Asi málokto ?akal terajší scenár, že po trinástich kolách budú v ?ele ligového koloto?a futbalisti leicesterských Líšok. Pri poh?ade na aktuálnu situáciu je zaiste mnoho fanúšikov Premier League v nemom úžase. Ak však nahliadneme do minulosti, zistíme, že najvä?šie doterajšie prekvapenie pod vedením talianskeho manažéra Claudio Ranieriho, nie je jediným klubovým údivom z Anglicka, ktorý medzi elitou dokázal zatieni? aj tých najvážnejších adeptov na ligové prvenstvo. Aj ke? v niektorých prípadoch len na krátku dobu...
Ipswich Town, 1961/62
Na za?iatku spomínaného futbalového ro?níka vari nikto netušil, aká sila sa v kolektíve Ipswichu skrýva. Možno o tejto vlastnosti nemal potuchy ani sám manažér Alf Ramsey. Tractor Boys vyhrali rok predtým Division Two, ale o štyri roky neskôr už ú?inkovali v južnej Divison Third. Vrá?me sa však spä? ku kampani 1961/62, kedy sa písalo obdobie ú?inkovania Ipswichu v najvyššej sú?aži. Zárove? tímu prischla nepríjemná nálepka nová?ika - najvä?ší kandidát na zostup.
Ramseyho chlapci však neboli bez krídiel, naopak na zelenom koberci v úvodnej fáze sezóny udivovali. Ray Stephenson a Jimmy Ledbetter v záložnej formácii, ktorí robili starosti všetkým defenzívnym líniám, Ray Crawford ako krá? ligových strelcov s tridsiatimi tromi gólmi, tímový kolega Ted Phillips dýchajúci mu na krk s o nie?o nižším po?tom gólových zásahov - 28. To boli hrá?i, ktorí mali ohromný vplyv na neoby?ajný príbeh Ipswichu. Klub ovládol ligu a po husárskom kúsku bol Ramsey vymenovaný za trénera anglickej reprezentácie.
V roku 1966 dominoval s Albionom na svetovom šampionáte na anglickej pôde a zlatými písmenami sa zapísal do dejín anglického futbalu. Mimochodom, Rytier Britského Impéria, doviedol národný man?aft aj do semifinále ME 1968 a do štvr?finále MS 1970 a ME 1972...A Ipswich? Jeho fanúšikovia sa s nostalgiou obzerajú do minulosti na legendárnu sezónu 1961/62...
Derby County, 1969/1970
Nabudený nová?ik Derby, so svojim mladým manažérom a niekdajším mimoriadne plodným futbalovým úto?níkom Brianom Cloughom, vkro?il do First Divison ráznym štýlom, ako keby ju vlastnil. County za?ali svoju pú? v auguste 1969, ke? porazili evertonské Karamelky - neskorších ligových ví?azov. Následne sa Barani zaskveli v súbojoch proti Southamptonu, Newcastle a podarilo sa im výhrou 5:0 zbúra? aj nádeje Tottenhamu. Po desiatich kolách boli The Rams na vrchole pyramídy - v ?asovom ponímaní sa im táto parádna jazda podarilo len nie?o po roku, kedy sa trápili na dne Second Divison a vážne im hrozilo, že ich zostupové vlny nemilosrdne stiahnu do vôd Third Divison.
V srdci obrany s Daveom Mackayom a Royom McFarlandom bolo Derby pevné ako skala. Apropo, Derby inkasovali v prvých desiatich zápasoch len štyrikrát. Mužstvo síce nedokázalo udrža? ví?aznú formu a prvú prie?ku do konca sezóny, avšak obsadili kone?nú štvrtú pozíciu, tesne nad Liverpoolom, ale dve miesta za odvekými rivalmi - Leedsom United. Majstrovské oslavy z ligového primátu nastali až v ro?níkoch 1971/72 a 1974/75.
Sheffield United, 1971/72
?erveno-bieli šamani v úvode sezóny dokázali ?aha? do pedálov z prvého miesta. V tíme žiarili predovšetkým Tony Currie a Alan Woodward, ktorí mali top formu. Aj v?aka nim Blades prešli v prvých desiatich dueloch ako z najkrajšej rozprávky a nenašli v nich premožite?a. Senzáciou bolo predovšetkým trojbodové oskalpovanie majstrovského Arsenalu na Higbury v pomere 2:0, na Bramall Lane zasa znemožnili výsledkom 3:0 Leeds United.
Chlieb sa za?al láma? po prehre s Manchestrom United, ktorému v Divadle snov pod?ahli 0:2. Viac ako výsledok však pútal pozornos? slávny gólový záblesk Georga Besta. Áno, máme na mysli moment, ktorý sa stále a stále vysielal v televízii - ako výstavným driblingom pretancoval celou obranou Sheffieldu United. Žiletky napokon obsadili kone?né desiate miesto...
Carlisle United, 1974/1975
V roku 1974 Bill Shankly vypustil zo svojich úst tvrdenie:
„že, prebojovanie Carlisle do First Divison bolo najvä?ším výkonom v histórii tejto hry.“Bol to posledný manažérsky rok Shanklyho v Liverpoole, o sedem rokov vo veku 68 rokov opustil tento svet... Práve u Cumbrians za?ínal Shankly nielen s aktívnou hrá?skou kariérou, ale aj tou manažérskou.
Carlisle na úvod porazili nepríjemné družstvá: Chelsea, Middlesbrough a Tottenham a po troch stretnutiach boli lídrom ligovej tabu?ky. Dve sezóny predtým sa v?aka jedinému získanému bodu vyhli zostupu do Third Division. Manažér Alan Ashman ale obrátil okolnosti v klube naruby, aj pomocou staršieho brata Franka Clarka Allana a Chrisa Balderstona, ktorý hral o rok neskôr kriket za Anglicko. Nádejný celok nebol schopný udrža? nastolené tempo ví?aznej cesty. V ?alšom priebehu sezóny sa im podarilo naplno bodova? už len v deviatich prípadoch, ?o znamenalo nepríjemný fakt: skon?ili na samom konci ligového pelotónu...
Nottingham Forest, 1977/78
September 1977, po dvoch rokoch bol Ol’ Big Head (Brian Clough) naspä? vo First Divison. ?oskoro si však zvyšok ligy uvedomil, že ho má znepokojova? celkovo tím The Tricky Trees, než iba manažérska osoba Clougha. Po deviatich zápasoch dosiahli Forest prvú prie?ku. Clough kúpil Petra Shiltona a Kennyho Burnsa s reputáciou hrá?a divokého správania, ktorý holduje alkoholu. Larry Lloyd, Frank Clark a Viv Anderson boli taktiež dôležitými sú?as?ami Nottinghamu.
Fanúšikovia konkuren?ných tímov ?asto skandovali:
„Nenávidíme Nottingham Forrest!“Forest si však išli vlastnou cestou, neriešili rivalov a nenávistné komentáre. V celej sezóne pocítili chu? porážky len tri razy, a opantali sú?až s náskokom sedem bodov pred druhým Liverpoolom.
Coventry City, 1992/93
V uvedenom ro?níku sa Coventry, prezývané ako Sky Blues, pod vedením nového kou?a Bobbyho Goulda, vystrelilo po triumfoch nad Wimbledonom, Middlesbrough a Tottenhamom do ?ela tabu?ky. Nato prišla domáca prehra s QPR a Blackburnom, avšak odpove? bola rázna: ví?azstvo nad Sheffieldom Wednesday, Oldhamom a Spurs, a znovu uzreli svetlo výšin v podobe druhej prie?ky. Coventry však neudržali impozantný štart do sezóny a z nasledujúcich jedenástich zápasov vyhrali iba jediný raz a sk?zli na deviatu prie?ku.
Výkonnostná i výsledková forma sa opä? zlepšila až v novembri, kedy Micky Quinn zaznamenal po?as 7 súbojov úctyhodných desa? gólových zápisov. Bohužia? prišla ?alšia séria jedenástich duelov, v ktorej znovu dosiahli Coventry iba jednu výhru. Z h?adiska dôležitosti bola k?ú?ová, v boji o zachovanie si príslušnosti v Premier League, remíza v posledný ligový de?, ktorou sa dostali futbalisti zo západnej ?asti Anglicka o bod pred Leeds United. Coventry napokon skon?ili na pätnástej prie?ke, s náskokom troch bodov pred vypadávajúcim Crystal Palace.
Sheffield Wednesday, 1996/97
Ur?ite ste nezabudli na zápas, ke? 19-ro?ný Ritchie Humphreys, po prihrávke v podobe hlavi?ky od spoluhrá?a, prevzal loptu v stredovom kruhu. Z jeho následného driblingu boli zúfali dvaja obrancovia súpera. Richie bežal k okraju pokutového územia a dokonalou strelou u?inil neš?astným gólmana Kaseya Kellera...
https://www.youtube.com/watch?v=xj8mF64Bm9A
Práve tento gólový moment posunul Sheffield Wednesday po piatich zápasoch do hornej polovice Premier League edície 1996/97. Johan Cruyff, ktorý videl hra? Humphreysa na predsezónnom turné, ho ozna?il ako
„budúceho van Bastena“.Prišla však dávka smoly - David Hirst a Mark Bright sa zranili, Ritchie ale dosiahol v štyroch stretnutiach tri presné zásahy. Potom manažér David Pleat predal Chrisa Waddleho do škótskeho Falkirku. Humphreysovi sa následne nepodarilo skórova? do konca sezóny. Sovy sa napokon umiestnili ako siedme. O dva roky neskôr hral „Van Humphreys“ za Scunthorpe United.
Derby County, 1998/99
Znovu Derby County. V sezóne 1998/99 remizovali v prvých troch dueloch, ?alšie tri však doviedli do úspešného konca a patrilo im po šiestich kolách druhé miesto. Paolo Wanchope, Dean Sturridge a Francesco Baiano, títo traja bohatieri, skórovali pri pôsobivom za?iatku Baranov v sú?aži, ale úspech Derby bol založený najmä na výborne organizovanej obrane. V County disponovali skvelým Rusellom Houltom, na lavi?ke náhradníkov Martom Poomom.
Manažér Jim Smith si mohol na zápasy tímovú skladbu vybera? aj z takých mien, ako Jacob Laursen, Horacio Carbonari, Spencer Prior, Stefan Schnoor ?i Igor Štimac. V rezerve boli zasa k dispozícii Daryl Powell a Tony Dorigo. Derby bolo v spomínanej sezóne nebezpe?ným celkom a sezónu zakon?ilo na ôsmom mieste.
Leicester City, 2000/01
Leicester sa dostal do povedomia už kedysi. Pod Martinom O’Neillom patrili Líšky medzi solídne tímy Premier League a pravidelne sa umiest?ovali v pokojných vodách tabu?ky. Zverenci O’Neilla vyhrali dvakrát Ligový pohár, a tiež sa predstavili v pohárovej Európe (Pohár UEFA). Manažér O’Neill ale odišiel do Celticu Glasgow a pre jeho nástupcu Petra Taylora nebolo ?ahkou úlohou nahradi? bývalého manažéra, ktorý Leicester viedol v období 1995 až 2000.
Nový tréner sa svojej šance chytil brilantne, ke? s tímom získal štyri výhry z prvých 8 zápasov. Potom prišla minišnúra troch nerozhodných výsledkov v rade a Leicester sa vyhrieval na ?ele tabu?ky, prvýkrát od roku 1963. Už ?alší zápas ich ale predbehol, po ví?azstve 3:0, Manchester United. Foxes boli ešte po?as Vianoc tretí, ale nezvládli koniec sezóny, ke? z posledných desiatich ligových zápasoch zakopli až v deviatich prípadoch a nakoniec skon?ili na trinástom mieste. ?alší nová?ikovský zelená? - Ipswich Town, obsadil piatu prie?ku. Hne? nasledujúcu sezónu boli oba kluby na listine zostupujúcich. Martin Taylor a manažér Ipswichu George Burley prišli o prácu...
Bolton Wanderers, 2001/02
Už koncom augusta 2001, sa manažér Sam Allardyce chválil, že Bolton môže v role nová?ika vyhra? Premier League. Uštipa?né re?i Big Sama boli iba dobrým vtipom, avšak Tuláci vyhrali úvodné tri zápasy a aspo? na malú chví?u sedeli pyšne na ?ele smotánky anglického futbalu.
Sezónu odštartovali naozaj v štýle šampiónov: Leicesteru uštedrili debakel 5:0, následne prišlo ví?azstvo proti Liverpoolu (2:1) a Middlesbrough (1:0). Po siedmich zápasoch bol Bolton druhý. Ako sezóna pokra?ovala, tabu?ková situácia sa ?oraz viac zamotávala. Bolton vo februári podpísal kontrakt s Yourim Djorkaeffom, ktorý získal s Francúzskom zlato na MS 1998. Napriek tomu Wanderers skon?ili na šestnástej prie?ke, len štyri body od zostupového prúdu.
Southampton FC, 2014/15
Svätci Ronalda Koemana sa dostali do popredia Premier League v uplynulej sezóne, po jedenástich stretnutiach boli v blízkosti lídra - Mourinhovej Chelsea, ktorá vyhrala devä? zápasov a ?alšie dva remizovala. Southampton utrpel v otvárací de? ro?níka nepríjemnú porážku od Liverpoolu (1:2), potom prišla de?ba bodov s West Bromwichom. Southamptonská š?aha?ka sa však postupne dostávala do správneho tvaru a Saints z ?alších deviatich stretnutí až osemkrát vyhrali. Vytvorili si pred liverpoolskym mužstvom Brendana Rodgersa 11-bodový náskok. V tomto období je zahrnutá aj domáca delostre?ba proti Sunderlandu, ktorý opúš?al St. Mary's Stadium s hanebným nákladom 0:8. Ni? netrvá ve?ne a dobré ?asy Southamptonu postupne vybledli.
Od 30. novembra do 13. decembra prišli štyri prehry a Svätci boli v tabu?ke vytla?ení z kvarteta najlepších. V posledných pätnástich zápasoch sezóny sa ich snívanie ešte viac preh?bilo, ke? okúsili krutos? prehry až osemkrát. Southampton zakon?il sú?až na siedmom mieste, s desa?bodovou stratou na štvrtý Manchester United. Napokon bola malou náplas?ou na ich rany aspo? miestenka v Európskej lige...
Foto : Reuters