Senzačná séria jedenástich po sebe idúcich víťazstiev v posledných týždňoch sezóny spôsobila, že City zlikvidovalo snahu Arsenalu získať prvý titul v Premier League od sezóny 2003/04. City teraz delia dve víťazstvá od skompletizovania treble v Premier League, FA Cupe a Lige majstrov, čo sa v anglickom futbale podarilo iba raz - Manchesteru United v sezóne 1998/99.
Kto a kedy zohral svoju úlohu?
Čo sa týka odohraných minút, brankár Ederson nastúpil na všetky ligové zápasy City okrem jedného a doteraz odohral 3 060 minút, za ním nasledujú Rodri (2 818), Erling Haaland (2 670) a Kevin De Bruyne (2 356).
Ďalším najvyužívanejším hráčom je Manuel Akanji, čo podčiarkuje rozumné letné investície a pravdepodobne zmierňuje 50 miliónov libier vynaložených na Kalvina Phillipsa, ktorý doteraz zaznamenal len 105 ligových minút.
Bernardo Silva, Jack Grealish, Ruben Dias a Nathan Ake boli tiež pravidelnými štartérmi v tomto období - Silva bol nasadený v mnohých úlohách, Grealish sa konečne dostal do popredia v drese City a Ake vyprodukoval svoju najlepšiu sezónu od príchodu z Bournemouthu v roku 2020 za 41 miliónov libier.
Nižšie uvedená tabuľka ukazuje, ako Guardiola zostavoval svoj tím počas sezóny, pričom Rico Lewis nastupoval počas odchodu Joao Cancela a Julian Alvarez sa tešil z nárastu herného času po víťazstve na majstrovstvách sveta s Argentínou.
Zdroj: Sky Sports
Phil Foden začal sezónu ako pravidelný člen tímu, ale zranenia mu v tomto období bránili v hre, zatiaľ čo Kyle Walker, Riyad Mahrez a John Stones sa tešili z dlhodobého herného času. Na druhej strane, stredný obranca Aymeric Laporte odohral iba 825 minút.
Ako sa City dopracovali k titulu
City začalo sezónu zvyčajným spôsobom, keď vyhralo úvodné dva zápasy proti West Hamu a Bournemouthu s celkovým skóre 6:0 a pokračovalo v neporaziteľnosti až do prehry 1:2 na Anfielde v polovici októbra.
Vďaka tomuto výsledku si prekvapivý líder ligy Arsenal vypracoval štvorbodový náskok na čele tabuľky. Spurs sa bodovo vyrovnali City a Chelsea obsadila štvrtú priečku - teda dvaja vyzývatelia, ktorých forma vo zvyšku sezóny výrazne klesla.
O mesiac neskôr Guardiolovi zverenci opäť zakopli, tentoraz proti Brentfordu. Potom na Silvestra remizovali 1:1 s Evertonom a o dva týždne neskôr prehrali manchesterské derby.
Zatiaľ čo City dosiahlo na prelome rokov najnižšiu úroveň, Gunners boli na vzostupe, pretože ich snaha o titul naberala na obrátkach. V polovici februára sa však obe strany vyrovnali, keď Arsenal stagnoval a City začali zaberať naplno.
Víťazstvo 3:1 nad svojimi vyzývateľmi na titul v polovici februára sa ukázalo ako kľúčové a Guardiolovi zverenci po šokujúcej remíze 1:1 na City Ground zaznamenali 11 ligových víťazstiev za sebou, zatiaľ čo Arsenal odovzdal City výhodu tromi remízami v rade proti Liverpoolu, West Hamu a Southamptonu.
Všetky odôvodnené pochybnosti o tom, že Arsenal zosadí City z trónu, zhasli, keď majstri koncom apríla pokorili svojho súpera na Etihad a zvíťazili jednoznačne 4:1.
Na grafe nižšie si môžete pozrieť, ako vyzerali bodové zisky Cityzens a kanonierov v priebehu sezóny.
Zdroj: Sky Sports
Príbeh dvoch tvárí City
Čo teda stálo za premenou City od januára tohto roka?
Medzi remízou 1:1 s Evertonom a prehrou na Old Trafford sa vtesnala výhra 1:0 nad Chelsea, keď Guardiola prvýkrát nasadil systém 3-2-4-1. Cancelo nastúpil na pravom krídle.
Cancelo o niekoľko dní neskôr odišiel z klubu na hosťovanie do Bayernu Mníchov, pričom sa povrávalo, že sa s Guardiolom nepohodol - ale plynulá formácia s tromi zadákmi sa stala Guardiolovou dominantnou formáciou a táto zmena sa zdala byť katalyzátorom zmeny osudu City v tomto kalendárnom roku.
Experimentálny systém - so strednými záložníkmi, ktorí plnia úlohu krajných obrancov, s krajnými obrancami, ktorí pôsobia ako krídla, a so strednými obrancami, ktorí sa tlačia do stredu poľa - vyzeral spočiatku neisto, ale netrvalo dlho a Pepovi zverenci si našli svoju cestu.
Na obrázku nižšie sú priemerné pozície hráčov City od januára 2023.
Zdroj: Sky Sports
Ako vynikol útok
Napriek zaváhaniu v polovici sezóny štatistiky naznačujú, že City boli dôstojnými víťazmi titulu - na čele štatistík v počte gólov, očakávaných gólov i asistencií.
Jedna z teórií, ktorá stála za problémami City v polovici sezóny, hovorila o tom, že sa tím s Haalandom v zostave ťažko adaptoval.
Nórskeho internacionála bolo vidieť, ako sa opakovane vrhá za obranné línie a registruje málo dotykov s loptou - napriek tomu, že vedie tabuľku strelcov. Je neuveriteľné, že Haaland mal priemer 22 dotykov na jeden gól.
Dvadsaťdvaročný hráč v tomto ročníku Premier League uskutočnil 985 nábehov, viac ich urobili len Heung-Min Son a Kai Havertz - ale jeho spoluhráči sa zamerali len na tretinu z týchto nábehov.
Ani to mu však nezabránilo v tom, aby prekonal rekord Premier League v počte gólov v sezóne a dal viac ako trikrát viac gólov ako ďalší najproduktívnejší z jeho spoluhráčov - podľa xG premenil o deväť gólov viac, ako sa očakávalo.
De Bruyne opäť dominoval v lige čo sa týka kreativity - pripísal si 16 asistencií a spoluhráčom vytvoril 97 šancí.
Nie je to náhoda - v polovici sezóny sa útlm City zhodoval s nedostatkom asistencií od Belgičana. Tridsaťdvaročný hráč bol na lavičke pri víťazstve 4:2 nad Spurs a 4:1 v Bournemouthe - ale explózia gólových prihrávok od víťazstva 4:1 nad Liverpoolom pomohla City k titulu.
Zdroj: Sky Sports
Stále sú to majstri prihrávok
City v tejto sezóne opäť dominuje štatistikám držania lopty. Rozšírené údaje ukazujú, že Guardiolova družina postupuje pri prihrávkach ďalej ako ktorýkoľvek iný tím, ale je aj najtrpezlivejšia pri rozohrávke - posúva si loptu cez línie, aby si vytvorila priestor.
City mali zároveň najvyššiu obrannú líniu v Premier League, pričom prihrávky zvyčajne začínajú viac ako 45 metrov od vlastnej bránkovej čiary.
De Bruyneho dôležitosť najlepšie ilustruje nasledujúca štatistika - jeho 333 prihrávok smerovalo do súperovej šestnástky. Ďalší hráč na tomto zozname? Riyad Mahrez - 132.
Rodri je centrom distribúcie lôpt a prekonal dokonca aj stredných obrancov s tímovým rekordom 2 625 úspešných prihrávok a s loptou pri nohách preniesol loptu 3 809 metrov do poľa - čo podčiarkuje kľúčovú rolu Španiela.
Rodriho úloha ničiť a rozdeľovať sa prejavila aj v tom, že v tomto období nabehal až 362 km, zatiaľ čo Haaland zaznamenal 501 šprintov a takmer sa vyrovnal Kyleovi Walkerovi s maximálnou rýchlosťou 37,3 km/h.
Skalopevná defenzíva
City inkasovali v tomto ročníku len 31 gólov, čo je najmenej v Premier League. Z hľadiska očakávaných gólov proti (xGa) je schopnosť City eliminovať hrozby ešte jasnejšia s 28 xGa - o deväť menej ako ktorákoľvek iný tím.
Ich najlepší podiel na držaní lopty v lige tiež pomáha vytvárať najnižší počet striel, ktorým čelia. V skutočnosti Cityzens čelili o 86 striel menej ako ktorýkoľvek iný tím, pričom na ďalšom mieste v tomto rebríčku je s 336 strelami rival Arsenal.
Okrem toho pokročilé metriky ukazujú, že vysoká línia a obrovský pressing tiež núti súperov začínať postupné prihrávky len 37 m od ich brány.
Ederson poskytol pevnú stabilitu medzi žrďami a dokonca si pripísal tretiu asistenciu v kariére v Premier League, keď v októbri pri víťazstve 3:1 nad Brightonom prihral Haalandovi na vzdialenosť 80 metrov.
Zdroj: Sky Sports
Najvýraznejšie hviezdy
Haaland prekonal rekord Premier League, keď pri víťazstve 3:0 nad West Hamom strelil svoj 35. gól v sezóne, čím prekonal spoločný rekord Andrewa Colea a Alana Shearera (34 gólov v sezónach 1993/94 a 1994/95), ktorý dosiahli pred takmer 30 rokmi v 42 zápasoch, keď ligu tvorilo 22 tímov.
Nórsky internacionál sa v City určite presadil a nadviazal plodný vzťah s De Bruynem, ktorý je na čele divízie so 16 asistenciami - z toho osemkrát prihral práve Haalandovi.
Grealish zlepšil svoje útočné a obranné výkony, najmä po návrate z majstrovstiev sveta, zatiaľ čo Rodri vyniká pri zakladaní útočných akcií a získavaní lopty na celom ihrisku.
Všestranní technickí hráči Silva a Gundogan boli tiež kľúčoví - v defenzíve i ofenzíve.
Ruben Dias sa stal hlavným mužom City v strede obrany, zatiaľ čo Stones zažil svoju doteraz najlepšiu sezónu v drese City a v novej hybridnej úlohe sa často dostáva do pokročilejších oblastí ihriska.
Akanji bol skvelou kúpou, keď počas svojej prvej sezóny v Anglicku bezchybne plnil úlohy stredného a krajného obrancu. Akeho všestrannosť, pokoj a vzdušné schopnosti ešte viac posilnili plynulý štýl City.
Walker zohral kľúčovú úlohu pri potláčaní nebezpečenstva, keď súperi dokázali prekonať vysokú líniu Cit. Jeho rýchlosť a defenzívne schopnosti dokázali zneškodniť viaceré hrozby. Ak sa mu to nepodarí, Ederson poskytuje upokojujúcu poslednú líniu v snahe získať Zlatú rukavicu.
Medzitým Foden a Mahrez excelovali, keď boli povolaní z lavičky, a pomohli poháňať City na všetkých troch frontoch: v Premier League, Lige majstrov i FA Cupe.
Je budúcnosť belasá?
Zdá sa, že Guardiolova družina by mohla byť na vrchole svojej slávy - len Fulham, West Ham a Tottenham postavili v tejto sezóne staršie základné jedenástky.
Lewis bol v tomto období jediným výrazným hráčom mladším ako 22 rokov. Haaland (22), Foden (22) a Alvarez (23) sú jediní ďalší hráči mladší ako 26 rokov.
Silva tento rok dovŕši 29 rokov, De Bruyne 32 rokov a Walker 33 rokov. Gundogan a Mahrez majú 32 rokov. Väčšina ich hlavných hviezd vstupuje do záveru svojej kariéry a City sa nepochybne bude snažiť v lete osviežiť svoj tím.
Otázkou je, či sa nové posily dokážu bez problémov prispôsobiť Guardiolovmu štýlu. Pravdou je, že len málo hráčov vo svetovom futbale by sa mohlo vyrovnať jeho súčasným veteránom. Ale len blázon by pochyboval o tom, že Guardiola to môže zvládnuť.
Zaujímavé fakty
Manchester City získal svoj siedmy titul v Premier League, pričom viac titulov v ére Premier League získal len Manchester United (13).
V histórii anglickej najvyššej súťaže od roku 1888 získali len tri tímy viac titulov ako Manchester City (deväť). Dva tituly pred érou Premier League získali belasí v sezónach 1936/37 a 1967/68.
Manchester City získal titul Premier League v piatich z posledných šiestich sezón. Spolu s Liverpoolom (1979, 1980, 1982, 1983, 1984) a Man Utd (1996, 1997, 1999, 2000, 2001) sú tretím tímom, ktorý dokázal získať titul v piatich zo šiestich sezón.
Pep Guardiola je len šiestym mužom, ktorý získal až päť titulov anglickej najvyššej súťaži, pričom viac titulov v Premier League ako Španiel má na konte iba Alex Ferguson (13).
Guardiola vyhral titul v 11 zo svojich 14 sezón ako manažér v najvyššej ligovej súťaži, keď viedol Barcelonu, Bayern Mníchov a Manchester City. S každým z týchto klubov dokázal získať tri ligové tituly za sebou.