Od posledného skutočného trápenia City uplynuli takmer dva roky. Odkedy Madrid v máji 2022 udrel rýchlymi gólmi v nadstavenom čase po tom, čo City 180 minút dominovalo doma i vonku, a bol z toho napokon výsledok, ktorý ohromil svetový futbal, zverenci Pepa Guardiolu prakticky nezažili výrazný neúspech.
Hráči pocítili prehry a remízy, ale nám ostatným sa zdalo, že občasné vyradenie z Carabao Cup-u alebo porážka v Community Shield slúžia len ako drobné komplikácie v hollywoodskom príbehu, ktoré sú potrebné na prípravu dramatického finále.
Belasí sa rýchlo otriasli z obrovského šoku v Madride a v posledný deň sezóny vyhrali titul v Premier League. Minulý rok získali titul opäť, prvýkrát vyhrali Ligu majstrov - po tom, čo sa pomstili Madridu tým, že ho doma porazili 4:0 - a vo finále FA Cup-u porazili Manchester United. Treble vhodný pre dokumentárny film Netflixu.
A po tom, čo Arsenal a Liverpool v nedeľu stratili body v pretekoch o titul v Premier League, kolektívna futbalová myseľ sa posunula o niekoľko krokov dopredu a vyhlásila, že ďalší treble je nielen pravdepodobný, ale možno dokonca nevyhnutný.
Pozornosť sa upriamila nie na to, aby v stredu porazili Madrid, ale aby o šesť týždňov vo finále vo Wembley porazili kohokoľvek. A samozrejme, aj všetkých ostatných medzi tým.
Je to znak dokonalosti City pod Guardiolovým vedením za posledné roky, že sa od nich jednoducho očakáva, že teraz vyhrajú nielen každý zápas, ale aj každú trofej. Koniec koncov, sú jedným z najlepších klubových tímov všetkých čias. Zabudlo sa však na to, že futbalový tím môže z Ligy majstrov aj predčasne odísť. Špeciálne v súboji s Realom Madrid.
A čo teda môžeme vyčítať z tohto zápasu City? Naposledy, keď boli takto otupení po Rodrygových góloch na Santiago Bernabeu, sa hovorilo, že City chýbal charakter. V skutočnosti sa hovorilo, že Guardiolovým tímom vždy chýbal charakter. Bol to obrovský šok a reakcie museli byť rovnako veľké, bez ohľadu na to, ako dobre City v skutočnosti hrali.
Tentoraz nám hráči City opäť pripomenuli, že sú omylní až potom, čo nám ukázali, akí sú dobrí. V šestnástke madridského klubu mali 88 dotykov s loptou, čo je najviac v zápase Ligy majstrov od začiatku vedenia tejto štatistiky pred 15 rokmi. Mimochodom, v sobotu proti Lutonu ich nazbierali 104 - najviac v histórii Premier League.
Aj 33 striel City bolo najviac v zápase vyraďovacej fázy od roku 2020. Môžeme sa pozastavovať nad prínosom Erlinga Haalanda v oboch zápasoch, nad nevýrazným výkonom Kevina De Bruyneho na Etihad (napriek jeho gólu) a najmä nad slabou penaltou Bernarda Silvu, ale realita je taká, že podobne ako pred dvoma rokmi si City vypadnutie nezaslúžili.
Keď madridskí hráči oslavovali víťaznú penaltu Antonia Rudigera, pocit väčšiny ľudí na Etihad Stadium sa zdal byť pocitom bolestného prijatia. Nebol tam žiadny hnev na slabé výkony, ani žiadna hrôza, aká prišla s dramatickým vyradením so Spurs v roku 2019. Bola to iba zmes emócií, ktoré prídu, ak nedostanete to, čo si zaslúžite.
„Ak chcete vyhrať proti Realu Madrid, musíte podať najlepší výkon a my sme ho podali,“ zamyslel sa Guardiola po zápase. „Ale nestačilo to.“
Na niekoľko otázok odpovedal v angličtine a potom v španielčine, a predsa boli odpovede rovnaké.
„Absolútne nič neľutujem z toho, čo sme urobili. Vždy sa ako manažéri snažíme viac tvoriť a inkasovať menej gólov, pretože veríme, že to pomáha k víťazstvám. Urobili sme pre úspech všetko.“
„Vytvorili sme si šance, ale futbal je o strieľaní gólov a Madrid to v penaltovom rozstrele zvládol lepšie. Chcem však týmto hráčom z celého srdca poďakovať. Výkon i nasadenie boli výnimočné.“
Keď sa od vás očakáva, že vyhráte každý zápas, čokoľvek iné bude vnímané, aspoň niektorými, ako neúspech. Pozitívom však je, že tentoraz nie je dôvod na silné vyhlásenia o ich slabej forme či kvalite kádra, pretože opäť ukázali, že sú stále na najvyššej úrovni.
Proti Realu to síce nestačilo, ale možno to bude stačiť na zvyšok zápasov v tejto sezóne.
Veľkou otázkou teda je, ako to ovplyvní ich snahu o "len" double.
Vyčerpať nohy na ďalších 30 minút asi nie je ideálna príprava na semifinále FA Cup-u proti Chelsea, tímu, ktorý v tejto sezóne ukázal proti City to najlepšie.
Trochu oddychu navyše im však umožní sústrediť sa na výjazdy do Brightonu a Nottinghamu, ktoré by ich mohli priblížiť k štvrtému titulu v Premier League v rade. Tieto súboje, a po nich zápasy s Wolverhamptonom a Fulhamom, bez toho, aby sa museli obávať Bayernu Mníchov v semifinále Ligy majstrov, bude v istom zmysle vítané.
Bernardo v utorok v súvislosti s treble vyslovil varovanie. „O týždeň sa naša sezóna môže skončiť,“ varoval. Nie že by mu niekto veril.
Zdroj: The Athletic