Päť prehier z posledných šiestich duelov a utrápená domáca výhra nad West Bromwichom. Vizitka Newcastlu z nedávnych zápasov je vskutku nelichotivá, a tak sa nemožno čudovať, že stolička pod Steveom McClarenom sa trasie čoraz intenzívnejšie. Podľa najnovších informácii je blízko k dohode so Strakami Rafa Benítez. Zachráni renomovaný tréner potápajúcu sa loď?Steve McClaren prišiel do St James´ Parku s úlohou vylepšiť pätnástu priečku z minulej sezóny. V súčasnej situácii by však toto umiestnenie bral zrejme všetkými desiatimi. Známy tréner, známy aj neúspešnou kvalifikáciou na Euro 2008 s anglickou reprezentáciou, má svoje dni pravdepodobne spočítané.
Je až zaujímavé, akú dlhú životnosť má pri súčasných trendoch McClaren na laviček Magpies. Pritom výsledky stabilného účastníka Premier League sú zlé od začiatku sezóny. Na prvý trojbodový zásah čakal Newcastle až deväť zápasov. Osem zápasov bez výhry by v mnohých iných prípadoch znamenalo vyhadzov. McClaren však dostal od vedenia nevídanú dôveru. Dôvodom môže byť aj zmluva, ktorá s McClarenom počítala ako s dlhodobým plánom do budúcnosti. Trojročný kontrakt s opciou na ďalších päť rokov však speje k predčasnému koncu.
Časom prišli síce aj pozitívne výsledky, akými boli napríklad víťazstvá nad Tottenhamom či Liverpoolom, no sezóna sa z veľkej časti vezie na negatívnej vlne z jej úvodu. Sám McClaren prednedávnom označil svoj tím za najfrustrujúcejší, aký kedy viedol:„Ukázali sme charakterové zlyhania, s ktorými sa musíme vyrovnať, a toto je ten najfrustrujúcejší tím, s akým som kedy pracoval. S týmto tímom môžete jeden týždeň dosiahnuť to najlepšie z najlepších, druhý týždeň to najhoršie z najhorších. Ideme z extrému do extrému. Raz vyzeráme tak, že sme schopní poraziť Arsenal či Chelsea, inokedy dostaneme päť gólov. Je to nevyrovnanosť, s ktorou musíme bojovať.“Domáca prehra s Bournemouthom, priamym konkurentom v boji o záchranu, by mohla definitívne McClarenovi zlomiť väz. Newcastle čaká do konca sezóny ťažký žreb a blížia sa aj kľúčové zápasy so Sunderlandom, Norwichom a Swansea. Vedenie klubu musí intenzívne zvažovať, či do nich povedie mužstvo McClaren alebo dá šancu niekomu inému. Blízko k dohode je údajne veľké meno.
Meno, ktoré milovali v Liverpoole, no v Madride sa takmer nevyslovuje. Áno, návratu do Premier League sa možno dočká Rafa Benítez.
Skúsený a úspešný manažér sa síce na niektorých miestach neteší všeobecnej obľube, no hovoria za neho výsledky. S Liverpoolom vyhral pamätné finále Ligy majstrov a je jediným trénerom v histórii, ktorý má na konte triumfy v Pohári UEFA, Superpohári UEFA, Lige majstrov i Majstrovstvách sveta klubov. Vybudované renomé mu počas kariéry zabezpečilo spravidla atraktívne angažmány a úloha záchranára by mohla preňho znamenať novú výzvu.
Viaceré britské média priniesli informáciu, že dohoda je na stole a Benítez bude viesť Newcastle už v ťažkom pondelňajšom stretnutí na pôde lídra z Leicestru. Odvolávajú sa na španielske rádio Cadena Cope, podľa ktorého podpísal Benítez s Newcastlom zmluvu na tri roky. Renomovaná televízna spoločnosť Sky Sports informuje, že Benítez zmluvu stále zvažuje.
Vedenie Newcastlu začalo zrejme konečne podnikať kľúčové kroky k záchrane. Žreb je náročný a do konca sezóny už nezostáva príliš veľa kôl. Ak by sme mali v tomto momente odhadnúť troch zostupujúcich podľa aktuálnej formy, boli by to presne tie tri tímy, ktoré sa krčia na chvoste tabuľky. Newcastle k nim patrí, a preto musí prísť zmena, na ktorú môže byť v tejto fáze sezóny beztak už neskoro.