Rafael Benítez sa ešte počas svojho pôsobenia v Liverpoole divil, prečo Football Assciation (FA) už dávno nezaviedla súťaž, ktorá by reálne produkovala talenty. Po rokoch je tu konkrétny návrh, ktorý od sezóny 2016/17 vidí tzv. Premier League B-tímov, oficiálne League Three.„Máme povinnosť starať sa o náš futbal a nie iba o to, aby sa futbal hral,“ hlási šéf FA Greg Dyke.
O tom, že to nie sú len prázdne slová svedčí aj konkrétny návrh. Nová súťaž by mala mať dvadsať účastníkov, rovnú polovicu zaobstarajú béčka tímov najvyššej anglickej súťaže a tú druhú doplnia tie z Conference, teda piatej ligy.
Béčka ligistov by mohli v rámci Football League postupovať a zostupovať v League One (3. liga), Two (4.) a Three (5.), nemohli by však postúpiť do Championship (2.), plus by museli byť vždy aspoň o súťaž nižšie ako A-tím.
Ďalej sa vyžaduje, aby sa nezúčastňovali domácich pohárov – teda FA Cupu a Ligového pohára.
25-čenné súpisky tímov by mali byť z väčšej časti tvorené domácimi hráčmi, t.j. až 20 z nich musí byť buď narodených v Anglicku (mala by sa sem rátať celá V. Británia, teda aj Škótsko, Wales a Sev. Írsko, pozn.), prípadne odohrať aspoň 3 sezóny v juniorských súťažiach Albionu.
Komisia, ktorá návrh na novú súťaž predostrela navyše počíta s tým, že sa jej nebudú môcť zúčastniť hráči mimo Európskej únie.
Do platnosti by malo vstúpiť aj pravidlo, že až 19 z 25 hráčov daného kádra nemôže mať viac ako 21 rokov.
Starý model nevyhovuje a nefungujeAngličania sa roky neúspešne snažia na medzinárodnej scéne dosiahnuť niečo veľké. Na svetových a európskych šampionátoch je to ale poväčšine bieda, fanúšikovia „troch levov“ si už zvykli na štvrťfinálové neúspechy. Roky sa navyše obhajujú tým, že práve táto fáza veľkých turnajov je pre nich zakliata.
A práve tejto zbytočnej sebaľútosti má PL B-tímov predísť, veď jej prvotným zámerom je vychovať pre Premier League, ktorá je stále najsledovanejšom národnou klubovou súťažou sveta, kvalitných mladých hráčov, tých samozrejme neskôr využije práve reprezentácia.
Aktuálny stav je totiž nevyhovujúci, veď, ak pred 20 rokmi hralo v Premier League takmer 65% mladých Angličanov, teraz je to o vyše polovicu menej. Viac ako domáci dominujú anglickej lige zahraniční hráči, za roky, čo PL existuje stačí spomenúť mená ako Cantona, Schmeichel, Henry, C. Ronaldo, Vieira, van Nistelrooy, pred časom aj Torres, či aktuálne Suárez, Y. Touré, van Persie, Hazard a pod.
Navyše je tu súčasná podoba juniorských súťaží, Premier League do 18 ani do 21 rokov však neprodukuje dostatočný počet konkurencieschopných talentov. Hráči väčšinou nedosahujú kvality áčka a ak sa aj pár takých nájde, tak nie každý sa dokáže dlhodobejšie presadiť.
Je to spôsobené aj tým, že na tejto úrovni sa hrá veľmi málo zápasov, za sezónu okolo 20, čo je pre hráčov vo vývoji strašne málo. Juniorky dokonca ani nehrávajú každý týždeň.
„Diera medzi juniorských a seniorským futbalom u nás v posledných rokoch rapídne rástla,“ pripomína Dyke uvedomujúc si, že súčasný stav je proste nevyhovujúci.
Najväčším problémom dnešného futbalu v Anglicku je fakt, že talentovaní juniori nezvládajú prechod k seniorom, kluby sú potom na základe ambícií nútené kupovať hráčov zo zahraničia.
A práve tento moment má vyriešiť spomínaná nová súťaž, teda aj za kanálom La Manche by konečne mal vzniknúť systém, aký je v Španielsku, či Nemecku, kde rezervy prvoligistov hrávajú v nižších súťažiach.
Prekážkou pri tomto návrhu PL B-tímov ale môže byť fakt, že budú mladí talenty konfrontované až tímami z piatej ligy a práve to má riešiť užšia spolupráca (dokonca podmienená pravidlám, ktoré sa majú schváliť, pozn.) klubov z prvých dvoch líg s tými z tých nižších.
Dôležitosť hosťovaní porastieJednoducho povedané, do popredia sa dostáva dôležitosť hosťovaní. Riadiaci orgán anglického futbalu dokonca trvá na tom, aby boli mladí hráči zapojovaní do súťažného diania v tímoch z League One, League Two a pod.
Tu sa ale vynára jeden zásadný problém. 16, 17, 18 a často ani o čosi starší mladíci nie sú fyzicky na tom tak dobre, aby sa dokázali presadiť vo Football League (mimo Championship), pretože v týchto ligách sa hrá oveľa silovejší a agresívnejší futbal, pričom platí, že tieto talenty sú zo svojich klubov zvyknuté na úplne iný prístup k futbalu.
Hosťovaniam na úrovni Championship sa teda bude pripisovať výrazná vážnosť, na druhej strane sa ale treba spýtať, čo na to účastníci 2. ligy, veď v boji o postup do multimiliónovej PL, či záchranu sa nie vždy dá spoľahnúť na mladíkov. Tí navyše nemajú k svojmu dočasnému zamestnávateľovi taký vzťah ako miestni.
K myšlienke založenia League Three sa každopádne už teraz hlásia Liverpool, Manchester City a Manchester United, ďalej sa odhaduje, že by ani iní ligisti nemali mať zásadný probém.
Je to dobrý nápad?Spomenutý návrh si však okamžite našiel množstvo odporcov, ktorí okrem veľkej otázky týkajúcej sa hosťovaní pripomínajú ďalšie štyri zásadné body, ktoré ho stavajú do výrazne negatívneho svetla:
- nedostatok príležitostí pre 18-20-ročných hráčov v A-tímoch – > dva problémy:
1. ak hrá mladík za béčko, zvádza to k tomu, aby v áčku nedostával príliš veľa príležitostí
2. B-tímy majú byť v League Three brané ako riadne celky. Budú sa ich teda rovnako týkať aj prestupové pravidlá? Napr. ak, mladíci z Man City hrávajú za áčko, budú môcť kedykoľvek hrať aj za béčko? Ak áno, potom by to mohlo zamedziť fair play hre v boji o postup či o udržanie sa.
- predpokladá sa, že takáto regulácia o hráčov z krajín mimo EÚ nemá byť prečo a nebude pre anglický futbal efektívna
- samotný koučing na mládežníckej úrovni zaostáva za západom a ten nová podoba mládežníckej ligy v zásade nerieši
- vynára sa aj problém s kvalitnými futbalovými plochami, lebo rozvoj nadaných futbalistov je a o tom, kde sa o ich rast snaží
Anglicko sa teda vydáva cestou, ktorá má prvé viditeľné úspechy dosiahnuť na MS 2022. Smelý plán ale ešte rozhodne treba doladiť, inak to bude len ambiciózny projekt bez reálnej šance na úspech.
Skeptici však už teraz hovoria, že pokiaľ Angličania nepovolia svojim béčkam hrať hneď v Championship, môžu na kvalitatívny progres vo vývoji mládeže zabudnúť.
Nájdu sa ale aj takí, ktorí by riešenie videli aj v etablovaní B-tímov v spoločnej súťaži so Škótmi, Walesanmi a Severnými Írmi, prípadne ich natvrdo zaradiť do prvej ligy v spomínaných krajinách.
Na to, ako to napokon dopadne si musíme ešte pár rokov počkať.