Musíme si klásť otázku, či si Manchester United uvedomuje, ako ich naťahovačky s kontraktom Davida de Geu zaváňajú amaterizmom a akútnou absenciou myslenia.
Je mimoriadne ťažké si predstaviť, že City - klub, ktorý Rio Ferdinand, jeden z najväčších obrancov histórie United, označil za "žonglérov" - by sa v súčasnosti ocitol v podobnej situácii.
Bez toho, aby to bolo oficiálne oznámené, sa De Gea ústne dohodol s United ešte na konci minulej sezóny. Na základe zmluvy, ktorá vyprší na konci júna, zarábal 375 tisíc libier týždenne, čo z neho robí najlepšie plateného brankára vo svete futbalu. Niečo sa muselo zmeniť a tak v novej ponuke bola jeho mzda drasticky znížená. De Gea ju napriek tomu prijal, a keď všetci odchádzali na letné dovolenky, povedal svojim spoluhráčom, že sa s nimi opäť uvidí v júli.
Je tu však zásadný problém - klub dokumenty doteraz nepripravil a zjavne sa niečo zmenilo v tom, koľko mu United chcú zaplatiť. A tiež v tom, ako dlho ho chcú platiť.
De Gea bol následne informovaný, že pôvodná ponuka zmluvy už nie je aktuálna a namiesto nej sú k dispozícii nové podmienky, ktoré by znamenali ďalšie výrazné zníženie platu. Určite nie je prekvapením, že nie je spokojný.
Keďže hráči sa už budúci týždeň vracajú na štart predsezónnej prípravy, De Gea sa stále nerozhodol, čo bude robiť. Za súčasného stavu mu dnes skončí zmluva a stane sa oficiálne voľným hráčom.
To všetko sa u 20-násobných anglických majstrov deje uprostred leta plného protestov proti rodine Glazerovcov, ktorá naďalej vlastní klub, zatiaľ bez významných prestupov a s neodvratným pocitom, že v budúcej sezóne bude mimoriadne ťažké priblížiť sa k City, keď za nimi minulú sezónu zaostali o 14 bodov.
Ak sa De Geovi nepozdávajú závratné sumy, ktoré sa ponúkajú v Saudskej Arábii, najpravdepodobnejším výsledkom je, že nakoniec prijme tieto revidované podmienky. Koniec koncov, nie je veľa záujemcov o vysoko plateného brankára, ktorý je vo svojich 32 rokoch považovaný za hráča, ktorý už má najlepšie časy za sebou.
Zároveň má právo myslieť si, že sa s ním zahrávali a že takto sa nedá zaobchádzať s mužom, ktorý je na Old Trafford už 12 rokov a je štvornásobným držiteľom ocenenia pre najlepšieho hráča roka.
Áno, jeho vhodnosť pre tím manažéra Erika ten Haga je legitímnym bodom na diskusiu, ak si uvedomíme, že jeho často vynikajúce brankárske výkony boli príliš často oslabené momentami, keď sa zdal byť zraniteľný a náchylný na chyby.
Jeho kritici by mohli oprávnene tvrdiť, že De Gea bol preplatený, a ešte viac kritizovať Eda Woodwarda, bývalého výkonného podpredsedu United, za schválenie zmluvy, ktorá sa končí na konci tohto týždňa. Napriek tomu to, čo sa stalo s De Geom toto leto, nie je spôsob, akým by mal fungovať veľkoklub.
United v podstate hovoria toto: chceme si ťa udržať, len si ťa nechceme udržať až tak veľmi.
Oveľa čistejšie by bolo, keby ho jednoducho nechali odísť.
Mnohí ľudia by predpokladali, že to musí mať niečo spoločné s finále FA Cup-u pred tromi týždňami a neschopnosťou De Geu zabrániť dvom gólom Ilkaya Gundogana z voleja, keď sa na najvyššej úrovni mohlo očakávať, že brankár sa v oboch prípadoch zachová lepšie.
De Gea získal poslednú zo svojich 45 reprezentačných nominácií v októbri 2020. Málokto si myslí, ako kedysi, že je kandidátom za najlepšieho brankára Premier League, hoci v minulej sezóne získal ocenenie Zlatá rukavica ako brankár s najväčším počtom čistých kont.
Je celkom pravdepodobné, že výkon proti City vo Wembley bol rozhodujúcim faktorom, ktorý stál za tým, že United sa rozhodli jeho zmluvu korigovať. Viac zarážajúce však je, prečo by United navrhli dohodu, ktorá bola v priebehu niekoľkých týždňov po jej prijatí stiahnutá zo stola. Čo to vypovedá o plánovaní, respektíve jeho nedostatku zo strany tých, ktorí na Old Trafford rozhodujú?
Ak sa názor zmenil po finále FA Cup-u, je to aspoň nejaké vysvetlenie. Ak je to však tak, je len ťažké pochopiť, prečo klub nebol rozhodnejší. Zdá sa, že nikto nie je schopný urobiť také tvrdé rozhodnutie, ako keď Alex Ferguson v roku 1990 vyradil svoju pravidelnú jednotku Jima Leightona zo základnej jedenástky na opakovaný zápas finále FA Cup-u proti Crystal Palace.
Dean Henderson, ktorý strávil minulú sezónu na hosťovaní v Nottinghame Forest, sa stále lieči po januárovom zranení stehna (a bližšia analýza by odhalila, že v jeho túžbe byť považovaný za brankára áčkovej kategórie sú aj tak nedostatky - najmä pri jeho práci s loptou na nohe).
Tom Heaton, ktorý má 37 rokov a v tomto desaťročí si pripísal len tri štarty v prvom tíme, možno bude musieť 12. júla nastúpiť na prvý predsezónny zápas proti Leedsu United. United teraz musia vytvoriť náhradný plán, vrátane kontaktovania zástupcov Andreho Onanu, brankára Interu Miláno.
Nič z toho nevrhá dobré svetlo na výkonného riaditeľa Richarda Arnolda ani na futbalového riaditeľa Johna Murtougha. Obaja mali dlhý čas na to, aby sa pripravili na ukončenie De Geovej zmluvy a poradili sa s Ten Hagom o tom, čo je potrebné s tým urobiť. Tento proces ale stále prebieha.
V konečnom dôsledku to ponecháva United v nepríjemnej pozícii. Blížiacu sa predsezónnu prípravu plánujú bez toho, aby poznali identitu svojej jednotky v bráne. Zároveň netušia, či sa brankár, ktorý obliekal ich dres posledných 12 rokov, vôbec ešte objaví na Old Trafford.