Ak si myslíte, že sa tešíte na začiatok novej sezóny Premier League, mali by ste sa porozprávať s fanúšikmi Aston Villy. Všetci sú pripravení na to, aby zažili skvelú sezónu. No, takmer všetci.
V prieskume, ktorý tento týždeň uskutočnil portál The Athletic (ešte pred prestupmi Moisesa Caiceda a Harryho Kanea), sa portál pýtal priaznivcov každého z 20 tímov Premier League, aké majú pocity pred novou sezónou. Deväťdesiatdeväť percent respondentov fanúšikov Villans odpovedalo "optimistické", čo z nich robí najpozitívnejší fanúšikovský tábor.
Je to oveľa viac ako u fanúšikov obhajcu trofeje Manchesteru City (83 %), viac ako u dobre naštartovaného Newcastle (91 %, o 5 % menej ako vlani), s ktorým hrajú ako s prvým a na míle vzdialené od Tottenhamu (79 %).
Očakávania fanúšikov klubov Premier League pred sezónou 2023/24 - zelená farba = optimizmus, červená farba = pesimizmus (Zdroj: The Athletic)
„Aston Villa verí, že dokáže v tejto sezóne spraviť prielom,“ hovorí novinár Jacob Tanswell z The Athletic. „Dôvera v manažéra Unaia Emeryho nebola nejaký čas veľmi vysoká, ale jeho práca pri transformácii Villans z kandidáta na zostup (keď prebral tím) na klub, ktorého cieľom je preraziť do prvej šestky, všetkých pochybovačov uzemnila.“
Emery je jedným z troch baskických manažérov v tejto sezóne Premier League, pričom v dobrej nálade sú aj priaznivci Bournemouthu Andoniho Iraola (97 %) a Arsenalu Mikela Artetu (90 %). Štvrtým do partie bol do štvrtka Julen Lopetegui, ale toho už nahradil na lavičke Gary O'Neil. To všetko vysvetľuje, prečo je úroveň optimizmu Wolves (40 %) taká nízka.
Útek Villans z opačného konca tabuľky až na siedme miesto so sebou priniesol aj odmenu v podobe európskeho futbalu. Koncom tohto mesiaca si zahrajú dvojzápasové play-off Európskej ligy.
„Emery je špecialista na Európu a všetky tri letné akvizície - Youri Tielemans, Pau Torres a Moussa Diaby - majú európske skúsenosti a predstavujú zlatý štandard kvality, po ktorom fanúšikovia túžili.“
„Posilnená príchodom Monchiho, prezidenta pre futbalové operácie, Villa nechce stagnovať. Je zrejmé, že všetci ľudia spojení s klubom to cítia rovnako, preto tam panuje jednoznačné nadšenie.“
Je tu jeden triezvy problém: vplyvný záložník Emiliano Buendia utrpel zranenie členka.
Prestupy zohrávajú kľúčovú úlohu pri formovaní toho, ako fanúšikovia vnímajú šance svojho tímu, a to je aj určite prípad West Hamu, kde len 8 % priaznivcov tvrdí, že sú optimistickí ohľadom novej sezóny.
Za štyri roky vykonávania tohto prieskumu sa táto úroveň zúfalstva vyskytla len raz, keď v roku 2020 to boli tiež fanúšikovia West Hamu, ktorí prepadli depresii. Seb Stafford-Bloor z The Athletic bol pri prehre 0:4 v priateľskom zápase s Leverkusenom a napísal o napätí medzi trénerom Davidom Moyesom a nedávno vymenovaným technickým riaditeľom Timom Steidtenom. Je všetko naozaj také pochmúrne?
„Leto po získaní významnej trofeje by malo byť také vzrušujúce. Dostať sa cez tento kopec by malo fanúšikom ukázať nové možnosti, ktoré sa skrývajú v údoliach za ním. A predsa, aj keď sa v posledných dňoch začali ozubené kolesá West Hamu hýbať, pričom sa očakáva príchod Jamesa Ward-Prowsea a Harryho Maguirea, stále sa toľko hovorí o tom, čo v klube nefunguje,“ hovorí.
„Nie je to však len o tomto lete, predaji Declana Ricea alebo dokonca o potrebných zlepšeniach pred sezónou. Naopak, táto negativita sa nahromadila za posledných 18 mesiacov a bola vyvolaná poklesom štandardov Premier League počas tohto obdobia a narastajúcou neistotou ohľadom futbalovej budúcnosti klubu.“
Akým futbalovým tímom a klubom chce vlastne West Ham byť?
„Ide o smerovanie klubu. Dôvod, prečo je pracovný vzťah medzi Davidom Moyesom a Timom Steidtenom takou horúcou témou, je ten, že charakterizuje nejasnosti v tom, čo je vlastne dlhodobým cieľom klubu. A kým priaznivci nebudú mať správny pocit, bude pre nich veľmi ťažké byť optimistickí. Áno, prestupy sú dôležité, ale pochopenie širšej stratégie je ešte dôležitejšie.“
Prestupové mrzutosti sa prejavili aj v Liverpoole, kde nový hráč na medzinárodnom prestupovom trhu, Saudská Arábia, zanechal Jurgenovi Kloppovi diery v strede poľa a len 52 % fanúšikov Liverpoolu sa cíti optimisticky. Toto číslo sa pravdepodobne výrazne zmení, ak sa klubu podarí priviesť kvalitného defenzívneho záložníka.
„Miera znepokojenia vyplýva z toho, že Liverpool zatiaľ na prestupovom trhu jednoducho neurobil dosť,“ hovorí James Pearce z The Athletic. „Vráťme sa na začiatok júla a nálada bola povzbudivá po podpise dua stredopoliarov Alexisa Mac Allistera a Dominika Szoboszlaia za celkovú sumu 95 miliónov libier.“
„Potom však predsezónnu prípravu Liverpoolu narušil neželaný záujem zo Saudskej Arábie. Strata kapitána Jordana Hendersona a Fabinha v rýchlom slede nebola súčasťou plánu Jurgena Kloppa.“
„Prioritou sa stalo podpísanie nového defenzívneho záložníka, ale Liverpool mal tri odmietnuté ponuky na Romea Laviu zo Southamptonu a sága sa zbytočne naťahovala. Absencia špecialistu č. 6 robila priaznivcom veľké starosti.“
„Nálada by sa však mohla zmeniť po dramatickom zvrate udalostí, keby klub získal kvalitného defenzívneho záložníka.“
„Jedinou ďalšou obavou bol nedostatok hráčov v strede obrany. Virgil van Dijk a Ibrahima Konate zostávajú dvojicou prvej voľby, ale úroveň krytia nie je dostatočná, keď v zálohe sú už iba Joel Matip a Joe Gomez. V predsezónnej príprave bolo na útočnej sile Liverpoolu čo obdivovať, ale obávame sa, že palebná sila by mohla byť oslabená zraniteľnosťou obrany.“
Nálada v Merseyside je ešte temnejšia, pretože len 26 % priaznivcov Evertonu sa cíti optimisticky, pokiaľ ide o budúcu sezónu.
„Po dvoch rokoch bojov o udržanie v súťaži je úroveň optimizmu v modrej časti Merseyside pochopiteľne nízka,“ hovorí Patrick Boyland. „Sny o Európe, ktoré boli charakteristické pre začiatok pôsobenia Farhada Moshiriho, sú už len vzdialenou spomienkou. Väčšina priaznivcov si uvedomuje, že peňazí je málo a že pokrok bude kvôli týmto obmedzeniam prinajlepšom postupný.“
„Everton zatiaľ podpísal nevýrazné zmluvy, pričom k 38-ročnému voľnému hráčovi Ashley Youngovi pribudol iba Arnaut Danjuma. Ak sa im podarí uzavrieť dohodu o Youssefovi Chermitiovi, 19-ročnom útočníkovi zo Sportingu Lisabon, bude prísľubom do budúcnosti, ale bude potrebovať určitú mieru trpezlivosti, pretože sa bude naďalej vyvíjať a aklimatizovať.“ (Poznámka redakcia: Hráč už Everton posilnil po uzávierke článku.)
„Tím sa naďalej spolieha na to, že Dominic Calvert-Lewin prekoná trend posledných dvoch rokov a zostane fit, zatiaľ čo zranenie najlepšieho strelca minulej sezóny Dwighta McNeila tiež utlmilo optimizmus.“
„Mimo ihriska sa na transformačných zmenách naďalej pracuje. Dohoda so spoločnosťou MSP Sports Capital so sídlom v USA ešte nie je dokončená, pričom dlhoročný predseda Bill Kenwright stále pôsobí ako súčasť dočasného predstavenstva.“
„Profesionalita Seana Dycha a jeho zamestnancov ponúka drobček útechy, ale priaznivci chcú vidieť hmatateľné dôkazy, že klub sa opäť dlhodobo uberá správnym smerom.“
Vyzerá to tak, že nás čaká ďalšia dlhá sezóna, a tento pocit sa odráža aj v Sheffielde United. Zatiaľ čo kolegovia z Championship Luton (90 %) a Burnley (86 %) sa cítia nabudení, iba 17 % fanúšikov Sheffieldu United sa cíti optimisticky - a aj to sa zdá byť veľa.
„V súvislosti s touto štatistikou mi napadá niekoľko otázok,“ hovorí Richard Sutcliffe z The Athletic. „Kedy sa prieskum uskutočnil? A mohli hlasovať aj zlomyseľní fanúšikovia Sheffieldu Wednesday? To sú jediné vysvetlenia, prečo až 17 percent priaznivcov United údajne odpovedalo, že sa cítia pred sezónou optimisticky. Rysuje sa totiž taká hrozná sezóna, že rekordný 11-bodový rekord Derby County v Premier League sa už cíti byť ohrozený.“
„Tento týždeň bol pre United strašný. Strata jedného kľúčového hráča je dosť zlá, ale odchod dvoch kľúčových hráčov, najmä tak blízko začiatku novej sezóny, je katastrofa. S odchodom Ilimana Ndiayeho a Sandera Bergeho určite padli akékoľvek nádeje jediného zástupcu Yorkshire na udržanie sa.“
„Spolu s Tommym Doylom a Jamesom McAteem, ktorí sa na konci minulej sezóny vrátili do Manchesteru City, boli Ndiaye a Berge srdcovou záležitosťou tímu, ktorý si takým výrazným spôsobom vybojoval postup. Niet divu, že fanúšikovia Wednesday sa na túto kampaň Premier League tešia s takou radosťou.“
Ale teraz prejdime k jednej nevysvetliteľnej záležitosti: Z čoho sa, sakra, fanúšikovia Chelsea tak tešia?
Áno, majú nového, kvalitného manažéra a opäť výrazne míňali, ale minulá sezóna bola... naozaj zlá.
Simon Johnson z The Athletic nám to vysvetlil.
„Fanúšikovia Chelsea sú v tejto sezóne očividne optimistickí. Ľudia mimo Stamford Bridge sa tomu môže čudovať, ale ja sa priaznivcom Chelsea nedivím, že sú optimistickejší,“ hovorí.
„Majú všetky dôvody na to, aby sa po mizérii zo sezóny 2022/23, keď tím stanovil nové klubové minimum v počte získaných bodov v Premier League (44) za sezónu, pozerali na svetlú stránku veci. Z takéhoto neuspokojivého bodu by sa už všetko malo iba zlepšovať.“
„Je v tom však niečo viac. Predsezónna príprava sa pod vedením nového trénera Mauricia Pochettina vydarila - tri víťazstvá a dve remízy. Štýl hry je zábavný, tímový duch a súhra sú silnejšie, navyše Nicolas Jackson a Mykhailo Mudryk sa zdajú byť pripravení vniesť do útoku skutočnú rýchlosť a hrozbu.“
„Je jasné, že nikto by sa nemal príliš unášať. Chelsea stojí pred výzvou už len kvalifikovať sa do Ligy majstrov, nieto ešte získať titul šampióna. Mladí hráči, ktorí sú v lige nováčikmi, budú náchylní k chybám a strata Christophera Nkunkua na minimálne 16 týždňov so zranením kolena (potvrdenie prišlo až po uskutočnení prieskumu) je výraznou komplikáciou.“
„Klub sa však už teraz zdá byť lepšie pripravený na to, aby skončil v tabuľke oveľa vyššie, a priaznivci Chelsea budú mať opäť väčšiu motiváciu sledovať ich hru.“