Po zápase s Leicestrom City je Chelsea o krok bližšie k titulu. V skutočnosti ju od anglického ligového primátu delia už len 3 body, ktoré si môže zabezpečiť v nedeľňajšom zápase proti Crystalu Palace. Hrdinami zápasu proti tímu ohrozenému zostupom, boli už tradične Hazard a Terry – hráči, ktorým táto sezóna vyšla nad očakávania.Svedčí o tom aj Hazardove víťazstvo v ankete o najlepšieho hráča Premier League a zaradenie oboch hráčov do najlepšej jedenástky tejto sezóny. V nej sa nachádzajú aj ďalší štyria hráči z Chelsea. Nie je však medzi nimi César Azpilicueta. Zaslúžil si to alebo nie?
Faktom je, že až na španielskeho obrancu je v Tíme roka kompletná defenzívna štvorica londýnskej Chelsea. Nezainteresovaný pozorovateľ by tak pri pohľade na ňu mohol poznamenať, že Azpilicueta bol najslabším článkom obrany The Blues. V skutočnosti je však pravda iná. Dave, ako ho kvôli jeho komplikovanému priezvisku občas volajú anglickí komentátori, podával počas celej sezóny spoľahlivejšie výkony ako ostatní obrancovia Chelsea, resp. minimálne tak spoľahlivé ako Terry.
Branislav Ivanovič mal vynikajúcu sezónu, ktorú okorenil viacerými dôležitými gólmi, no spomeňte si na jeho novoročný výpadok formy alebo vylúčenie s Manchestrom United. To isté platí aj u Cahilla, ktorého dokonca zo zostavy vytlačil mladý Kurt Zouma. Naopak, Azpilicueta si svoju neohrozenú pozíciu na ľavej strane obrany udržal aj napriek tomu, že pred sezónou mu v tíme pribudla konkurencia v podobe Filipe Luisa.
Bývalý obranca Atlética Madrid sa však musel uspokojiť s rolou náhradníka a aj napriek tomu, že je podľa vlastných slov s touto pozíciou vyrovnaný, nedá sa očakávať, že hráč jeho kvalít bude chcieť presedieť najlepšie roky svojej kariéry na lavičke.
Azpilicueta je akýmsi skrytým hrdinom Chelsea. Na ihrisku odvedie maximum, no nepúta na seba prehnanú pozornosť a neprodukuje škandály. V posledných troch zápasoch podal skvelé výkony – v zápase s Manchestrom United sa mu podarilo ustrážiť bývalého spoluhráča Juana Matu a proti Arsenalu zase k ničomu nepustil Ramseyho s Bellerinom. Jeho schopnosti v súbojoch jeden na jedného sú veľmi dobre známe a španielsky obranca aj vďaka svojej obratnosti a rýchlosti málokedy prenechá loptu útočiacemu protivníkovi.
Mourinho prerobil Azpilicuetu na ľavého obrancu a na začiatku minulej sezóny mu ponúkol nový päťročný kontrakt. Začiatkom marca ho síce z hry vyradilo zranenie, no ani to neohrozilo jeho miesto v základnej zostave. Aj napriek tomu jeho kritici argumentujú, že Azpilicueta zaostáva v ofenzívnej fáze hry. V porovnaní s Ivanovičom je určite menej aktívny, no pravdou je, že pred Španielom hrá najväčšia ofenzívna hviezda Chelsea Eden Hazard. Preto je pre tím lepšie, ak sa Azpilicueta sústredí na defenzívu a ofenzívne výpady nepodniká až tak často, ako jeho spoluhráč z opačnej strany ihriska.
„Dave“ nie je prehliadaný len anglickými futbalovými fanúšikmi, ale aj trénerom španielskej reprezentácie. Bol súčasťou tímu, ktorý vyhorel na MS v Brazílii, no zatiaľ má na konte len 10 štartov za reprezentáciu svojej rodnej krajiny.
Je takmer isté, že Chelsea zakončí tento ročník ziskom titulu. Pozornosť sa upriamuje najmä na Hazardu alebo Costu. Netreba však zabúdať, že rovnaký podiel na tomto úspechu má aj skromný španielsky obranca. Jeho povaha a oddanosť pre tím nasvedčujú, že tento tímový úspech pre neho bude znamenať viac ako individuálne ocenenia, no aj napriek tomu si pri sledovaní majstrovských osláv Chelsea si spomeňte na prínos Césara Azpilicuetu.
Foto: Reuters