Už minulé leto bolo iné. Štedré prestupové obdobie nás posunulo na novú úroveň v pretekoch v zbrojení klubov z anglickej najvyššej súťaže. Ešte nikdy predtým sa nestalo, že by 20 klubov tejto súťaže spoločne minulo 1,91 miliardy libier (2,42 miliardy dolárov) na nových hráčov. Ani zďaleka. Táto suma bola o 34 percent vyššia ako predchádzajúci rekord letného prestupového obdobia z roku 2017. Ak k tomu prirátame januárové výdavky klubov, tak sme na čiastke 2,8 miliardy libier.
Boli to čísla, ktoré žiadna domáca liga nikdy predtým nedosiahla. Premier League sa ešte viac odpútala od svojich rivalov vo zvyšku Európy. A ukázalo sa, že to bol len začiatok. Alebo prinajlepšom nový štandard. Toto leto bude ešte väčšie, keďže od začiatku júna sa takmer každý týždeň investovali do nových posíl obrovské čiastky.
Do uzávierky prestupov v piatok 1. septembra zostáva ešte 16 dní a dvadsať klubov Premier League už minulo 1,76 miliardy libier. Vzhľadom na to, že Romeo Lavia bol včera večer pripravený prestúpiť do Chelsea za 58 miliónov libier a Michael Olise by ho mal nasledovať, existuje veľká šanca, že celková čiastka prekročí hranicu 2 miliárd libier.
Podpis zmluvy s hráčom za 10 miliónov libier sa dnes považuje za drobné. Takmer 80 miliónov za Joska Gvardiolu, 105 miliónov za Declana Ricea a dokonca 115 miliónov za Moisesa Caiceda. Parametre prestupového trhu sa menia a čísla už sú šialené.
Práve počet klubov, ktoré sú ochotné riskovať, robí z Premier League kolos na prestupovom trhu. Na rozdiel od ostatných piatich najvyšších líg v Španielsku, Nemecku, Taliansku a Francúzsku, kde sa každé leto delia na tých, ktorí majú a tých, ktorí nemajú financie, prakticky všetci účastníci anglickej najvyššej súťaže (okrem Crystal Palace, Evertonu, Fulhamu, Luton Town, Nottinghamu Forest a Sheffieldu United) už toto leto minuli viac ako 50 miliónov libier.
Dvadsať klubov v priemere doteraz minulo 89 miliónov libier. Pred desiatimi rokmi to bolo v priemere 31,5 milióna libier a ešte v roku 2010 len 18 miliónov.
Toto leto už kluby Premier League kúpili 33 hráčov za 20 miliónov libier alebo viac. Anglický záložník Jude Bellingham, ktorého Real Madrid kúpil za 86 miliónov libier, je jedinou novou posilou v celej La Lige, ktorá spĺňa tieto kritériá. V ostatných španielskych kluboch na takéto výdavky môžu úplne zabudnúť.
Takáto opatrnosť však nie je potrebná v Premier League, kde výdavky dostali minulé leto, pred novým trojročným vysielacím cyklom, šancu stúpnuť na nový strop. Dodatočné príjmy boli zaručené z navýšeného balíka peňazí z predaja zahraničných televíznych práv a ako to už býva zvykom, vyššie príjmy znamenajú aj vyššie výdavky na prestupovom trhu.
Kluby najvyššej súťaže v Taliansku, Španielsku a Nemecku, kde sú centrálne príjmy výrazne nižšie, spoločne predávali za väčšiu sumu, ako počas leta minuli. V Anglicku sme momentálne v čistých výdavkoch na sume 775 miliónov libier.
Premier League ešte nezverejnila oficiálne údaje o rozdelení centrálnych príjmov zo sezóny 2022/23, ale predpokladá sa, že Manchester City ako víťaz titulu si do vrecka pripíše približne 180 miliónov libier, čo je oveľa viac ako 153 miliónov libier zo sezóny 2021/22. A polepšia si úplne všetci. O dôvod viac, aby zostali v tejto luxusnej spoločnosti.
Jedinou škvrnou neistoty je hodnota ďalšej zmluvy o domácich televíznych právach, ktorá sa má obnoviť po sezóne 2024/25. Dovtedy však existuje železná istota, že kohútik bude stále tiecť. Odhaduje sa, že v rámci súčasného cyklu sa medzi 20 klubov, ktoré hrajú v Premier League, každoročne prerozdelí 2,9 miliardy libier z predaja televíznych práv.
Práve udalosti posledných 12 mesiacov zohrali svoju úlohu pri vytváraní "novej normy" na prestupovom trhu.
Januárový prestup Enza Fernandeza z Benficy do Chelsea v hodnote 106 miliónov libier fakticky nastavil novú latku pre cenu za stredopoliarov. Dal šancu West Hamu United a Brightonu, aby v lete výrazne navýšili svoje ocenenia za Ricea, respektíve Caiceda. Čokoľvek nižšie ako 100 miliónov libier sa za elitného hráča na tejto pozícii už nepočíta.
Výdavky londýnskej Chelsea sa za posledné tri prestupové obdobia blížia k hranici 1 miliardy libier. Dokonca aj s predajom hráčov, ktorý sa toto leto zvýšil na viac ako 200 miliónov libier, Chelsea naďalej udáva tón prestupovému trhu. Liverpool to môže iba potvrdiť.
Potom je tu, samozrejme, nepopierateľný vplyv náboru klubov zo Saudi Pro League.
Tento nový prílev peňazí pomohol klubom Premier League vyrovnať svoje účtovné knihy, takže môžu opäť pokračovať v nakupovaní. Chelsea, Liverpool, Manchester City, Wolverhampton Wanderers, Newcastle United a Manchester United predali toto leto hráčov do saudských klubov za celkové sumy okolo 190 miliónov libier.
O takýchto peniazoch mohli pred 12 mesiacmi - za výborne zarábajúcich hráčov, ktorí sa často blížili k tridsiatke alebo ju prekračovali - iba snívať. Saudi Pro League môže v nasledujúcich rokoch predstavovať väčšie nebezpečenstvo, ale jej prvé fázy rozširovania poskytli finančnú pomoc hlavne klubom Premier League.
Mohol Liverpool predať Fabinha, ktorý v októbri dovŕši 30 rokov, niekomu inému ako Al Ittihadu za 40 miliónov libier? Bol za Al Hilalom rad nápadníkov ochotných dať Wolves 47 miliónov libier za Rubena Nevesa? Saudské peniaze vyriešili niektoré problémy a ešte viac posmelili anglické kluby. Oživili trh, hoci to v skutočnosti nebolo ani potrebné.
Aj toto leto míňa najviac prakticky rovnaká skupina klubov.
Chelsea vypisuje najväčšie šeky už tretie transferové okno po sebe, pričom podpísanie Caiceda ju priblížilo k výdavkom vo výške 300 miliónov libier. Arsenal, minulosezónny vicemajster, tiež neváhal do posíl investovať približne 200 miliónov libier, v snahe zabojovať v sezóne 2023/24 o ligový titul.
Potom nasledujú Tottenham Hotspur a Manchester United, za nimi Newcastle, Liverpool a Manchester City. Všetky uvedené kluby sa buď blížia k sume 100 miliónov libier alebo ju už prekročili.
Vlani sa vyskytol prípad Leicesteru City, ktorý až v posledný deň letného obchodovania otvoril svoju šekovú knižku a podpísal Wouta Faesa z francúzskeho klubu Reims za 15 miliónov libier. V prípade líšok to však bola skôr výstraha ako vzor, ktorý by sa dal nasledovať, keď v máji nasledoval ich zostup do nižšej súťaže.
Nováčik z Burnley išiel v lete do veľkých investícií, väčších ako kedykoľvek predtým. Snaží sa napodobniť Bournemouth, ktorý sa vyhol okamžitému návratu do EFL a získal tak druhú porciu peňazí z najvyššej súťaže.
Snáď iba Luton, víťaz play-off Championship, ktorý má v najbližších rokoch postaviť nový štadión, a Sheffield United, ktorého čisté výdavky predstavujú skromných 10 miliónov libier, sú jedinými dvomi klubmi, ktoré odmietli investovať vo veľkom. Everton a Wolves tiež, ale v tomto prípade ide skôr o nutnosť ako vlastné rozhodnutie, keďže oba kluby majú problémy s finančným fair play.
Otázkou je, kde (a kedy) to všetko skončí.
Veľa analytikov hovorí rovnako - na vysielacích trhoch, najmä na medzinárodných, je stále viditeľný rast. Navyše prichádza prepracovaný model Ligy majstrov, ďalšie zápasy a ďalšie príjmy. Z toho budú najviac profitovať najväčšie kluby v Európe, vrátane tých na čele Premier League. Je teda pravdepodobné, že v najbližších rokoch budú mať najväčšie kluby možnosť míňať stále viac a viac.
Zdroje: BBC, Sky Sports, The Athletic, The Guardian