Chelsea oficiálne vstúpila do éry Mauricia Pochettina. Predsezónna príprava sa začína tento týždeň v Cobhame, kde sa hráči rozdelia do skupín a začnú s náročným kondičným tréningom, ktorý položí základy pre sériu prestížnych priateľských zápasov v Spojených štátoch.
Dynamika v šatni, do ktorej vstúpia, bude tiež pôsobiť úplne novým dojmom. Medzi masívnym náborom v prvých dvoch prestupových obdobiach vlastníctva Todda Boehlyho a Clearlake Capital a úspešným predajom viacerých hráčov v posledných týždňoch zdedí Pochettino úplne iné mužstvo, ako bolo to, ktoré sa po januári ukázalo ako nezvládnuteľné pre Grahama Pottera.
Len päť hráčov, ktorí nastúpili za Chelsea vo finále Ligy majstrov 2021, zostáva na Stamford Bridge a z nich Mason Mount v pondelok podstúpil lekársku prehliadku, aby dokončil presun do Manchesteru United za 55 miliónov libier. Kapitán klubu Cesar Azpilicueta odíde z klubu po 11 rokoch, aby podpísal kontrakt s Atleticom Madrid.
Pochettinovi zostáva štíhlejšia, podstatne mladšia skupina s veľkým individuálnym potenciálom a kolektívnou chémiou, ktorú treba vybudovať, ale aj s jednou alebo dvoma výraznými dierami, ktoré treba zaplniť.
Brankári
Odchodom Edouarda Mendyho do saudskoarabského klubu Al Ahli sa skončila neudržateľná situácia, ktorá trvala takmer tri roky.
Chelsea nemohla napredovať s dvoma brankármi platenými ako jednotky. Kepa Arrizabalaga, ktorý v minulej sezóne opäť získal miesto medzi troma žrďami, bol z pohľadu klubu pozitívnym vývojom, pretože aj naďalej je nemožné predať ho za dobrú hodnotu na základe prehnanej zmluvy, ktorá má ešte dva roky platnosť.
Začať budúcu sezónu s Kepom v bráne by nemalo byť pre Pochettina žiadnou katastrofou ani z hľadiska herného štýlu či kvality - aj keď to nie je ideálne. Chelsea posúdi svoje prestupové možnosti pre dlhodobý plán nástupníctva alebo krátkodobú konkurenciu, ale získanie nového brankára sa v súčasnosti nepovažuje za naliehavú prioritu, keď má k dispozícii Marcusa Bettinelliho a Gabriela Sloninu.
Obrancovia
Pochettinova tradičná preferencia hry na štyroch zadných obrancov okamžite zaťažila spolušportových riaditeľov Laurenca Stewarta a Paula Winstanleyho, aby znížili počet stredných obrancov v klube, a v tomto smere sa dosiahol pokrok.
Kalidou Koulibaly je preč, a to je dôležité pre presvedčenie žiadaného Leviho Colwilla, že v budúcej sezóne bude existovať skutočná cesta k pravidelným minútam na ihrisku - hoci trvalá prítomnosť nedávnych podpisov Benoita Badiashileho a Wesleyho Fofanu znamená, že to stále nemusí byť úplne jednoduché.
Thiago Silva zostáva a Chelsea bude dúfať, že bude spokojný s prechodom z pozície nepostrádateľného hráča a naplno prijme svoj status mimo ihriska ako mentor svojich mladších spoluhráčov v obrane. Trevoh Chalobah je silnou voľbou na pokrytie stredného a pravého obrancu, hoci sa ešte uvidí, či bude spokojný s takouto obmedzenou úlohou.
Chelsea je dobre zásobená talentovanými útočnými obrancami, ktorí sú pre Pochettinov futbal kľúčoví.
Reece James mal dostatok času na zotavenie sa zo zranenia v sezóne 2022/23 a v januárovom príchode Mala Gusta má toto mužstvo konečne hráča, ktorý je lepšie pripravený kopírovať jeho útočný ťah a atletickú dynamiku, než bol veterán Azpilicueta.
Na ľavej strane podpísal Ben Chilwell novú dlhodobú zmluvu a bude jednoznačne prvou voľbou. Za ním je situácia vyrovnanejšia. Marc Cucurella neprežil vydarenú debutovú sezónu a Thomas Tuchel (tréner, ktorý ho chcel) a Potter (tréner, ktorý ho objavil v Brightone) sú už minulosťou.
Lewis Hall má príležitosť pokračovať v prelomovej sezóne 2022/23 a presadiť sa v očiach Pochettina ako lepšia alternatíva na ľavej strane obrany, napriek tomu, že 18-ročný mladík sa stále považuje predovšetkým za stredopoliara.
To isté platí aj pre navrátilca Iana Maatsena, ktorého láka vyhliadka na ďalšiu sezónu v Burnley, ak sa v Chelsea nedokáže okamžite presadiť do prvého tímu.
Malang Sarr a Baba Rahman sa už do predsezónnej prípravy pravdepodobne nezapoja, keď pre oboch sa hľadá nové pôsobisko. Ethan Ampadu je tiež hlavným kandidátom na predaj napriek tomu, že ako stredný obranca alebo defenzívny záložník ponúka určitú užitočnosť v prvom tíme.
Stredopoliari
Čo by sa ešte pred dvanástimi mesiacmi zdalo ako nemysliteľná predstava, je v súčasnosti realitou. Káder Chelsea je v súčasnosti v strede ihriska dosť oslabený.
Odchody Jorginha, N'Golo Kanteho, Matea Kovačića, Rubena Loftus-Cheeka a Masona Mounta ešte viac vyjasnili pozíciu klubového rekordéra Enza Fernandeza ako opory Pochettinovho stredu poľa.
Chelsea nutne potrebuje skutočného hráča č. 6, ktorý by dokázal chrániť obranu, iniciovať držanie lopty a umožnil Fernandezovi využiť jeho inštinkty smerom viac dopredu. Hlavným cieľom je hviezda Brightonu Moises Caicedo a Pochettino bude dúfať, že sa ho podarí získať ešte pred odchodom jeho nového tímu do USA.
Strata Mounta - hráča, ktorého atribúty sa zdali byť obzvlášť vhodné pre Pochettinov štýl vysokého napádania - bude bolestivá, ale jeho kolega Conor Gallagher, absolvent akadémie Cobhamu, je vybavený tak, aby poskytol niektoré z rovnakých kvalít a bude sa snažiť nadviazať na pozitívnu individuálnu sezónu 2022/23. V tejto fáze by bolo prekvapením, keby sa ho Chelsea snažila predať.
Kapitán brazílskej reprezentácie do 20 rokov Andrey Santos, ktorý konečne získal pracovné povolenie v Spojenom kráľovstve, je zaujímavou novou možnosťou na pozície č. 6 alebo č. 8 a bude sa snažiť urobiť na Pochettina pred sezónou čo najlepší dojem. Carney Chukwuemeka by sa mal v USA dostať do väčšieho povedomia, ako tomu bolo pod vedením Tuchela a Lamparda. Cesare Casadei zrejme ešte odíde zbierať skúsenosti do iného klubu, hoci má za sebou vynikajúce Majstrovstvá sveta hráčov do 20 rokov.
V prvých týždňoch nemá Pochettino núdzu o mladé talenty v strede poľa, s ktorými môže pracovať a formovať ich, ale ak chce byť Chelsea okamžite konkurencieschopná, tak jednoznačne potrebuje Caiceda alebo iného vybrúseného partnera v strede poľa pre Fernandeza.
Útočníci
Najhoršia bodová sezóna Chelsea v 21. storočí mala rýchle dôsledky na budovanie tímu, pričom Kai Havertz bol predaný londýnskemu rivalovi Arsenalu a dlho očakávaný príchod Christophera Nkunkua z RB Lipsko bol doplnený o získanie Nicolasa Jacksona z Villarrealu.
Pochettino tak vstúpi do predsezónnej prípravy s dvoma talentovanými mladými hráčmi a dopĺňať ich bude Armando Broja, ktorý sa blíži k návratu po zranení členka. To znižuje tlak na Chelsea, aby si v letnom prestupovom období zabezpečila služby renomovaného útočníka, aj keď to nemožno vylúčiť.
Nedávne posily Raheem Sterling, Mykhailo Mudryk a Noni Madueke sa pokúsia ukázať svoje skutočné kvality v ucelenejšom predsezónnom období. David Datro Fofana je v tejto fáze oveľa menej pripravený na boje v áčku a pravdepodobne pôjde na hosťovanie - možno do nového partnerského klubu Chelsea, francúzskeho Štrasburgu.
Celkovo je v útočných možnostiach Chelsea dostatok rýchlosti a zručnosti. Najdôležitejšou úlohou Pochettina bude na začiatku vybudovať úroveň kombinačnej chémie, ktorá v posledných dvoch rokoch tímu veľmi chýbala.
Zoznam útočníkov, ktorí nie sú v Pochettinovom predsezónnom kádri, môže prevyšovať zoznam tých, ktorí v ňom sú.
Romelu Lukaku nedal najavo, že je pripravený hlásiť sa v Cobhame, keďže sa snaží o návrat do Interu Miláno, zatiaľ čo Pierre-Emerick Aubameyang, Christian Pulisic, ktorý bol v nedeľu predmetom ponúk z Lyonu a Milána, a Hakim Ziyech sú jednoznačne mimo plánov nového trénera. Callum Hudson-Odoi, ktorý má pred sebou posledný rok zmluvy, sa už tiež vyjadril, že odíde zo Stamford Bridge.
Chelsea má okrem Sterlinga v poslednej tretine ihriska málo preukázateľnej kvality so skúsenosťami v Premier League, ale je takmer nemožné, aby bola v budúcej sezóne v útoku taká zlá ako v sezóne 2022/23. Nkunku v posledných dvoch sezónach rozžiaril Bundesligu a Pochettino by v ňom mohol nájsť skutočnú palebnú silu.
História naznačuje, že Pochettino odvádza najlepšiu prácu s relatívne chudobnými mužstvami naplnenými mladšími a tvárnejšími talentami. Chelsea je oveľa bližšie k tomu, aby zodpovedala tomuto profilu, ako bola v čase, keď koncom mája potvrdila jeho vymenovanie.
Proces zoštíhľovania prvého tímu ešte zďaleka nie je na konci a niektoré zostávajúce prípady bude ťažšie vyriešiť ako iné, ale Stewart a Winstanley aspoň vybielili tím na úroveň, ktorá by mala byť pre Pochettina zvládnuteľná, keď bude svojich nových hráčov pred cestou do USA skúšať v Cobhame.
Caicedo je dôležitý podpis, ktorý vykompenzuje odchod osvedčenej kvality v strede poľa a obnoví rovnováhu vyčerpaných možností Chelsea. Rýchla dohoda s Brightonom by Pochettinovi umožnila začleniť ho do stredu tímu vedľa Fernandeza ešte pred štartom skutočných zápasov.
Okrem toho nie sú žiadne pozície, ktoré by zúfalo potrebovali okamžitú modernizáciu.
Pochettino má prinajmenšom to, čo potrebuje na to, aby začal budovať vzrušujúci nový tím.