Jorg Schmadtke bol označený za nového "spojenca" Jurgena Kloppa, ale nie je hneď jasné prečo. Napriek štvorročnej kariére hráča, manažéra a riadiaceho pracovníka v Bundeslige, 59-ročný Schmadtke nikdy predtým nemal žiadne rozsiahle kontakty s manažérom Liverpoolu, hoci to sa môže čoskoro zmeniť, ak sa rokovania klubu so Schmadtkem skončia jeho nástupom do funkcie športového riaditeľa.
Pri jedinej príležitosti, keď zdieľali rovnakú šatňu, vo Fortune Düsseldorf v roku 1986, bol Klopp takou katastrofou, že Schmadtkeho zrejme navždy odradil od spolupráce s ním. „Mal som 19 rokov a sníval som o tom, že sa presadím ako profesionál,“ povedal Klopp v januári pre Wolfsburger Allgemeine Zeitung. „Išiel som na skúšku do Fortuny, kde bol Jorg v bránke a mal tam veľmi veľké meno. Dal som do toho všetko a behal som ako diabol, ale čo na to povedať? Bol som totálny prepadák. Myslím, že si to Schmadtke zapamätal. Nikdy mi nedal ponuku (na trénovanie) v žiadnom zo svojich klubov. Asi si pomyslel: ak Klopp nevie hrať futbal, nemôže byť ani slušným manažérom.“
Schmadtke, charizmatický brankár, ktorý vynikal dobrou prácou nohami a krikľavými dresmi, sa neuspokojil s tým, že je len profesionál. Chcel sa stať manažérom. Počas pôsobenia vo Fortune a neskôr v SC Freiburg trénoval mládežnícke tímy a zároveň študoval ekonómiu.
Po krátkom pôsobení ako asistent trénera v Borussii Monchengladbach a ako tréner brankárov vo Fortune si Schmadtke v roku 2001 všimol inzerát v časopise Kicker, ktorý vyzýval na prihlásenie sa do funkcie športového riaditeľa v druholigovej Alemannii Aachen. Ako neskôr povedal, k podaniu prihlášky ho viedlo "číre zúfalstvo", ale na rozdiel od svojich dvoch konkurenčných kandidátov si Schmatdke pripravil prezentáciu v PowerPointe, ktorou presvedčil šéfov klubu.
Senzačne priviedol Aachen do Bundesligy, finále DFB Pokal a Pohára UEFA. Tento trik zopakoval aj v Hannoveri 96 (2009 - 2013) a Kolíne nad Rýnom (2013 - 2017), ktoré doviedol do Európy bez toho, aby museli míňať obrovské sumy peňazí. Vo VfL Wolfsburg, jeho poslednom pôsobisku pred tým, ako začiatkom tohto roka požiadal o odchod do dôchodku, premenil mužstvo, ktoré pred jeho príchodom bojovalo o udržanie, až na tím pôsobiaci v Lige majstrov. „Bol úspešný všade, kam prišiel,“ povedal prezident Hannoveru 96 Martin Kind.
Schmadtke zlepšil všetky kluby tým, že "robil menej chýb ako iní", pokiaľ ide o najímanie trénerov a podpisovanie zmlúv s hráčmi, ale v jeho práci bol aj iný vzor, ktorý mu bránil získať viac významných pracovných miest. Často dochádzalo ku konfliktom s nadriadenými alebo trénermi. Len málokto však s radosťou zverejňuje tieto konflikty tak, ako Schmadtke v nespočetných rozhovoroch, v ktorých sa k týmto veciam vyjadruje.
„Každý vie, že si s Mirkom (Slomkom) nenajmeme karavan, nebudeme jazdiť po Kanade a loviť medveďov,“ povedal, keď sa jeho vzťah s trénerom Hannoveru dostal na bod mrazu. Zlyhanie vzťahov s Petrom Stogerom viedlo k Schmadtkeho odchodu v Kolíne nad Rýnom a vo Wolfsburgu sa zasa dostal do konfliktu s Brunom Labbadiom. „Nebudem si s ním vymieňať kuchárske recepty a plánovať dovolenku,“ povedal o Labbadiovi, ktorý čoskoro odišiel a prevzal Herthu BSC.
Jeho nástupca Oliver Glasner skončil v prvej štvorke, ale so Schmadtkem nedokázali skryť nezhody v otázke prestupovej politiky. „Jeho predstavy neboli realistické, tu nie je (nemecký zábavný park) Phantasialand,“ povedal Schmadtke po tom, čo sa rakúsky tréner sťažoval na nedostatok rýchlosti vpredu.
Možno bol Schmadtkeho priamočiary štýl taký pozoruhodný preto, lebo všade okolo neho preberala kontrolu nad klubmi v Nemecku nová generácia uhladenejších a opatrnejších športových riaditeľov. Tí, ktorí "Schmaddiho" dobre poznajú, trvajú na tom, že v súkromí je oveľa vtipnejší, dobromyseľnejší človek. Zdá sa, že sám Schmadtke v sérii rozlúčkových rozhovorov začiatkom tohto roka naznačil, že jeho imidž večne mrzutého človeka bol tak trochu zásterkou, ktorá mala odradiť pozornosť médií. „Nie som taký veľký hajzlík, ako si niektorí myslia,“ povedal pre Sueddeutsche Zeitung.
Jeho starostlivo pestované nevrlé správanie vysvetľuje, prečo sa správa o jeho možnom príchode na Anfield stretla v jeho vlasti s nedôverou. Nie je ľahké si ho predstaviť v inej krajine, ani v úlohe, ktorá by nemala posledné slovo vo všetkých futbalových záležitostiach. Ako výkonný riaditeľ pre šport v Hannoveri, Kolíne nad Rýnom a Wolfsburgu bol tvárou a najmocnejšou postavou klubu. Športoví riaditelia v Premier League naopak pracujú skôr v tieni a často hrajú druhé husle po manažéroch. Musel by si zvyknúť na úplne inú dynamiku, keď bude pracovať pod Kloppom alebo vedľa neho, ale nie nad ním.
Určiť a podpísať hráčov na úrovni, ktorú Liverpool potrebuje, bude tiež náročné. Schmadtke za posledné dve desaťročia dohliadal na stovky prestupov, pričom zaznamenal množstvo úspechov, ale aj (nevyhnutne) nečakaných prepadákov, ale viac sa mu darilo privádzať solídnych hráčov, ako sú bratia Felix a Lukas Nmechovci alebo francúzsky stredopoliar Maxence Lacroix (všetci vo Wolfsburgu). Do Wolfsburgu podpísal aj Wouta Weghorsta, hoci prvý kontakt s ním nadviazal jeho predchodca na poste športového riaditeľa Olaf Rebbe.
Občas sa vyskytli aj chybné rozhodnutia. Krátko po prevzatí Wolfsburgu v roku 2018 schválil zapožičanie a prípadný predaj nigérijského útočníka Victora Osimhena za 3,5 milióna eur do belgického klubu RSC Charleroi. Tí ho len o štyri týždne neskôr predali do LOSC Lille za 22 miliónov eur.
„Pri spätnom pohľade to nebol dobrý krok,“ priznal Schmadtke v rozhovore pre Kicker. „Keď som prišiel, bolo mi povedané, že útočníci, ktorých sme mali, neboli dosť dobrí.“ Schmadtke neskôr dosadil do funkcie šéfa skautingu v Dolnom Sasku svojho 34-ročného syna Nilsa.
Kloppov agent Marc Kosicke mal veľa rokovaní so Schmadtkem, keď jeho klient Florian Kohfeldt pôsobil v minulej sezóne vo Wolfsburgu. Schmadtke s ním chcel pokračovať aj napriek niektorým neuspokojivým výsledkom, ale iné osobnosti v klube údajne uprednostňovali Nika Kovaca, ktorý v lete klub prevzal. Podľa vyjadrení zasvätených osôb zohrali tieto nezhody úlohu v tom, že Schmadtke v januári klub opustil.
V rozhovore pre Wolfsburger Allgemeine Zeitung vtedy Klopp zrejme naznačil, že by si v budúcnosti vedel predstaviť spoluprácu so Schmadtkem. „Rád by som s ním spolupracoval, som si istý, že by to dobre fungovalo,“ povedal 55-ročný manažér. „Je to špičkový charakter, niekto, kto sa za 38 rokov nikdy nezmenil a zostal verný sám sebe. Futbalu bude chýbať.“