Ako vplýva detstvo a prostredie na formovanie futbalistu? To bola otázka, ktorú som si položil, keď som čítal nedávne interview s hráčom Arsenalu Perom Mertesackerom, majstrom sveta v drese Nemecka. Povedal, že jeho otec začal veriť v to, že sa presadí ako futbalista až po tom, ako ho prvý raz pozvali do reprezentácie – po dvadsiatich zápasoch za Hannover 96.
Mertesacker je jasným príkladom jednotlivca, ktorý chápe tímový element športu. Počas cesty Nemecka za titulom na svetovom šampionáte sa ocitol mimo, ale zostal dôležitou postavou v kabíne. To isté sa mu prihodilo na Euro 2012.
„Moja rodina mi ukázala. že som na správnom mieste. Vravela: vždy si hovoril o futbale ako o tímovom športe a teraz sa sťažuješ, že si na lavičke? To ma prinútilo premýšľať. Dospel som, aby som pochopil, akí dôležití sú hráči mužstva, ako veľmi dokážu ovplyvniť tím.“Iný príklad: posledné slová, ktoré vyriekol Arsene Wenger pred odchodom na chirurgický zákrok:
„Chlapcom prajem šťastie v dnešnom zápase. Šéf.“Aj v tento moment uprednostnil tím.
Príbeh Mertesackerovho spoluhráča v Arsenale Alexisa Sancheza je iný. Vyrástol v Tocopille, v čilskej dedine medzi Tichým oceánom, púšťou Atacama a Chuquicamatou, najväčšou medenou baňou na svete. Až 82 percent ľudí v Tocopille žije pod hranicou chudoby. Škola, ktorú navštevoval Sanchez ako dieťa, zničilo v roku 2007 zemetrasenie a na tejto adrese sa dnes nachádza bungalov na opustenom parkovisku. V Tocopille nikdy nepršalo, čo bolo dobré, pretože dom Sanchezovej rodiny mal v streche dieru. Dnes, podľa šéfa lokálneho humanitárneho projektu Cristiana Calmonteho,
„sú v Tocopille dve sociálne vrstvy: chudobní a Alexis Sanchez.“Wenger hovoril minulý týždeň o juhoamerických „pouličných“ futbalistoch ako Sanchez či Luis Suarez, ktorí si zachránili život pre slávu a šťastie v Európe.
„Veľakrát som vravel: keď vidíte, odkiaľ pochádzajú a končia v Barcelone či Arsenale, potrebujú čosi mimoriadne. Inak to nefunguje,“povedal Wenger.
Mertesacker a Sanchez zažili rôzne cesty na vrchol. Počas nich bolo najdôležitejším momentom stretnúť trénera, ktorý im veril. U Mertesackera to bol Ralf Rangnick, pre Sancheza Juan „El Prof“ Segovia. Mertesacker chcel potvrdenie smerovania, Sanchez únik. Každý má svoj príbeh, motiváciu. To sa ráta. Možno je futbal tímová hra, ale pochopenie individuálneho je to, čo najlepší tréneri robia.