Pôsobenie diablov v pohárovej Európe napokon ukončila domáca prehra. Keď predvčerom večer zaznel posledný hvizd hlavného rozhodcu, Manchester United vyzeral fyzicky aj psychicky zlomený po katastrofálnom ťažení v skupinovej fáze Ligy majstrov.
Domáca porážka 0:1 s Bayernom Mníchov spečatila ich osud, ale škody boli v tíme Erika ten Haga napáchané oveľa skôr.
Rozptýlená časť fanúšikov opustila Old Trafford ešte pred záverečným hvizdom, uvedomujúc si, že keďže Kodaň porazila Galatasaray v ďalšom zápase skupiny A, akákoľvek nádej United na postup do osemfinále je preč.
Tí, ktorí zostali, pri potvrdení prehry krátko bučali a potom ich ovládla apatia a sklamanie.
Tento tím sa na ceste za vypadnutím z Ligy majstrov stretol s chybami brankára Andreho Onana, kontroverznými červenými kartami pre Casemira a Rashforda, viacerými trestami, početnými zraneniami a najrôznejšími ďalšími udalosťami. Ich posledný európsky zápas sezóny bol jednoduchý: Bayern vyhral, pretože mal lepších hráčov.
Ten Hagovi zverenci sa pokúšali presadiť vysoko v poli a ovládnuť stred poľa, ale Bayern - aj keď hral na druhom rýchlostnom stupni a skupinu už vyhral - dokázal svoj stred poľa roztiahnuť a pohodlne hrať medzi čiarami.
Joshua Kimmich dokáže prijať a prihrať loptu na úrovni, ktorá prevyšuje všetkých stredopoliarov United. Jamal Musiala dokáže driblovať v úzkych priestoroch tak, ako to nedokážu ofenzívni hráči United. Medzi obrancami, ktorých mohol Thomas Tuchel postaviť, a tými, s ktorými jeho náprotivok Ten Hag dohrával zápas, je jasný rozdiel v schopnostiach.
V inej realite by futbalový riaditeľ John Murtough toto leto podpísal Kim Min-jaeho a Harryho Kanea, aby ešte viac posilnil plány Ten Haga v jeho druhej sezóne vo funkcii manažéra. Ale v tejto, kde existuje finančné fair play, boli pre oboch hráčov prestupy do Bayernu lákavejšie.
Kaneova asistencia pri góle Kingsleyho Comana v 70. minúte bola jedným zo 43 dotykov, ktoré mal na Old Trafford. Rasmus Hojlund mal na druhej strane na konte menej ako polovicu tohto počtu (20), chýbala mu väčšia podpora spoluhráčov, ktorí ho nedokázal poslať do lepších pozícií na skórovanie. United vystrelili na bránu iba raz - pokus Lukea Shawa vyrazil Manuel Neuer nad brvno.
V zápase, v ktorom United potrebovali byť odvážni a potrebovali aj trochu šťastia, ich zasiahla váhavosť.
Tento tím strelil v šiestich zápasoch 12 gólov - rovnako ako Bayern - ale skončil na konci skupiny s gólovým rozdielom mínus tri.
United inkasoval 15 gólov, čo je najviac v histórii klubu v skupine Ligy majstrov. Je to len druhýkrát, čo skončil na samotnom konci svojej skupiny (po sezóne 2005/06). Prehra s Bayernom je už ich dvanástou (v 24 zápasoch) v tejto sezóne a to je rovnaký počet ako mali na konte po 62 odohraných dueloch v sezóne 2022/23. A to ich v nedeľu čaká výjazd na Anfield.
V minulej sezóne Ten Hag hovoril o pravidlách a disciplíne, keď jeho tím bojoval o znovuzískanie štatútu Ligy majstrov prostredníctvom tretieho miesta v lige. V tejto vyzerali fyzicky, mentálne a takticky na nedostatočnej úrovni, potrebnej na udržanie sa v prestížnej európskej klubovej súťaži aj v kalendárnom roku 2024.
Tendencia inkasovať góly v krátkych intervaloch sa ukázala ako ich osudná pri porážkach v Mníchove a Kodani i s Galatasarayom na Old Trafford. Ich remíza s posledným menovaným v Istanbule sa začala chybami brankára Onanu, ale ich problémy sa ešte znásobili sitom v strede poľa.
United zostávajú zvláštnou kombináciou hráčov s protichodnými silnými stránkami, ale aj výraznými slabinami. To, koľko individuálnych chýb sa prejavilo v týchto šiestich zápasoch, naznačuje, že tím si buď nie je istý štýlom hry Ten Haga, alebo ho nie je ochotný vykonávať s potrebnou intenzitou.
Jose Mourinho raz vyhlásil, že skoré vyradenie United z Ligy majstrov by vzhľadom na ich nedávne "futbalové dedičstvo" nemalo byť fanúšikmi považované za šok. Stále však ide o jeden z najdrahšie zostavených tímov vo svetovom futbale, ktorý vedie manažér považovaný za taktický talent. Aj preto by mal byť postup zo skupiny povinnosťou.
Pred začiatkom tejto sezóny existovala nádej, že United našli pod vedením Ten Haga určitú stabilitu. Namiesto toho sa ukázala frustrujúca zotrvačnosť, ktorá klub zachvátila v poslednom desaťročí. Vypracované plány na prestavbu mužstva sa odkladajú kvôli rôznym nesprávnym rozhodnutiam.
Súčasné plány Holanďana sa z veľkej časti točia okolo gólovej produktivity Scotta McTominaya zo stredu poľa a Maguirovej defenzívnej spoľahlivosti - teda dvoch hráčov, ktorí boli v lete na predaj.
Čo teda bude nasledovať, keď klub ešte pred Vianocami vypadol z pohárovej Európy?
Každá porážka, ktorú United utrpí, sa označuje za krízu, ale jeho príbeh v sezóne 2023/24 je príbehom rovnakého pomalého rozkladu, ktorý postihol každého manažéra, ktorý viedol klub od odchodu Sira Alexa Fergusona do dôchodku pred desiatimi rokmi.
Nakoniec sa šesť zápasov United v skupine A ukázalo ako veľký zmätok. Každý z nich nastolil otázky o budúcnosti tohto tímu, ale poskytol len málo odpovedí.
Zdroj: The Athletic