Avizovaná zmena na trénerskom poste Newcastlu United sa v piatok popoludní stala realitou. Steva McClarena strieda na lavičke zachraňujúceho sa klubu Rafa Benítez. Skúsený manažér podpísal so Strakami zmluvu na tri roky. Informáciu potvrdil klub na svojej oficiálnej internetovej stránke.Benítez, ktorý bol v prebiehajúcej sezóne odvolaný z postu hlavného trénera Realu Madrid, má v St James´Parku jednoznačnú úlohu - akýmkoľvek spôsobom udržať slávny klub v najvyššej anglickej ligovej súťaži. Renomovaný kouč tak bude čeliť novej výzve. Väčšinu kariéry strávil v mužstvách, bojujúcich skôr o čelo tabuľky.
Milovaný aj nenávidený Rafa má s anglickým futbalom bohaté skúsenosti. Nezabudnuteľným je najmä jeho pôsobenie na lavičke Liverpoolu, ktoré ozdobil pamätným triumfom v Lige majstrov. Kto by si nepamätal na senzačný obrat Benítezových zverencov proti milánskemu AC. Okrem toho sa Benítez vyznamenal aj v úlohe dočasného trénera Chelsea, ktorú priviedol k trofeji pre víťaza Európskej ligy.
Newcastle sa krčí na predposlednej priečke tabuľky a do konca sezóny mu zostáva už len desať stretnutí. The Magpies si ešte zmerajú sily aj so všetkými úhlavnými rivalmi v boji o príslušnosť k anglickej špičke, pričom na Benítezovi leží zodpovednosť zmobilizovať mužstvo s deravou obranou a nevyrovnanými výkonmi.
https://twitter.com/NUFC/status/708300050514976768
Pre oficiálny klubový web sa nadšený 55-ročný Španiel vyjadril nasledovne:"Je pre mňa potešením oznámiť, že som sa zaviazal legendárnemu anglickému klubu s obrovskou výzvou udržať ho v Premier League. Bude to výzva nielen pre mňa a môj tím, ale aj pre hráčov, fanúšikov a klub."Všetci musíme ťahať spoločne za jeden povraz s jediným jasným cieľom. Toto je dôvod, pre ktorý vás žiadam o vašu plnú podporu, aby sme mohli splniť túto úlohu."Osobne sa veľmi teším zo svojho návratu do Premier League - bližšie môjmu domovu i rodine. Nemôžem byť šťastnejší. Poďme Toon Army, klub aj ja vás potrebujeme!"vyzval Benítez priaznivcov Newcastlu, aby klubu vyjadrili v ťažkých časoch plnú podporu.
Benítez si do Newcastlu priviedol aj niekoľko nových členov realizačného tímu a s hráčmi stihol stráviť aj premiérovú tréningovú jednotku. So súčasného kádra Newcastlu sa dobre pozná s Jonjom Shelveym, ktorého počas pôsobenia v Liverpoole priviedol do Premier League.
Na Beníteza bude od začiatku vyvíjaný enormný tlak, no od jeho pôsobenia si veľa sľubuje aj športový riaditeľ Newcastlu Lee Chornley:"Som veľmi rád, že môžem v klube privítať Rafu Beníteza. V osobe Rafu sme, bezpochyby, získali služby jedného z najlepších európskych manažérov. Trénoval niekoľko veľmi úspešných tímov na najvyššej úrovni a sme hrdí, že je teraz naším manažérom."Michael Owen očakáva, že Newcastle sa v Premier League zachráni:
https://twitter.com/themichaelowen/status/708267577496178689
Krátka vizitka Rafaela Beníteza:
- Ako hráč sa výraznejšie nepresadil, nastupoval na pozícii obrancu.
- S trénovaním začínal v štruktúrach Realu Madrid.
- Prvé veľké úspechy slávil na lavičke Valencie, s ktorou získal dva ligové tituly i Pohár UEFA.
- Počas šiestich sezón na lavičke Liverpoolu vyhral Ligu majstrov a The Reds doviedol aj do ďalšieho finále najprestížnejšej pohárovej súťaže. K veľkým úspechom pridal aj triumf v FA Cupe.
- Ako dočasný tréner dokázal s Chelsea vyhrať Európsku ligu.
- Posledné anabázy v Neapole a Madride mu príliš nevyšli. Real ho prepustil pre neuspokojivý herný prejav a dusnú atmosféru v kabíne.