenovať rozhodcu, ktorého s určitým klubom spája rodisko alebo bydlisko. Frienda síce s Tottenhamom a Stoke nespája nič, no navštevuje zápasy úhlavného rivala Kohútov v boji o titul a netají sa sympatiami k Leicestru.
https://twitter.com/premierleague/status/720557557094473729
Zmenu na poste rozhodcu inicioval generálny manažér PGMO a bývalý dlhoročný arbiter Mike Riley:„Kevin Friend, pôvodne zvolený na post hlavného rozhodcu, je z Leicestru a na osobnej báze sa zúčastňuje zápasov Leicestru City. S ohľadom na kontext stretnutia bolo nevyhnutné prijať ďalšie opatrenia, týkajúce sa vymenovávania rozhodcov,“znie vyjadrenie z oficiálnej webovej stránky PGMO.
Zápasu Stoke - Tottenham sa nakoniec ujme Neil Sworbrick a Friend sa pozrie do Newcastlu, kde bude v utorok rozhodovať dohrávaný zápas 27. kola medzi domácimi Strakami a Manchestrom City.