Legendárny manažér Liverpoolu Bill Shankly povedal, že "liga je maratón, nie šprint", zatiaľ čo Sir Alex Ferguson v Manchesteri United tvrdil, že o titul sa začína poriadne bojovať až od februára. Všetko však naznačuje tomu, že rýchly štart do sezóny je teraz pre úspech zásadnejší než kedykoľvek predtým.
Pred 29 rokmi, teda ešte pred štartom Premier League, existovala oveľa menšia korelácia medzi skorým vedením v tabuľke a skutočným triumfom.
Za 99 rokov pred sformovaním Premier League iba 26% tímov, ktoré v septembri viedli tabuľku, skutočne aj získali ligový titul. V októbri to bola stále menej ako polovica klubov.
V ére Premier League až 69% tímov, ktoré viedli tabuľku v septembri získalo titul. Toto číslo v októbri stúplo až na 76%.
Ak si zoberieme december, tak pred rokom 1992 sa 64% lídrov na prelome rokov stalo šampióni. V Premier League je to až 86%.
V dnešnej ére, kedy môže byť iba pár prehier fatálnych pre perspektívu klubu stať sa majstrom, nikdy nebolo také dôležité rýchlo sa rozbehnúť.
A ako je to na opačnej strane ligovej tabuľky? Nováčikovia väčšinou bojujú o prežitie v Premier League, pričom až 47% vypadlo už v prvej sezóne.
Preto nie je prekvapením, že počas prvého kola často prehrávajú. V skutočnosti za poslednú dekádu vyhrali iba tri otváracie duely z celkového počtu 30. Prehrali až 20 zápasov.
Získanie bodov na začiatku sezóny je pre tímy bojujúce o záchranu rovnako dôležité, ako pre tie, ktoré bojujú o titul.
Za posledných 20 sezón sa vyprofilovala jasná hranica, ktorú musia kluby prekonať, aby sa v súťaži zachránili - 11 bodov z prvých 10 zápasov.
| Body po 10 zápasoch | Záchrana | Zostup | Percento prežitia |
|---|
| 0-7 | 2 | 15 | 12% |
| 8-10 | 8 | 7 | 53% |
| 11-12 | 10 | 2 | 83% |
| 12+ | 15 | 1 | 94% |
Celkovo 11 a viac bodov po 10 dueloch dáva až 89% šancu záchrany, ale pri zisku menej ako 11 bodov miera prežitia klesne na 31%.
Sú však úvodné zápasy sezóny dôležitejšie ako tie záverečné?
Crystal Palace a Leicester City sa v súťaži dokázali zachrániť, keď v posledných 10 zápasoch získali 18 respektíve 22 bodov, ale takéto situácie sú zriedkavé.
Keď porovnáme úvodných a záverečných desať zápasov sezóny, tak byť lepší v prvých desiatich dáva 71% šancu na prežitie, zatiaľ čo byť lepší v posledných desiatich (okrem Palace a Leicesteru) dáva šancu 58%.
A čo magických 11 získaných bodov z 10 zápasov? Dvadsaťpäť klubov to zvládlo v prvých 10 zápasoch a prežilo, zatiaľ čo iba 15 to dokázalo vo svojich posledných 10 zápasoch a napokon sa udržalo v najvyššej súťaži.