Nestáva sa často, že Mikel Arteta vyzerá skľúčene, ale ako symbol všetkých pocitov Arsenalu, ktoré dusili ľudí na Emirates Stadium, tam stál, trochu ako schvátená verzia jeho obvyklého úderného ja. Absorbujúc hru svojich zverencov, za ktorú sa cítil povinný fanúšikom kanonierov ospravedlniť, vyzeral viac zničený ako kedykoľvek predtým v tejto sezóne. Priznal, že potrvá niekoľko dní, kým to dokáže spracovať.

Je to - ak sa nestane nejaký megazázrak, ktorý sa takmer nikdy nestane - koniec tohto dobrodružstva. Chvíľami povznášajúce, opojné, oživujúce, chvíľami bolo na ceste až príliš veľa hrboľov na to, aby kanonieri udržali krok s "monster truckom". V ére titulov s 90+ bodmi Manchester od svojich vyzývateľov vyžaduje, aby nerobili takmer žiadne chyby. Arsenal mal v prvej polovici sezóny toto tempo, ale nedokázal si ho udržať až do konca.

Arteta je Arteta, nebude demoralizovaný dlho. Na to je príliš súťaživý, príliš náročný a príliš ambiciózny. Čoskoro sa mu budú v mozgu prehrávať podrobné analýzy, hľadanie nových odpovedí a nových nápadov.

Josh Kroenke pricestoval z Ameriky a po skončení zápasu zdieľal spolu s manažérom pohľad sklamania, opustil svoje miesto v riaditeľskej lóži a vyšiel po schodoch von zo štadióna.

Táto sezóna sa vymykala očakávaniam. Mladý tím si zabezpečí druhé miesto v lige a získa miestenku do Ligy majstrov. Navyše počas väčšiny sezóny hral veľmi atraktíny futbal, ktorý ľuďom prinášal radosť.

Arteta vybudoval výrazne lepší tím v porovnaní s tým, ktorý zdedil. Pozrite si zoznam hráčov, ktorí hrali v jeho prvom zápase na lavičke Gunners a v Arsenale už nie sú: Bernd Leno, Ainsley Maitland-Niles, Calum Chambers, David Luiz, Lucas Torreira, Pierre-Emerick Aubameyang, Emi Martinez, Shkodran Mustafi, Dinos Mavropanos, Nicolas Pepe, Joe Willock, Matteo Guendouzi, Alex Lacazette. 

V tomto zozname sa nachádza niekoľko talentov, napriek tomu nemožno spochybniť vývoj, ktorým Arsenal odvtedy prešiel. Arteta pretvoril tím na mladšiu a súdržnejšiu skupinu hladnú po úspechoch. Teraz je cieľom ešte viac modernizovať. 

„Bojovali sme naozaj tvrdo, aby sme boli v pozícii, v ktorej sme. Keď musíte hrať v takýchto momentoch, nemôžete robiť to, čo sme robili v druhom polčase. Veľa vecí treba analyzovať a premýšľať o nich, pretože sa to nemôže stať,“ povedal Arteta po zápase s Brightonom.

Pri pohľade na celý káder Arsenalu je množstvo hráčov, ktorých budúcnosť je nejasná. Niektorí z nich budú predaní, aby sa získali finančné prostriedky pre talenty ďalšej úrovne, ktoré Arteta identifikoval pre ďalší svoj krok, ako napríklad Declan Rice a Moises Caicedo.

Arsenal má určitú vyjednávaciu silu pri získavaní peňazí alebo výmene hráčov. Niektorí z týchto hráčov - Kieran Tierney, Rob Holding, Takehiro Tomiyasu, Granit Xhaka, Fabio Vieira, Emile Smith Rowe, Reiss Nelson, Eddie Nketiah, Flo Balogun - už v budúcej sezóne nebudú na výplatnej listine. 

Je možné vybudovať tím, ktorý by konkuroval súčasnému kádru Manchesteru City? Arsenal musí veriť, že áno. 

Arteta lamentoval nad nedostatkom plynulosti. Arsenal robil vzadu čudné chyby a na druhej strane všetky strely kanonierov išli mimo brány súpera. Tímu, ktorý si v tejto sezóne počínal veľmi presvedčivo, nič nevychádzalo. „Musíme sa ospravedlniť našim fanúšikom, najmä za druhý polčas,“ povedal Arteta. Nuž, možno by sa mohli ospravedlniť aj niektorí z divákov, ktorí odišli predčasne, pretože tím si zaslúžil viac, ako opustenie v momente, kedy sa mu nedarí. Ešte pred tretím gólom súpera sa vytvorila dlhá rada na metro.

Druhá polovica sezóny Arsenal očividne dobehla. Arteta sa nepochybne zamyslí nad najhoršou formou jeho zverencov v najťažšom období sezóny. Deväť získaných bodov z posledných 21 možných jasne dokazuje, že toto mužstvo nebolo vybavené na to, aby sa vyrovnalo s náročným záverom sezóny. Niektoré výrazné zranenia, najmä Williama Salibu, či prvého náhradníka na pravú stranu či stred obrany Tomiyasa, sa ťažko prekusovali. Ďalší dôležití hráči jednoducho stratili formu práve vo chvíľach, keď City vyvíjalo najväčší tlak. 

Prvá voľba základnej jedenástky počas celej sezóny takmer nestratila body. Nedostatky sa začali prejavovať kombináciou zranení a únavy. Nedostatok rotácie, pokiaľ to nebolo nevyhnutné, bol charakteristickým znakom tejto sezóny a môže byť jedným z aspektov, nad ktorými Arteta uvažuje a ktoré vylepší pre budúce sezóny. 

Po tom, ako bolesť pominie, si Arsenal uvedomí, aké obrovské kroky v tejto sezóne urobil. Boli pozoruhodnými tvorcami tempa Premier League, keď v polovici sezóny už mali na konte 50 bodov.

Niektorí jednotlivci, excelujúci v rámci tímu, zažiarili viac ako kedykoľvek predtým. Martin Odegaard, Bukayo Saka a Gabriel Martinelli predviedli výnimočné výkony a do štatistík si zapísali skvelé čísla. Saliba a Gabriel spoločne vytvorili robustný základ obrannej formácie Arsenalu. Aaron Ramsdale si upevnil pozíciu špičkového brankára schopného zázračných zákrokov. 

„Budeme to musieť stráviť a vziať si na to niekoľko dní,“ povedal Arteta. Uznáva, že táto sezóna mu dodala viac presvedčenia o tom, čo chce robiť do budúcnosti. „V istom zmysle áno. Ale pri úrovni, ktorá sa vyžaduje pre Premier League a pre boj o Ligu majstrov, je o čom premýšľať.“