Pred sezónou 2023/24 sa v anglickej najvyššej futbalovej súťaži odohralo 124 sezón. A rýchla kontrola kalendárov pre každý z týchto rokov uvádza, že bolo 124 rôznych vianočných dní. Často nejde o presnú polovicu sezóny a napriek tomu je pre niektorých - a pre účely tohto článku - dôležitým momentom na historické ohliadnutie sa za stavom ligovej tabuľky a za tým, čo znamenal pre lídrov počas tohto dňa. Majstri Vianoc? Možno. Ale čo to znamená, keď ide o celkové prvenstvo?
V predchádzajúcich 124 sezónach anglickej najvyššej futbalovej súťaže získal klub na čele tabuľky na Štedrý deň titul v 56 prípadoch, čo je približne 45% prípadov. V začiatkoch futbalu sa zdalo, že byť na vrchole na Vianoce bude dôležitou súčasťou každého úspechu v súťaži, pričom Preston North End dvakrát premenil svoje prvenstvo na titul v sezónach 1888/89 a 1889/90. Ako však v nasledujúcich sezónach dokázali Notts County a Bolton Wanderers, nie je to ľahká úloha, keďže obaja skončili na treťom mieste po tom, čo boli na Vianoce na vrchole.
V celej histórii anglickej najvyššej súťaže bol počas Vianoc na vrchole tabuľky najčastejšie Liverpool (20), hoci ho iba tesne nasleduje Manchester United (18) - sú to jediné dva kluby, ktoré v tejto kategórii dosiahli dvojciferný počet. Evertonu sa to naposledy podarilo v roku 1969, ale tento úspech sa mu podarilo zaznamenať celkovo deväťkrát, podobne ako Arsenalu, ktorý bol naposledy na vrchole na Vianoce v minulej sezóne (2022/23).
Tím Evertonu v sezóne 1931/32 a tím Spurs zo sezóny 1960/61 držia rekord v počte nastrielaných gólov na Vianoce (73). V sezóne 1961/62 Burnley dokázalo, že inkasované góly nie sú prekážkou na ceste na vrchol počas Vianoc, keď inkasovalo neskutočných 41 gólov. Naopak, najmenej inkasovaných gólov mali 25. decembra na konte Chelsea v roku 2005 a Liverpool v roku 2018 (sedem).
Pozrime sa teraz len na sezóny odohrané v ére Premier League. Norwich City bol síce prvým tímom, ktorý bol 25. decembra lídrom súťaže, ale stačí sa pozrieť do minulosti a zistíme, že Mika Walkera, Jeremyho Gossa a Bryana Gunna neoslavujeme úplne rovnakým spôsobom ako Alexa Fergusona, Ryana Giggsa a Petra Schmeichela.
V 16 prípadoch sa však stalo, že lídri Premier League na Vianoce napokon získali titul šampióna (51,6%). Dvakrát sa tak stalo štyri sezóny po sebe (v sezónach 2009/10 až 2012/13, ako aj v sezónach 2014/15 až 2017/18) a raz trikrát po sebe (v sezónach 2004/05 až 2006/07).
Man Utd a Chelsea majú tú česť, že najviackrát vyhrali titul Premier League, keď boli na vrchole na Vianoce. Podarilo sa im to v piatich prípadoch. To znamená, že vždy, keď sa Chelsea stala majstrom Premier League, bolo to po tom, čo sa na Vianoce dostala na vrchol tabuľky. Bohužiaľ, toto pravidlo neplatí pre modrých pre celú históriu najvyššej súťaže, keď v sezóne 1954/55 bola na Vianoce prvá, aby napokon gólovým rozdielom získal titul Wolverhampton.
Najčastejšie bol počas Vianoc na vrchole tabuľky Manchester United (7), pričom jeho najbližším vyzývateľom je Liverpool (6). Liverpoolu napokon získal titul až na piaty pokus, takže "čierny Peter" aktuálne patrí Arsenalu, ktorý trikrát oslavoval Vianoce na vrchole Premier League a trikrát sa na konci sezóny napokon z titulu tešil iný klub.
Arsenal nevyhral ligu v posledných piatich prípadoch, keď viedol tabuľku najvyššej súťaže na Vianoce. Naposledy Gunners vyhrali ligu, keď boli lídrom na Vianoce, v sezóne 1947/48.
Klubom, ktorý mal na Vianoce najväčší náskok a potom získal titul, bol v sezóne 2017/18 Manchester City, ktorý svoj 13-bodový náskok na čele tabuľky premenil na prvý titul pod vedením Pepa Guardiolu. Belasí navyše prekonali množstvo rekordov vrátane najväčšieho počtu získaných bodov (100), najväčšieho počtu víťazstiev (32), najväčšieho počtu gólov (106) a najvyššieho gólového rozdielu (+79). Na konci sezóny svoj náskok pred druhým tímom v poradí navýšili až na 19 bodov. Vďaka svojim predvianočným výkonom prekonali aj predchádzajúci najlepší výkon konkurenčného Manchesteru United zo sezóny 1993/94, ktorý mal v uvedenej sezóne počas Vianoc 12-bodový náskok.
Teraz sa pozrime na najväčší náskok, ktorý nebol premenený na celkový triumf. V sezóne 1995/96 sa zdalo, že 69-ročné čakanie Newcastle United na titul v najvyššej súťaži sa skončí, keď na Vianoce mali straky 10-bodový náskok. Avšak 27. decembra 1995 sa stretli so svojimi najväčšími rivalmi v boji o titul, pričom Manchester United zvíťazil 2:0 a znížil svoj náskok. Zverenci Kevina Keegana sa však z tejto prehry ešte dokázali a vytvorili si opäť 12-bodový náskok. Kapitulácia na Anfielde však priniesli Alexovi Fergusonovi ďalšiu trofej a divákom Sky Sports jeden z najpamätnejších pozápasových rozhovorov všetkých čias.
Newcastle sa mohol utešiť aspoň tým, že skončil druhý. Fanúšikovia Aston Villy si v sezóne 1998/99 určite na Vianoce želali, aby ich tím premenil svoje umiestnenie na vrchole tabuľky na zisk ligového titulu v máji nasledujúceho roka. Potom však prišla porážka s Blackburnom a začiatok hroznej série - tím Johna Gregoryho vyhral dva zápasy zo 14 zápasov a klesol v tabuľke na šieste miesto, čo bol najväčší pokles v histórii zo všetkých vianočných lídrov v ére Premier League.
Stále to však nie je absolútny rekord najvyššej anglickej súťaže, pokiaľ ide o najväčšie prepady. Tri kluby ukončili sezónu na ôsmom mieste, keď boli na vrchole prvoligovej tabuľky na Vianoce. Pravdepodobne vás neprekvapí - už len preto, že boli na vrchole toľkokrát - že sa to "podarilo" Manchesteru United (1971/72), Liverpoolu (1949/50), ale aj Sunderlandu (1936/37), ktorý sa v uvedenej sezóne tešil z prvej priečky na Vianoce piaty a (zatiaľ) poslednýkrát.
Tímy, ktoré boli na vrchole na Štedrý deň a ich konečné umiestnenie v Premier League
1993: Norwich City sezónu ukončil na 3. mieste
1994: Manchester United sezónu ukončil na 1. mieste
1995: Blackburn Rovers sezónu ukončil na 1. mieste
1996: Newcastle United sezónu ukončil na 2. mieste
1997: Liverpool sezónu ukončil na 4. mieste
1998: Manchester United sezónu ukončil na 2. mieste
1999: Aston Villa sezónu ukončil na 6. mieste
2000: Leeds United sezónu ukončil na 3. mieste
2001: Manchester United sezónu ukončil na 1. mieste
2002: Newcastle United sezónu ukončil na 4. mieste
2003: Arsenal sezónu ukončil na 2. mieste
2004: Manchester United sezónu ukončil na 3. mieste
2005: Chelsea sezónu ukončil na 1. mieste
2006: Chelsea sezónu ukončil na 1. mieste
2007: Manchester United sezónu ukončil na 1. mieste
2008: Arsenal sezónu ukončil na 3. mieste
2009: Liverpool sezónu ukončil na 2. mieste
2010: Chelsea sezónu ukončil na 1. mieste
2011: Manchester United sezónu ukončil na 1. mieste
2012: Manchester City sezónu ukončil na 1. mieste
2013: Manchester United sezónu ukončil na 1. mieste
2014: Liverpool sezónu ukončil na 2. mieste
2015: Chelsea sezónu ukončil na 1. mieste
2016: Leicester City sezónu ukončil na 1. mieste
2017: Chelsea sezónu ukončil na 1. mieste
2018: Manchester City sezónu ukončil na 1. mieste
2019: Liverpool sezónu ukončil na 2. mieste
2020: Liverpool sezónu ukončil na 1. mieste
2021: Liverpool sezónu ukončil na 3. mieste
2022: Manchester City sezónu ukončil na 1. mieste
2023: Arsenal sezónu ukončil na 2. mieste